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  「五千块！」康斯特布尔太太不哭反笑——怪诞的笑声令埃勒里当场全身一阵凉，「只要五千块？我连五千分钱都没有，还要五千块？他把我榨干了，死了活该，那个人，我没钱了，你听到没有？一毛钱也没了！」

  「哦，这就是你的答复，嗯？」勒索者的闷声音这回从鼻孔喷出来，「可真穷啊！他拿走你一大堆钱，但你是个富婆啊，康斯特布尔太太，你哪这么容易就被吃干抹净。我再说一下！我要五千块钱，你最好乖乖给我，否则——」

  「求求你——」埃勒里听见这女人悲痛地哭起来了。

  「——否则，我会让你后悔莫及！你丈夫那边怎么回事？两年前他才赚了一票，你从他那里会弄不到？」

  「不要！」她突然叫起来，「不要！我不要找他要！」她声音都岔了，「求求你，你难道不知道吗？我结婚这么久了，我——我真的是老女人了，我小孩都大了，很乖很好的小孩，他——我丈夫他如果知道这事他会死掉，他身体很不好，他一直很信任我，我们家庭生活很美满，我宁可——宁可死掉也不要让他知道！」

  「康斯特布尔太太，」勒索者的声音明显地沮丧起来，「你真的搞不清楚你面临的状况，我什么都做得出来，我告诉你！你再这样顽固不化会让你无路可走，如果我跟你丈夫联络，你说我是不是同样收得到钱！」

  「你找不到他的，你不知道他人在哪里，」康斯特布尔太太哑着嗓门说。

  「那我找你的小孩！」

  「这样也没用，他们没什么钱，每一个人手头都很紧。」

  「好吧，你这该死的女人，」即使声音仍闷，埃勒里还是听得出此人真的火了，「可别说我没警告你，我会好好给你个教训，你还认为老子这么好胡弄，照片、影片，外加那份声明和那些信，会他妈的立刻交到墨莱探长手上——」

  「不要，求求你，求求你行行好，」康斯特布尔太太哭叫起来，「不要！我跟你讲我什么都没了，没钱——」

  「那就去弄来！」

  「我弄不来，我跟你讲真的，」女人吸泣着，「我没人可伸手，我——哦，你还不知道吗？你不能跟其他人要吗？我做的坏事我已经付出代价了——哦，我付了一千次的代价了——我的眼泪，我的血，还有我全部的钱，你怎么可以这么没良心，这么——这么&he11ip;&he11ip;」

  「很可能，」勒索者的嗓门也提高了，「你到时候会后悔自己当初为什么不好好付出五千块钱，想想墨莱探长拿到东西，然后报上一五一十全登出来！你这该死的胖女人，笨母牛！」跟着是一声摔上电话的喀嚓之声。

  埃勒里立刻手伸向电话总机，在他十万火急切断电话并改拨给电信局那一瞬间，还清楚地听到康斯特布尔太太绝望的饮泣声音。

  「电信局吗？马上追那通电话，刚挂断的，我这里是警察——在戈弗雷家，快！」

  然后他等着，边啃指甲。「又肥又蠢的母牛」，这正是他可思索的「其他事」。依据他对马可风流韵事的深一层理解，有关这些指证历历的照片及文件，显然不能解释为由于某种意外才落到某人手中，而是此人本来就涉入此事甚深。

  埃勒里认为这非常确定。过往探案的经验让他学到得将自己的怀疑予以具体化，如此，当时机来临时，他的判断才有机会验证是对是错。而现在，只要他能加把劲让进度加快的话&he11ip;&he11ip;

  「抱歉，先生，」电信局回话了，「这通电话是拨号电话打的，我们不可能追踪，非常抱歉。」就这样以埃勒里耳中的轻脆喀嚓一声收场。

  埃勒里坐回去，眉头愈收愈紧，又点上一根烟，就这么静坐了好半晌，才挂了通电话到普恩塞特墨莱探长办公室，偏偏墨莱手下告诉他探长出去了，埃勒里交待他要墨莱一回来就回电后便离开电话总机出门去了。

  走到大厅时猛然一个想法袭上他心头，于是他把香烟往盛着沙的铸铁烟灰缸里一丢，转身上楼走到康斯特布尔太太房门口。他毫不觉羞耻地把耳朵贴在门上偷听，好像里头由抽气转为低泣声。

  他敲门，低泣声应声停止，然后是康斯特布尔太太不自然的嗓音：「谁？」

  「我可以跟你谈一下吗，康斯特布尔太太？」埃勒里以最友善的声音说。

  没回应，良久才有声音说：「你是那个奎因先生吗？」

  「是，是那个奎因，没错。」

  「不要，」她的声音还是一样不自然，「不要，我不要跟你讲话，奎因先生，我——我不舒服，请走开，也许，改个时间吧。」

  「但我是想跟你讲——」

  「拜托，奎因先生，我真的很不舒服。」

  埃勒里对着门干瞪眼，一耸肩说：「好吧，没关系，抱歉打扰你了。」只好走开了。

  他回自己房间，换了条泳裤，穿了一双帆布鞋，披上袍子，一路下到海滩。得至少在大西洋游次泳才行，他和看守出入口的警察颌示意时，不觉这样想着。在这个该死的案子了结之前，他非得游次泳不可。他很确信今天再没必要守在电话总机房了，对他来说今天不会再有其他收获了。

  是还会有事，没错&he11ip;&he11ip;别人的事了，很快地，墨莱探长自会打电话来讲他那一头的进展。