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  法官浮起笑容，埃勒里则摇着头：「甘冒不履行承诺而被这个独眼巨人扭断脖子的危险吗？探长，我认为不可能，此外，我也不认为基德这种无赖会答应先动手再拿钱。你瞧，在你的整套推理中，至少有如此一个漏洞，而且是极基本的漏洞。其次，康斯特布尔太太是从何得知有关马可与罗莎之间的牵扯——清清楚楚知道，好让那张字条有机会挥功能？」

  「这容易，她睁亮眼睛就看得出来。」

  「然而罗莎本人，」埃勒里笑着，「很明显极力保守此秘密。你瞧，依我的观点来看，漏洞二号出现了。」

  墨莱沉吟了一下：「但这些事——」半天他才又开口。

  「第三，」埃勒里抱歉地说，「你并未解释有关马可衣服被剥光一事，探长，这整桩谋杀最关键之处。」

  「去他妈的马可被剥光！」墨莱气得大叫，嚯地站起来。

  埃勒里跟着起身，耸耸肩：「很不幸，探长，我们无法对这整桩谋杀案如此轻易待之，我愿意告诉你，我们不该满意于我们至此的推理，除非我们能做出一个合理的解释，有关——」

  「唉！」法官以一声叹息终结。

  这瞬间，他们三人全听到了，一个女人的叫声，沙哑且微弱，但确实是叫声，就在花园这附近。

  他们火赶往叫声之处，无声地跑过浓密的长草地。

  叫声就只这么一响，却没完没了一直黏附在三人耳中，且随着他们愈靠近愈响亮，直觉地，他们不约而同认定此事不可造次，得先偷偷观察。

  于是，他们穿过紫杉树篱，潜到一圈蓝针橄聚成的树丛中。才看一眼，墨莱探长便伸手拨开树丛想跨过去，埃勒里赶忙拉住他手臂，墨莱遂退了回来。

  是约瑟夫·慕恩先生，这个有张扑克脸的美国南部百万富翁正紧张且愤怒地站在一排树旁，褐色大手掌掩住他老婆的嘴巴。

  手太大了，几乎遮住她整张脸，只眼睛露了出来，那双眼满是恐惧之色，她正惊骇至极地拼了命想挣开来，声音便是从她嘴巴里冒出来的，只因为覆盖着那只大手才显得如此沙哑微弱。她的双手往后朝他脸上打，锐利的鞋跟也配合着瑞他，但宛如蚊子钉牛角一般，他可一点也不在意这些花拳绣腿。

  「课程一，」埃勒里轻声评论，「如何对付自己老婆，这是真正富有教育性&he11ip;&he11ip;」

  法官一肘子击中埃勒里的肋骨。

  「如果你不再这样夜猫子喊叫，」慕恩粗着嗓子说，「老子就放开你。」

  她加倍奋战不休，伊伊唔唔的声音也尖利起来。他的黑眼睛闪过一抹寒光，一使劲将她提离地面，她的脑袋不由自主往后扳，呼吸停了，理所当然叫声也中断了。

  他一把将她摔到草地上，双手掸掸自己的外套，仿佛刚刚和她一番较力弄脏了似的；她则摔成一团，开始喘着气吸泣起来，但几乎听不见哭声。

  「现在你给我听好，」慕恩压着嗓子说话，听来模糊不清，「老老实实回答我的问题，别认为你那毒蛇吐信般的小舌头可胡弄得了我。」他冷冷地俯视着她。

  「乔，」她呻吟着，「乔，不要，不要杀我，乔——」

  「杀你，那太便宜你了，应该把你放到蚁丘上让蚂蚁啃死你，你这淫荡的廉价小婊子！」

  「乔——乔&he11ip;&he11ip;」

  「好啦，少在那里乔来乔去，闭嘴！立刻闭嘴！」

  「什么&he11ip;&he11ip;我不知道——」她吓得全身抖个不停，她仰着头看他，两只赤裸的手举着，好像要抵挡他动手修理她一般。

  他忽然弯身下去，伸只手到她腋下，不费力地一举，砰地一声，她便又被摔坐在长凳上。他跨前一步，举起手来，连着三记耳光，同一个脸颊，同一个地点，轻脆之声宛如枪响一般，这三记耳光打得她整个人往后扭，脑袋转了几乎一百八十度，金整个散开来，但她太害怕了，怕得顾不得哭，也顾不得伸手自卫，她整个人瘫在长凳上，双手捧着脸颊，针一样的眼神直直看着他，好像从未见过这个人似的。

  两人看不下去了，分别在埃勒里两个耳朵边一阵低语，但埃勒里断然说：「不！」并伸手分别抓住两人手臂。

  「现在听我讲，你这该死的东西，」慕恩平板地说，往后退了一步，大手插回他宽松的外衣口袋之中，「你跟那个烂人渣之事是什么时候生的？」

  她的牙齿打着颤，好半晌根本讲不出话来，良久，她才极勉强的回答：「在——在你——到亚利桑那谈生意时，就是我们——结婚不久后。」

  「你是在哪里认识他的？」

  「宴会上。」

  「你和他——到底搞了多久？」他压着嗓子，且带着极狠裹极挖苦意味地停了一下。

  「两——两星期，你不在的那两星期。」

  他又一记耳光过去，她把红肿的脸埋在双手里：「就在我公寓里？」他们几乎听不见这个问话。

  「呃——是的。」

  他双手再次插向口袋中，她一直等那只手隐去，这才敢试着抬起脸来，但仍然吓个半死。

  「你写过信给他？」

  「一封。」这会儿她才又哭起来。

  「情书？」