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  “各地赋税，除农桑官道，于前年基础上再行翻倍，商贸、印花、关卡，税加一等。另增开淘金税，若不按律缴纳，往西野淘金者，凡越舞韶，永不回朝，回朝者，杀无赦——”

  人群一片哗然，便是贵族们也多有惊诧。先不说税收在原基础上翻倍会引怎样的风波，单说淘金税一项——虽大印与西野连年交战，可西野地广人稀，金矿众多，多有不怕死的淘金者越过舞韶关，虽九死一生，但这项事业每年为大印带来了更多的金矿输入，历来朝廷都是睁一只眼闭一只眼。淘金者若非穷困潦倒，断然不会冒死前去淘金，若增收数额高昂的淘金税，便是阻断了这条路了，但如今……

  “……另有更统皇帝手谕——”

  “朕连年疾病缠身，自知命不久矣，然后宫佳丽众多，仍膝下荒芜，皇族人丁凋敝，更无适龄者……戚氏一族世代簪缨，扶我皇族五百年之久，实乃共有江山，现有摄政王戚氏嫡长公子琅，素性勤谨，恭敬爱民，朕思虑再三，实乃继立大统之不二人选，特昭告天下，于本年五月千秋节策其为摄政太子……”

  贵族们尚还有个心数，旁边的百姓们却是纷纷交头接耳起来。

  荒谬，荒谬，皇族无人，逼得皇帝下诏，将自家江山拱手让人，十二洲几千年的历史，除了禅让，还从不曾有过如此先例！

  “话说得好听，真要是策了太子，恐怕小皇帝活不过六月——”萧颐风紧皱着眉，嘲笑道，他似乎是有些不安，“公子，我们……”

  “莫急。”周兰木眸色很暗，他略有些低沉地盯着春洲台，似乎在思考着什么。

  “呸，戚氏狗贼，不过臣子罢了，如何能霸占皇朝基业！”一个江湖人在一片沉寂中义愤填膺地喊道，“话说得好听，便让更统皇帝临朝摄政啊，你二家挟天子令诸侯，狐假虎威，恶心得很！”

  戚琅抬起眼睛来淡淡地瞄过那个高吼的江湖人，没有说话，眼神却很冷。他一手持着白玉如意，另一只手微微虚抬了起来。

  一只箭破空射了过来，正中刚刚高吼的江湖人眉心，那江湖人还未来得及反应，便即刻倒地身亡了。直到临死前，他估计还没弄明白生了什么。

  贵族们多有不安，人群也一时噤声。白沧浪冷笑了一声，他环顾一周，压低声音道：“人群四面八方全是弓箭手，戚琅够狠，恐怕是有反抗便要当场血洗了。”

  “布防如此严密，今夜我们不来，恐怕戚琅也能压得下来，”周兰木口气淡淡，却含了嗤笑，“蠢货，亏我从前还觉得他有些脑子，现如今大权在握，仅剩的那点东西恐怕也早被权力吞噬得一干二净了。五月千秋节……留给我们的时间还算多，三月春洲台请愿之后，摄政太子的册封必受影响，到时再计划不迟……只是请愿一事务必会有多人折损，甘先生，你要为我料理好他们的身后事。”

  楚韶在上元节尚还冰冷的风中看了周兰木一眼，没有说话。周兰木抬眼看他，轻声道：“小楚将军可是觉得我心思狠毒？”

  楚韶回道：“不敢……只是想着，若我当年早些遇见公子，多少学到一些，说不定便能保护我心爱之人，不至于沦落到今日下场了。”

  周兰木看了甘洗心一眼，攥紧了自己的衣襟，过了片刻又突然松开，轻轻笑了一声，径自归去了。

  大印的科举起于明德太子上元改革，三月春考，九月秋考，年年轮换，文试主考策论、诗书，武试主考剑术、搏斗。因而每年三月与九月，中阳都会云集全国的士人学子，今年也不例外，并且因为春洲台请愿，今年盯着科考的人也格外多些。

  自从定风之乱后，科举几乎为世家大族把持，寒门士子难有出头之地，本就怨气十足。三月十五放榜这一天，周兰木、楚韶与萧白二人早早便乔装后潜入了春洲台下等待放榜、或是等待请愿的人群当中。

  “我遣了所有在中阳的兰之人，过一会会护送甘先生和公主露上春洲台，”周兰木低声对三人说，想了想又补充了一句，“元嘉，今日你方便现身吗？我对今日戚、卫镇压的程度并无十分的把握，若让他们知道你尚还未死……”

  楚韶很坚定地摇了摇头：“我曾……为他们所用，如今我若现身更可让天下知其丑恶嘴脸，何况公子放心，我有把握全身而退。”

  周兰木很出奇地没有反对，他眼神冷了几分，旋即笑道：“那你保重。”

  两人之间再无话说，巳时便有侍卫抬了与人同高的竹册前来放榜，几个侍卫很费力地将竹册一册一册地展开公示，并有一个奸细嗓子的太监在一旁唱道。

  “今科状元，卫斋——”

  “今科探花，卫槊——”

  “今科榜眼……”

  “……”

  早有卫氏两个油头粉面的公子哥儿喜气洋洋地上了春洲台，等待待会儿侍卫为其换衣牵马，然后风光地巡游中阳全城。卫斋与卫槊两人楚韶却也识得，正是“中阳六大害”其中的两人，此二人强抢民女、吃喝嫖赌无恶不作，在中阳城内外都多有恶名。

  萧颐风摇了摇头道：“卫氏果然自得，太过心急了。”

  士人学子隐隐已见不平之意，不知是谁愤愤不平地喊了一句：“卫氏垄断科考，让这等酒肉废物高居状元探花，国将亡矣！”