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  克里斯汀又想努力找些别的话题来，她实在想和对方多谈谈，甚至只是待在她的身边，什么也不做，能够给她宽慰一二便好。她实不知道这等荒谬念头从何而生，但心中总觉得这就像是在补偿什么人。她刚想再说什么，艾格蒙特夫人却罕见地补充了自己的话。

  &1dquo;克。”她温存地说道，唤了她的昵称，几乎使克里斯汀受宠若惊，&1dquo;那本就是美的。”

  她细瘦而白皙的手指缓缓划过泛黄纸页上花体的印刷字：&1dquo;我是说，一样事物的死亡如果是美的，那么一定是因为这件事物本身便是美的。丑陋的东西，它的死亡不值一提。而那些由美转丑的东西，如果想要拥有美的死亡，或者借死亡的形式保有美丽，也不失为一种幸福，对么?”

  &1dquo;啊&he11ip;&he11ip;”克里斯汀哑口无言。她感到自己有些毛骨悚然，可与此同时升腾而起的竟是强烈的关心意志，仿佛在忧虑她的悲观态度。这善良而年轻的子爵夫人憋红了脸，才讷讷回道：

  &1dquo;可是，不还有希望么?”她说，继而灵光一现，&1dquo;希望，只要活着肯定就有希望。那么谁知道丑陋不能变为美丽，谁知道美丽不能重归美丽呢?死亡那才叫绝望呢。”

  她看见艾格蒙特夫人微微摇了摇头。

  &1dquo;不，不。”她低语着，&1dquo;已经没有希望了。我看见过，完全没有希望了。”

  克里斯汀想要再说些什么，但这时候艾格蒙特夫人已经抬起了头，她的美丽而忧郁的蓝眼睛凝视着她。克里斯汀好似被这目光望进了灵魂，竟然动弹不得。

  她忽然感到一阵哀伤，仿佛自身也有某种东西在摇摇欲坠，在剥离或者崩裂，于寂静无声中必须选择生死的结局——但这只是幻觉，周围是不绝于耳的欢笑与音乐。艾格蒙特夫人仍沉静地读着那本安徒生，仿佛不曾和她说过那些话语。

  克里斯汀的大脑嗡鸣一片，艾格蒙特夫人的话像是在告别，又不那么像。在相处的短暂日子里她已信服对方坚贞的品格，明知生之苦痛与无望仍不肯放弃。即便她认为死亡是美之保有自尊的最后手段，亦骄傲于尘世之痛苦庸碌决不能侵袭她的灵魂。但是，为何她因此感到这么悲伤?她究竟又因此想起了什么人，想到了谁?

  她实在不能在这个角落耽搁下去，因为她心爱的丈夫已经叫过好几次她的名字。克里斯汀起身时脚下有些软，头昏沉沉的，但她还是扯出了笑容，礼貌告别过艾格蒙特夫人后，又像一只优雅的百灵走向她的丈夫，听他问她：&1dquo;怎么聊得很开心吗?那边居埃尔夫人想找你很久了。”

  &1dquo;艾格蒙特夫人的谈兴比往常好一些，但我反而更糊涂了。”克里斯汀微笑了一下说道，又问：&1dquo;劳尔，沙龙到什么环节了?”

  &1dquo;哦，你实在不必规划这么细致，回回还安排好游戏来活跃气氛的。”她的丈夫随口嗔道，&1dquo;现在夫人们在品鉴曼恩小姐带来的扇子呢，据说扇面是东方来的上等丝绸做的。等她们聊够了，或许会用一些甜点。不过临时有别的活动也说不定。”

  克里斯汀点点头。她和劳尔吻了一下，又微笑着同对方告别，继续去忙碌和照看后厨的工作了。

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  沙龙的后面果然又出了点子，是最活泼风的图卢夫人提出的。当时她摇着羽毛扇子笑着说道：&1dquo;既然大家都是为了音乐聚集到这里，又被夏尼夫人这么精心招待，那为什么只是品鉴几位乐手的功底，而不亲自来弹唱一二呢?”

  她这话有些拿克里斯汀先前歌女身份打的意思，但恶意也不重。有的想法引得众人纷纷叫好，图卢夫人又提出许多规则，如大家轮着弹唱不许推拒，就算不会也得表演着玩儿。还有就是只许用六弦琴，从席开始往下传着来。

  身为女主人的克里斯汀自然是不能推拒，尽管这让她想起那些已被刻意遗忘的岁月，但夏尼夫人仍是笑容大方地接过仆人递来的六弦琴，弹唱了一曲。刚开始几个音才有些生疏，到后面已展露出之前名动巴黎戴耶小姐的芳华来。

  &1dquo;That'sa11Iaskofyou&he11ip;&he11ip;”

  她唱完之后与丈夫劳尔相视而笑，十分甜蜜。这歌正是当时二人的定情之曲，曾回响在巴黎歌剧院落雪的天台上。克里斯汀面泛红晕，她忽地捕捉到记忆里那时忽略的细节，不由一惊。

  &1dquo;到下一个啦。”图卢夫人喝过彩，高高兴兴地说道。

  克里斯汀于是交出六弦琴，而这把琴便这么一路传了下去。后来者中自然也有精于此道的高手，但多数则是本领泛泛，众人水平参次不齐，倒引出许多乐子，气氛立时活跃不少。客人们轮流手持六弦琴，唱歌和谈笑，又有熏熏然的红酒咖啡，夏尼家的沙龙和乐融融。

  不知多了多久，气氛已被炒得十分热烈。轮到艾格蒙特夫人了。她丈夫并不在她身边，而是出去寻乐子了，而众人也并不关心这个。他们带着期盼的眼神看向艾格蒙特夫人，克里斯汀亦是有些心生紧张，不知道艾格蒙特夫人的弹奏将是什么样的呢?她预感这必定是天籁之声。

  然而她的预感不幸落空。

  &1dquo;实在抱歉。”艾格蒙特夫人放下手中的书本，无力一笑，&1dquo;我唱不来这个。”