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  这日清早，还未进儒学，便见郑班头候在门口，脸色有些难堪地迎上来，“席老爷，县尊大人请您往衙内说话。”

  席泠早有所料，坦然与他去。走到街市，喧嚣市井内，郑班头跟上来与他并走，“小的提醒老爷一声，前些时，乌衣巷定安侯府的小公子请了县尊家去，好像说了老爷几句不是。县尊回来，一直被秋税的事情绊住了脚，今番才抽出空来请老爷说话。”

  “多谢你提点。”席泠淡淡颔，未有异变。

  越暨县衙，迎面在进进出出的场院内撞见何盏。抬头望见席泠，何盏将手上账簿搁在差役怀抱的一摞账册上，剪着手顿步，“碎云，你怎的往衙内来？”

  “县尊召见。”席泠让他一让，“你往哪里去？”

  “我把税收账簿上呈应天府户科。我先去，晚些家中说话。”

  二人拱手辞过，席泠踅入内堂，等了一盏茶，才见县令赵科举步进来。许久未见，赵科胡须参了好些银色，见席泠要拜，他忙摆袖，“免礼免礼，你且坐。”

  未几差役换上茶，赵科呷一口，盅口抬眼望一望他，把皱的脸皮牵强地笑笑，“碎云在儒学任教谕，还是何主簿竭力举荐。这大半年，我看十分勤谨，儒学那些生员，文章比从前好了许多，都是你的功劳。”

  席泠起身作揖，“县尊过奖。”

  “你坐下。”赵科把手压一压，旋即捋着须笑笑，“你一向独来独往，也就是与何主簿交好些，别人都说你不近人情，我看倒好……”

  紧着，便是一声长吁，“我也不过是个芝麻小官，五十多了，还是个县官，死活升不上去，你晓得是什么因由？”

  席泠牵着唇角笑一笑，“大人自谦。”

  赵科把袖挥一挥，胳膊肘撑在官帽椅扶手上，“不是自谦，是无甚大本事。可我觉得你却是个有本事的人，什么都好，就是脾气鬼癖，性情冷淡，骨头还硬，连定安侯府的小公子你都敢得罪。”

  炉沉香尽，席泠眼如冷灰，“牵连大人，是卑职的不是。”

  “你牵连不了我什么，我的辞官奏疏，业已递交了顺天府通政司，明年内的票拟下来，天大的麻烦，也与我无干。”

  说着，赵科佝下背，似感似叹，“碎云小友，我瞧你颇有眼缘，说句叫你见怪的话，你真像我二十郎当岁的时候。不肯屈身奉承，更不愿折腰巴结，等回过身来，已是时世变迁，悔之晚矣。”

  他端起茶盅，久久未抵口，“我劝你一句，入仕，就要先把腰板弯一弯，官场，就要学着把骨头折一折。你我都是无门路无根基的人，我不得罪人，尚且在这县堂里磨了几十年升不上去，你得罪了人，还想有什么出路？单凭书生意气，在当今官场，是混不到饭吃的……识时务者为俊杰嘛。”

  一番话说得席泠微微振荡，他睇着眼前这个苍苍老者，那只狰狞苦瘪的手也曾运筹帷幄，书写过凌云壮志。

  可蹉跎半生，又得到什么呢？不过是两鬓如霜，一叶枯败。

  赵科望望他的眼，呷了口茶起身，走来往他肩头拍一拍，“你瞧上头匾上那几个字是何意思？”

  是金漆的“明镜高悬”四个大字。席泠扭回头，谦卑作答：“回大人，学生愚见，应是日月昭昭，天地为鉴，警醒世人为官当公正廉明。”

  闻言，赵科笑一笑，站在厅中央剪起两条胳膊，仰把匾额望着，“我二十四岁初涉官场，比你年长四岁，那时候也是这样想。可看了它几十年，如今倒琢磨点出别的意思来……”

  他转过来，带着对时势的淡淡轻蔑，“我今日告诉你，还有层意思，就是日月无光，举世混浊！碎云小友，你做不了明镜，也照不清混沌，趁早别徒劳。此番免你的职，你就当吃个教训，好好思量思量前路该往哪里走。想清楚了，必有东山再起之日。”

  他走后良久，堂中似乎还回旋着他沧桑的嗓音，人却只剩席泠，举头将那块匾看着。

  盯得太久，金漆晃得人眼花缭乱，那块匾似乎化出个漩涡，席慕白在那漩涡里拼命扑腾，眼神似个恶鬼，朝席泠直勾勾、湿淋淋地射来。

  下晌何盏归衙，没碰见席泠，便叫来郑班头打听，才晓得席泠得罪了定安侯府的公子，被免了教谕之职。

  他心内十二分替席泠不平，急匆匆走到席泠家问，听席泠说了前因，在正屋外间气得直拍案：

  “好个定安侯府，倚势仗贵，横行欺人！我晓得他们家，世袭的爵位嘛，定安侯原是京师礼部尚书，卸任回南京，两个儿子如今在京师也是身居要职。哼，这才是真正的高门呢，随便一句话，就免了你的职，不得了啊。”

  何盏在屋里紧踱两步，陡地又拍案，“可我倒想去问问他们，这样诗书礼乐之家，如何教出这样的子孙？无礼求学不成，就公报私仇在后！”

  席泠安坐椅上，早是心如死灰，格外坦然，“照心，多谢你为我不平，你的肝胆，席泠铭记在心。可你就算去问，只怕也不晓得定安侯府的门朝哪里开。”

  这样的门户，已不是何盏一个小小主簿、或像他父亲一个应天府推官能够得上的。何盏胸闷气短，却只得长吁一口气，落回椅上，黯然垂，“那你如何打算呢？”

  “还回私塾教书。”席泠摆出手，请他吃茶，笑意有些苦涩，“时有盛衰，木有枯荣，我也只好‘行到水穷处，坐看云起时1’了。”