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  一场琼林宴，状元与探花竟领了板子这事，在坊间传得沸沸扬扬。

  茶肆中，就连说书人也将此事描摹出好些个版本来，哄得茶客是开心得不得了。却也有那些个替陈庭方不值的，说状元郎啥都不缺，又与这探花郎无甚交情，何必趟这个浑水。说到最后，竟将当朝右相沈英也给扯上了，说神机妙算如沈英必然是料到陈庭方会替孟景春开脱，还故意将孟景春带过去，坐实陈庭方欺君之罪，好让陈家失宠。至于沈英为何如此做，便是因为沈英欲取代陈韫，想做左相！

  这些个说辞越传越不像话，但也越编越起劲。

  沈英一身素衣坐在茶肆中喝茶听书，台上的人将这事情又编排出版本来，说得还头头是道。

  坐在他对面的，则是这期春闱的主考张大人。

  过了半晌，沈英浅浅开口，道：“张大人是见过卷子的，不知探花郎的卷子作的如何？”

  张大人搁下茶盏，思量了一番，回道：“文章虽是写得精妙，但少了些大气。孟景春在作文章上应是聪明的，可在为人为官上——”他沉吟道：“从那日琼林宴来看，似乎还是钝了些。”

  沈英轻抿了唇，喝了一口茶，不语。

  台上说书人仍是兴致勃勃地讲着，座下却忽有一人高声道：“你说相爷早料到状元郎会替那孟景春开脱，他是神仙不成？”

  说书人回驳：“相爷出了名的神机妙算，从未失策。”

  “若当真神机妙算从不失策，他领着孟景春演这一出好戏，意欲扳倒陈家，到头来不还是失算了？皇上可只让状元郎领了五个板子便将这事给溷过去了！”

  说书人知方才自己是多说了几个字被人钻了空子，可他倒是个不爱讨好茶客的，气冲冲回道：“不过是说个书，你如此计较便不要来听！”

  “胡编乱造也得分什么事，你这般胡诌，是要坏人名声的。竟还说那孟景春与相爷是一党，你知不知当今圣上最忌讳臣子结党？！”

  沈英循声看过去，一身淡青士子服穿在那人身上倒是更显得干净。虽只得一侧脸，沈英倒也认了出来。那日在宫门口的纤瘦身形，秀气的眉目间写满不平与着急。才过几日，竟又跑到这茶肆里来鸣不平了，一张嘴倒是逼人逼得厉害。

  到底是年少登第，意气风。

  对面张主考也是认了出来，皱皱眉道：“这后生若是进了御史台，恐是会不得安生。”

  所幸御史台现下连个空缺也没有。

  张大人见其没有回应，又问：“沈相以为此番皇上会如何封授？”

  沈英将目光移回，淡淡回道：“张大人乃春闱主考又身居吏部要职，这些年朝中空缺进士去留，大人心中想必是比任何人都清楚，又何必探沈某的意思。”

  恐怕问的不是进士封授，而是状元郎会如何封授！

  这样一位骄子，不论去哪儿，都被无数眼睛盯着。且谁人不知陈庭方与二殿下亲近非常，若日后陈庭方身居要职，保不准会成为二殿下的得力助手。

  当然这些俱是明面上说不得的事情。

  沈英起了身，道：“时辰差不多了，还得去趟工部衙门，沈某先行一步。”

  张大人也不好说什么，起身做了个样子，便由得他去了。

  沈英行至门口，恰巧看到孟景春也从里头走出来。他转过身，也不打算搭理，便继续往前走。

  倒是走了几步，身后的人忽然唤道“相爷，请留步”，声音清亮很有朝气。

  沈英止住步子，那人已是快步走到了他面前，略施一礼，明眸里蕴着笑意：“都说相爷日理万机，没料竟也有这闲暇时候。”

  孟景春那日挨了板子回去才留意到这位带她进宫的大人，位次竟只在左相陈韫之下。她这才恍然大悟，原来这人便是传闻中二十六岁便拜相的当朝右相沈英！

  这年头好似人人都争早一般，沈英当年夺状元之名时才十六岁，比陈庭方还早上一年。从翰林清职，一路高升，如今位高权重，极得圣上信任，堪堪担得起宠臣之名。

  沈英淡淡看了她一眼，声音依旧不高不低的：“好歹是游过御街的人，方才抛头露面在茶肆咄咄逼人，就不怕人认出来么？”

  孟景春一双眼睛里藏着机灵：“偌大京城谁人不知沈相，相爷都敢出来喝茶听旁人编排自个儿，晚生又怕什么呢？”

  这会儿如此机灵，琼林宴却跟个傻子似的，想起来倒是好笑。

  沈英又道：“伤这么快便好了？”

  “谢相爷挂念，晚生身强体壮自然是好得快。”

  好一个身强体壮，长得这么瘦还好意思睁眼说瞎话。沈英又嘱咐道：“那莫要好了伤疤忘了疼。”

  孟景春岂能不知他这话是在提点自己，便点点头，嘴角仍是噙了一丝笑道：“相爷想必有要务在身，晚生便不多叨扰了。”

  还算得上识。

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  孟景春揣了个药瓶子便往陈府去了。陈庭方自那日挨了板子后便再未出来过，孟景春心里觉着有些过意不去，连祖传的膏药都拿了去。

  陈府小厮见是探花郎前来，连忙去后院告知陈庭方，让孟景春在前头候着。

  园子里几株白海棠开得热闹，陈庭方倚着栏杆喂鱼，对身后人道：“我家府里的鱼最是没有意思，只晓得争食。比不上二殿下池子里的鱼，个个有得很。”