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  初见是在荒郊树林中，那个雨夜里见到的匆匆走过的着蓑衣的身影。之后在途中又见过几次，抵达东海后，他亦时不时能看到那个人。

  青竹原本预计自己很快就要消亡了，可事实上那人以及那和尚并未采取任何措施来对付他，反倒是睁一只眼闭一只眼地让他继续在这世上拥有自己的独立意志，自在流连。

  他远远见过张谏之很多回，但张谏之从未与他对视过。是装作他不存在，还是根本没有看到呢？

  青竹并不确定。他只能确信张谏之身边的那位和尚，心里一直在盘算着事情，自己也可能是这算计中的一部分。

  白敏中回了房，只一小间，摆得下柜子与床，连桌子都是后面勉强塞进去的，没有地方摆椅子，白敏中通常都坐在床上练字看书。每月灯油钱有限，为了省着点，她通常会在账房待到很晚再走，回屋便用不着点太久的灯。

  传言都说蔡府阴森，尤其是西边账房，大晚上的都没人敢过去，故而最后一个走的都会胆战心惊。

  白敏中并不怕那些，便自告奋勇担了最后锁门的重任，每晚熬到夜深才走。

  今日要不是放假，她估计这会儿还在账房里练字。

  她洗漱完毕，末了点一盏小灯，从床底下的藤条箱子里翻出书来看。她侧右边躺着，屋内安静得只听得到翻书声，侧躺着看书压迫到右眼，加之灯光有些暗了，她便索性搁下书，翻了个身，打算睡觉。

  不期却见青竹躺在另半边，支着胳膊侧躺着看她。

  白敏中却也未被吓着，她已是有些困了，便抬手拉了被子蒙住脑袋，声音闷闷懒懒：“你要待在这里过夜么？”

  青竹依旧是原姿势，望着那团鼓起来的被子，伸手拍了拍，可对方其实根本感觉不到。

  他在心底叹了口气，凑近些道：“闷着睡对身体不好，我就在附近，你睡罢。”

  白敏中“唔”了一声，却仍旧埋在被子里一动不动，半晌这才探出个脑袋来，露了鼻子，闭上眼接着睡。

  灯灭了，有月光照进来，地上银光一片，青竹坐在窗台上假寐，他根本不知疲倦，故而也不可能睡得着。屋外悉悉索索的声音不绝于耳，外面黑暗的世界，又热闹了起来。

  ——*——*——*——*——

  因临近年底，账房也忙起来，甚至还缺人手。

  白敏中不过短暂歇了一日，又得回去干活。比起体力活，做账房更费脑子，更需谨慎，好像也更容易饥饿。原本她对甜食无感，如今却像是转了性似的，十分嗜甜。

  年底结算盈亏，流水账归类转记，来账去账一一计算清楚，账房里噼里啪啦全是打算盘的声音。烦人的是，即便是这当口，白敏中还要带个徒弟，原本这徒弟该是账房主事来带，但主事说自己已懒得再带人，一句话便推给了白敏中。

  这徒弟手脚很快，可脑子有时候却跟不上，常常出错。故而白敏中总得拿着他的账再核查一遍。于是她自己忙着，还要顾着一旁的徒弟。徒弟正在一旁低头算着，忽地将账簿递过来道：“白师傅，我怎么觉得有点不对劲……”

  白敏中将账簿接过来一瞧，嘀咕道：“不是与你说过这个要反方向过账的吗？”

  “哦哦，好像是错了……”徒弟正要接过去，白敏中却忽地挡了一下他的手：“等一下，好像确实有哪里不对。”

  她记性好得很，连日清簿上的细枝末节都记得很清楚。她忙道：“将那本日清簿子给我看一下。”

  徒弟便递了过去。

  白敏中翻了翻，盯着日期看了许久，难道是她记错了吗？这本账确定不是假的么……

  徒弟一旁问道：“白师傅你怎么啦？日清簿上难道也有错吗？”

  白敏中忙摆摆手：“没事，你拿去重做罢。”她说完扭头看了一眼里间的账房主事。簿子是分开下去算的，她方才经手的都没什么问题，徒弟手里的却有些不对劲，难道是主事故意这样的？

  这是主事的意思还是上面蔡老爷的意思呢？

  蔡府是半个官商，所以特别的是，每年都需将账目提交齐地官厅审计。难道蔡老爷为了这个做假账给上面看？他有什么想隐瞒的部分？难道有黑钱或是有什么漏洞想要盖掉？

  白敏中理解不了那个层面的事情，她只知道老老实实将手头的事做好。就算好奇，也得适可而止才行，毕竟这是与她一个小账房所涉及不到也不该涉及的部分。

  她忽然回了头，原本青竹坐在账房中间的椅子里，可眼下却不知他去了哪里。白敏中又重扭回头去，诶……最近好像连青竹都变得有些反常了呢，可是为何都不与她说一说烦恼呢？

  她手指头下意识地拨动算盘珠子，噼里啪啦继续忙活。

  ——*——*——*——*——

  也正是这时候，张谏之刚抵达东海码头。船队即将起航，诸事皆已准备好，最末，他才悄悄上了船。

  船队即将驶向海国，这是齐地官厂的船队，与海国的官方往来贸易，便是依靠这些庞大的船只才能达成。

  青竹见到他，是在针房旁的一间船舱里。彼时张谏之正埋头看文书，阴阳官过来打断了他，说今晚可能会有暴雨，是否要做准备。张谏之说知道了，头也未抬只说让火长看着准备罢，便又低头看文书。