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  谁料那夫人虽被相思一番话说的理屈，却不愿在此丢脸，又强横道：“我管她有什么苦衷，朝着男人撒娇卖笑就是不行！”

  “你！”镇宁侯还待辩驳，静立一旁的江怀越上前一步，平静道：“夫人何时看到她撒娇卖笑了？”

  侯爷夫人冷眼瞥视：“还用得着说？我进来时候，不是她缠在侯爷身边？”

  “是侯爷酒醉趔趄，江某让她上前搀扶而已。除此之外，她一直在与我交谈，根本未曾和侯爷有所接近。”

  江怀越神情肃然，侯爷夫人脸上却挂不住了，负气扬起下颔：“怎么，我倒不知，厂公和这些烟花女子也有交情？居然站出来帮她说话……”

  “少说两句！”镇宁侯低声叱骂。

  江怀越眸色一沉，唇角带笑，语声却阴寒：“夫人的意思是我因身为内宦，都没资格和她们说上几句话么？”

  众人心惊，侯爷夫人虽骄纵，却也明白江怀越如今在朝中的地位。话是冲口而出了，可听他这样质问，不免心头一颤，强撑着底气抗辩：“我哪里有这意思，你别胡乱诬陷……我只是信不过……”

  “行了！蕴之的话你都不信，到底还想闹到何时？”镇宁侯一拽她袖子，又朝隔间众人道，“夫人实在太过争强好胜，诸位都是知己，今日之事就请不要见怪。咱们改天再聚！”

  说罢，也不再寒暄告别，拉着夫人就将她强行拖走。

  众官员过了片刻，才难堪地走了出来，小声议论几句后，纷纷作揖离去。酒楼老板和伙计们忙着检视被踢坏的房门，那些乐妓则小心翼翼走了出来，见相思侧身站在墙角，上前询问是否要一同归去。

  从刚才脱口而出顶撞了侯爷夫人至今，相思浑身的血液都好似还在沸腾，可是她的手脚又冰凉得吓人，想要跟着众人离去，却觉头晕目眩，身子软。

  江怀越还未走，看了看她，说道：“你额头还带伤，先坐下。”

  她愣了一下，有气无力地坐在一片狼藉的桌旁，朝官妓们道：“我休息会儿，就跟你们一起走。”

  官妓们才点头，江怀越却沉着脸话：“她不走，你们自管回去。还有，今日之事，不准向外人说起，否则小心性命。”

  相思愕然，其余人等虽也意外，可是惧怕他的身份，因此不敢多说什么，安慰了相思几句就匆忙下楼。相思听得楼外车马嘶鸣，忍不住道：“我是搭乘轻烟楼素梅的篷车一同来的……”

  “又不是荒郊野外，还怕回不去？”他吩咐小厮打水进来，随后一撩银光潋滟的曳撒，坐到清雅别致的隔间去了。

  相思抿着唇不语，安静下来之后，才觉得额上钻痛。过不多时，小厮端来了铜盆温水，随后识地关门而去。相思想要站起，江怀越微一扬眉，用迫人的气势压制住她。

  “把血痕洗干净，这种模样，也不怕吓人？”

  她低头望着微微荡漾的温水，隐约可见自己的狼狈，忽而觉得很是可悲可笑。自从西郊游园回来，严妈妈因为她没能被选入贺寿之列而动气，加之本身看她不是个驯服的料子，便有意冷落，不让客人点她的花名，每天只给她冷饭冷菜。今日忽有官员派人来传召，严妈妈在她出门前硬话软话说尽，要她好好表现，多结识达官贵人。却没想到，又落得如此下场……

  这一次再回去，只怕是要被禁食甚至挨打了。

  她在出神，江怀越却有些不耐烦，在屏风那边敲了敲：“还愣着做什么？难道要我替你洗净？”

  他说话似乎总是夹枪带棒的，丝毫不顾及她的感受。相思虽有些不悦，但想到之前他挺身而出的行为，也没精神再跟他起冲突，只默不作声地背转了身子，取出绢帕忍痛洗脸。

  温热的水在眉宇间流淌，素白的帕子很快沾染了绯色血痕，盆里也洇出浅红。她拧干了绢帕，整束好衣衫，才起身朝他回拜：“多谢督公刚才替我解围。”

  他正以瓷瓶舀水来烧，听得话音抬头望去，玲珑翠竹帘侧，是洗尽铅华的素丽少女，清清柔柔，俏俏袅袅，却又蕴含着不愿被践踏的骨气。

  江怀越低了眼睫，放好瓷瓶道：“先前也知道镇宁侯夫人暴躁易怒，却没想到她会追到酒楼。说起来若不是我叫你到身边，你也不会遭遇这无妄之灾。”

  轻描淡写的两句话，却让相思原本克制隐忍的心绪再度起伏，她哑着声音回道：“身在教坊，本就不被当做常人，她是皇亲国戚，连我们这些贱民的死活都不会放在眼里，更何况不值钱的尊严……”

  尊严？

  尊严……

  身而为人，本都是父母至亲呵爱护养，然而一朝祸起，一夕家灭，苟延残喘挣扎自保，还谈什么自尊颜面？无非只是竭尽全力生存下去，哪怕被糟践被侮辱，被按在湿冷的雪地里揉踩，被罚在暴热的烈日下长跪，滚烫的泪也只能憋着气咽下，而后在漫漫黑夜凝结成冰。那些无法碰触的过往，随着时间流逝不再被经常想起，然而正如身体上的创伤，是永远存留不可能剜去的烙印。

  他目光沉沉地坐在几案旁，以清水荡洗如雪似玉的白瓷茶盏，隔间内一时悄寂无声。相思慢慢走上前，轻提凤尾彩裙，躬身道：“督公是否需要我来沏茶？”

  江怀越起初没言语，而后修长干净的手指点了点几案，才道：“要重烧沏。”