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  进得客栈内，正堂赫赫贴着曾住这里高中状元的那三人肖像，用龛装着，案桌上摆个香炉，散数支长香，进出的儒生三三两两跪在蒲团上、烧香磕拜乞好运。

  店掌柜笑迎八方客，谁知道这些儒生里谁是状元，谁又是探花，皆得罪不起，作揖陪笑说：“实在不巧，今日客满没有空房。”

  潘衍皱眉道：“我在外观房间窗牖，有人宿多闪光亮，三层十间黑洞洞，显然空着。”

  店掌柜道：“你是不知，三层十间房被秦爷全包揽下，说是有友要来京赶考，提早在月头付清了宿费。”

  “秦爷？”潘衍问：“是何来头？”

  店掌柜待要回话，却被潘莺打断：“既然无空房还啰嗦什么？趁天色将晚早些另寻他处为重。”

  潘衍眼神锐利地看她一眼，并未多言，去拎箱笼，巧姐儿疲累不想走了，转身要潘莺抱。

  店掌柜好心道：“出了胡同对面也有家客栈，干净价廉，你们不妨去那问问可有空房。”

  三人正要往外走，忽听有人喊道：“潘二爷，可是潘二爷么？”

  潘衍回，见个身着锦衣的仆子快步过来作揖，笑道：“果然是潘二爷，这些年你去了哪里？令我家爷好生思念！”

  思念！这就过了......潘衍笑了笑：“你是何人？你家爷又是谁？”

  那仆子微怔，继而笑道：“潘二爷一如既往的爱开玩笑，我是秦三爷的长随秦福呀。”又给潘莺见礼：“这位必是潘小姐，你们要往哪里去？”

  潘莺冷淡的点头：“这里宿满，我们打算另寻他处。”

  那仆子建议：“何必舍近求远！秦爷包下了三层十间房，空有五六间无人住，原图个清静自在，无人打搅。现分拨两间给你们，也是心甘情愿。”

  潘衍看向潘莺：“进城后这一路赶考儒生众多，怕是别处客栈难觅，且舟车劳顿，也无多余力气，既然他愿腾出两间空房给我们宿住，倒不如领受！”

  潘莺看看趴在肩膀困熟的巧姐儿，京城入冬风大，恐再出去受凉起病，也只有无奈默许了。

  秦福忙叫掌柜遣伙计抬起箱笼囊箧送至三楼，潘莺等随在其后，木板梯子踩得嘎吱嘎吱，潘衍压低声问：“这秦爷是何来历？以便稍后将他应对。”

  潘莺只道：“他是京城粮商大富秦万豪的独子，名秦天佑，号清莲先生。”

  说话间已听得第一间里有人在弹月琴拨琵琶，有人唱道：“花如罗绮柳如烟，检点春光又一年，暗伤怀长歌短歌，苦纠缠情魔爱魔。向人颠倒待如何，参不透三生果，广寒宫，谪降了秋香一朵。”那嗓音儿清妙婉转，楚楚动听，非平常伶人可比拟。

  又传出几声大笑，潘莺透过半掩门缝，瞧到两位年轻的爷们，背对着门吃酒听曲聊谈，那伶人倒是个正脸儿，长眉入鬓，眼皮连颧骨处用胭脂涂的红红，别有几分别样的娇媚。

  秦福从里闪身出来，笑道：“三爷请潘二爷进房，急着见呢。”

  欲知后事如何，请看下回分解。

  第柒肆章潘家姐弟壮志同心郭英乘性细说常府

  潘莺抱着巧姐儿先回客房，环顾四围，简洁而干净，床榻桌椅、油灯火烛、甚墨纸砚俱全，墙上挂着一幅字，龙飞凤舞书：十年寒窗无人问，一举成名天下知。

  地央摆着铜火炉子，伙计来送热水时，特意提醒，给两文钱晚上会送燃炭和提神醒脑汤来，愿意自己去楼下取也可。

  他们满面笑容态度谦和，不敢有一丝怠慢，说不准这里头就会出个朝堂重臣也未定。

  巧姐儿梳洗过，上床挨枕，打着呵欠没会儿便睡熟了。

  潘莺听见轻轻叩门声，问谁，听是潘衍的嗓音，有些惊讶，没想他这么快回转，潘衍进来坐到桌前，开门见山：“不曾想才入京城便遇旧识，你对日后有何打算？”

  潘莺正色道：“自踏进京门那刻起，我们便有把刀架在脖颈上，时刻都会送命！我原想乔装改扮躲避度日，但显见不可行，认得你这张面孔的人难以计数，且还要参加明年春闱科考，总要见光天下，是以躲得过初一，断躲不过十五，索性堂堂正正站在明处，把那份谨惕的心时刻端着，遇魔杀魔，遇佛杀佛，不留一丝手软。”她敢有胆气说这话，是见识过这位附在阿弟身上的前朝太监，冷血无情，武功莫测，是个狠角色。

  “你曾说要还报我的救命之恩。”潘莺接着道：“保护我和巧姐儿，助我查明潘家灭门真相。”

  潘衍目光深邃盯着她，忽然笑了笑，这个妇人倒是个不怕事儿的，让他生起几分欣赏之意，蓦得想起那人，胸口微疼，默会儿道：“那我们也得坦诚相待，藏着掖着定成不了事。”

  “这是自然。”潘莺一口答应：“你也理当如此！”

  潘衍便不再多留，回到自己宿房，洗漱后换了件藕合色绣云纹直裰，出门往楼下走，恰遇见秦天佑还有两位面生的爷走出来，秦天佑连忙勾肩搭背拽住他，笑道：“我来介绍，潘衍。”再朝他介绍：“这位是扬州来科考的6荣。”6荣连忙作揖，满口赞道：“早听闻乡试解元是个名唤潘衍的少年书生，心早慕之却一直无缘相见，今日得遇实乃天缘凑巧，果然是个清隽潇洒的人物。”

  秦天佑看见潘衍：“真的是你？我还道是同名同姓。”见他点头认下，更是一脸古怪：“你这些年都经历了什么？！”