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  *

  奥斯汀太太对年轻的邻居很感兴，悄悄问凯茜，爱丽丝跟奥利弗关系很好吗，到底是个什么情形，爱丽丝喜欢奥利弗吗，或者，奥利弗喜欢爱丽丝吗？

  &1dquo;喜欢，也就是小孩子的喜欢吧。毕竟他俩年龄相差不大，奥利弗比她大5岁多一点，刚从伊顿公学毕业，明年去剑桥大学上学。”

  &1dquo;那么，等他大学毕业，就是——”

  &1dquo;快到22岁。”

  &1dquo;等到爱丽丝18岁，奥利弗23岁，先订婚，爱丽丝可以2o岁再结婚，这可是再合适不过了！”妈妈已经开始兴致勃勃的遐想了。

  凯茜忍不住扶额，&1dquo;母亲！”

  &1dquo;怎么了？”

  &1dquo;你现在就想这些，是不是太早了？你还不知道奥利弗是什么性情呢，万一他去了大学之后，改变了性情，爱丽丝不喜欢他了呢？再说，这还有很多年好吧？爱丽丝还很小，根本不懂这些。”

  &1dquo;她不懂，但我懂啊。要是有什么合适的男孩子，当然要提前留意，可不能被人先抢走了。”奥斯汀太太深觉自己是操碎了心。

  &1dquo;他现在16岁，万一活不过——”

  &1dquo;呸呸！坏的不灵好的灵！”妈妈嗔怪的瞪了一眼大女儿，&1dquo;你要不让我说爱丽丝，那我就说说你吧，你别以为躲到这儿来，就可以假装布里吉斯没有向你求婚了。我说，你得好好想想，你得知道，爸爸和我总会去见上帝的，到时候你怎么办呢？你是想让我死了也没法闭眼吗？”

  凯茜焦虑的喊了一声：&1dquo;母亲！”

  *

  第二天，坎迪斯之屋的伊沃·戈登和乔治·拜伦来找爱丽丝玩。

  两个表兄弟年龄相仿，伊沃1786年12月出生，拜伦1788年1月出生。两个男孩长得都不错，伊沃稍逊一点，不算很漂亮，但少年气质飞扬，性格也活泼一些；拜伦长得漂亮一点，已经继承了家里的爵位，是一位Lord，美中不足的是天生腿有残疾。

  奥斯汀太太立即把拜伦勋爵剔出未来女婿的考察行列。

  还有牛顿庄园的埃文·福尔摩斯，奥斯汀太太早就从女儿的信里知道了这个顽劣的小子，从来没有考虑过他。

  几天之后，奥斯汀太太带着两个女儿，前往牛顿庄园拜访邦德菲尔德男爵。

  福尔摩斯太太不失热情的款待了奥斯汀太太，邦德菲尔德男爵也很和善，还邀请奥斯汀母女参加几天后的夏季舞会。奥斯汀太太欣然应邀。

  隔了一天，又去坎迪斯之屋拜访戈登先生。

  戈登先生虽然没有爵位，但也是一个年金2万镑、有很多房产和田地的大地主，有7个子女，伊沃是最小的孩子，也是唯一的男孩。

  奥斯汀太太实地考察过两家的庄园和男主人之后，觉得奥利弗和伊沃都很不错，甚至有点难以决定了。

  凯茜觉得妈妈想得也太早了。不过还是偷偷的告诉了爱丽丝，换来爱丽丝惊恐的否认，&1dquo;妈妈到底怎么想的？我根本就没有考虑过这些好吗？是，他俩都很可爱，但对我来说，他们和查尔斯差不多。”

  凯茜逗她，&1dquo;你知道妈妈到底是什么意思吗？”

  &1dquo;我又不是小孩子了！”爱丽丝愤愤瞪了一眼大姐，&1dquo;妈妈的意思就是——希望我以后能和奥利弗或是伊沃结婚，就像简和汤姆，亨利和伊丽莎那样。我才11岁嗳，妈妈总是这么着急，我压力很大的！”

  *

  牛顿庄园的夏季舞会过了之后，仆人们就开始忙着收拾行李，主人和小主人要去怀特岛度假了。

  戴尔斯福特之屋的仆人也忙碌起来，黑斯汀斯先生、奥斯汀母女，再加上坎迪斯之屋的戈登先生和太太、6个女儿中还没出嫁的3个、伊沃、拜伦，三家约好了一同出。

  人多、车多、行李多，路上走的就比较慢，往往能一下子就占据途中驿站的所有马槽。这么多马车想要中途更换驿马也不现实，于是就得经常停下来让马匹休息、吃草料。整个行程需要横跨整个威尔特郡，中途还在索尔兹伯里镇停留了两天，让奥斯汀太太带着两个女儿、奥利佛、伊沃、拜伦，去拜访了威廉·贝克福德。

  苏珊虽然给爱丽丝寄过丰山庄园的画像，但什么画像也远远比不上亲眼目睹的震撼：光是已经盖好的左右翼就足够奇诡，再加上正在盖的塔楼，哥特式建筑果然是一种又诡异又壮观的建筑风格。

  爱丽丝特地让马车远远停下，欣赏丰山庄园的远景。

  她停下马车，跟在后面的乘坐着男孩子们的马车也停了下来。

  &1dquo;你们快看，丰山庄园是不是非常美丽？”爱丽丝对刚下马车的男孩子们招手。

  奥利弗说：&1dquo;是很诡异吧。”

  伊沃说：&1dquo;我觉得挺好看的，不过，我想象不出来住在里面会是什么情形。”

  拜伦没有说话，但表情能让人觉得他还挺欣赏丰山庄园的建筑风格的。

  &1dquo;苏珊说塔楼很高，等到塔楼全部盖完了，就会是一座完整的巍峨的建筑。你们不觉得，这个地方很偏僻，有这么一座哥特式的建筑，会是一件很诡异的事情吗？”

  &1dquo;什么意思？”拜伦蹙眉问。

  &1dquo;说不定会有什么阴冷又古怪的故事流传出来，比如，贝克福德先生用吃孩子的心脏和喝女孩子的鲜血来保持青春永驻，这种。”