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  她叹了声，将目光移到了窗外。正巧看到随秋一蹦一跳地过了石桥，便冲着他招了招手。

  随秋一溜烟地跑了过来，隔着花窗，飞快道：“姑娘，不好啦！陛下微服出宫，来看您了！”

  “你怎么知道？”桃叶奇怪道。

  “我不认得陛下，也还见过王公公啊。”随秋向手里哈了口气，紧张道：“公公让我来通知姑娘，陛下马上就到。”

  周焱要来了？

  她勾了勾唇，露出一抹淡淡的笑意。

  既然是微服私访，不同于正式移驾到臣子的家中，一切追求的都是隐秘、从简。

  萧沅叶立在长廊前，刚刚望见周焱的身影，便领着桃叶、随秋缓缓下拜。待他走至身前，令她平身，才现这个孩子又窜高了。

  如今她比周焱矮了一头有余，又是一身姑娘家打扮，看着愈精致。周焱盯着她看了许久，直到她都有些不好意思了，微微别过头去。

  他摸着鼻子，咳嗽了一声：“朕今日得空，想来探望一下萧太傅，却没想到他不在家，真是不巧。”

  萧沅叶微笑道：“陛下既然来了，民女也不能不尽客道。寒舍简陋，陛下可要进来喝一杯？”

  周焱等得便是这句话，他领着王科，笑吟吟踏进门去。天子虽然微服私访，但也不可能只带一个人，跟随的两位侍卫便守在外面。萧沅叶陪坐在下席，令桃叶奉上苦荞茶，以及瓜果茶点等。

  “没什么好东西敬奉陛下，还请陛下不要嫌弃。”她含笑道。

  “不错，”他抿了口，品味其中的淡淡醇香。虽然比不上宫中的贡茶，却也别有一番滋味。他之前虽然来过这里，只是两次到访的心境大大不同。喝完茶，周焱的心情格外舒畅，随口问：“你近日都在做些什么？”

  “不过是看看书，下下棋。”萧沅叶道：“自从被陛下罢免了职位，民女就闲了。”

  周焱大笑道：“你是个女儿身，哪里能整日和那些人混在一起！若你还有着官瘾，不然，进朕的宫里，朕给你封个称号如何？”

  他话中另有含义，萧沅叶恍作不知，连连摆手：“不可，不可，宫中不比朝里，俸禄太少了。再说了，宫中……也不是说去就能去的。”

  他神色一黯，仔细一想萧沅叶这话虽然像开玩笑，但还是有道理的。他虽然身为皇帝，可太后依旧是后宫之主。他习惯性地本着脸，道：“嫌弃朕的俸禄，你还记得年前你欠下的那些银子么？你还敢抗旨不成？”

  “还请陛下治罪。”她麻溜地垂头认错了。

  “你呀！”周焱看着她，有点气恼又说不出来。他试探地问：“你想入宫么？”

  萧沅叶眨着眼道：“咦，陛下是要民女入宫还债？只是现在入宫，不比之前了，民女也没什么名分呀。陛下若是客气，不妨给我个县主啊什么的，称号要好听一些。”

  “不给。”周焱想也不想，立刻答道。难道她想要的是名分么？他反复咀嚼她话中的含义，忽然豁然开朗。

  “你等着。”他丢下这一句话，起身就走。

  周焱出宫微服私访，显然不是个秘密。

  他前脚刚刚踏入宫门，太后派来的人便在旁边候着他。周焱正想找太后谈判，也不计较这么多，即刻赶往太后的寝宫。

  算起来，自从上次和太后产生冲突后，母子二人已经半个月没有见面了。周焱有心示好，便恭恭敬敬地问过好，抬起头来看太后的脸色微霁。

  “焱儿去哪里了？”太后抚摸着怀里的狗儿，问。

  他刚刚想顶撞一句，说“您老人家不是了若指掌么”；再一想此行的目的，生生将这句话吞咽了下去。周焱笑道：“许久没出宫了，今儿出去转转。”

  “你怕是特意去了萧家吧。”太后一句话点出了他隐藏的部分，哼了声，道：“别以为哀家在宫里，就什么都不知道。”

  “是是，母后神通广大，什么都瞒不过您。”周焱陪着笑，“孩儿的心思，您也是最明白不过的。”

  他今日表现出前所未有的谦和，太后微微有些诧异，将狗儿交给旁边的宫人，挥了挥手让她们下去。屏清左右，她叹道：“焱儿，你该有一位皇后了。你的皇后，务必是大家出身，知书达理的皇后。”

  “这件事全权交给母后做主。”周焱笑道：“皇后是六宫之主，天下之母，朕心里很清楚。”

  “你能明白就好。”太后漫不经心地问：“那你觉得李哲的妹妹如何？”

  他的心里咯噔一声，却什么都没说。听着太后又唠唠叨叨说了许多四妃的人选，几乎要将位置占满了。他终于忍不住，插了一句：“朕有心仪的贵妃人选。”

  “谁？！”

  “她叫……萧沅叶。”

  饶是太后早有心理准备，再次听到这句话，还是气得浑身颤抖。指着他，太后怒道：“那萧家的贱人有什么好，让你这样念念不忘！你别忘了，她是萧贼的养女，曾经女扮男装欺瞒于天下，你还敢娶她？”

  周焱心中不郁，忍不住辩驳道：“萧贼已死，她一个弱女，能构成什么威胁？孩儿就是要娶她，母后若是不同意，朕也不会娶李慧意！”

  “你敢胁迫哀家？”

  太后捂住胸口，试图平稳心绪。她好言好语相劝：“焱儿，那萧沅叶长期和男人厮混，名声不好。你我母子刚刚除了萧贼，正是用人之际，可不能寒了臣子们的心。更何况那萧沅叶出身低贱，不配贵妃之位。”