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  他深深地一揖到底：“多谢元兄救命之恩。”

  “救你的人可不是我。”元墨朝楼上抬了抬下巴。

  卫子越望了楼上一眼，左右看了看，将元墨拉至僻静处，压低声音：“里面当真是姜家家主？”

  “嗯。”

  “你见着他了？”

  “嗯。”

  卫子越咽了口水，紧张问：“他长得……什么模样？”

  “长得……嗯……一般人不会看第二眼。”

  因为第一眼望过去，就再也挪不开眼睛。

  卫子越长出一口气：“果然如此。”然后肃容道：“我问过船夫，大约还有五天左右便能到扬州，这几天你就装病不出，不要再踏进那间屋子半步。”

  元墨讶然：“为什么？”

  “这位姜家家主……十分十分危险。”

  元墨想到方才那一幕，心有戚戚然。

  “我爷爷和玉翁是多年好友，这么些年，他逢年过节就带我去姜家，原是指望能见上姜家家主，两家好亲近亲近的意思，所以姜家的事，我多少知道一点。”卫子越压低嗓音，“据说他相貌丑陋，所以从来不见外人，他住的小院是姜家禁地，就算是在姜家，也没几个人能进去。而且……”

  卫子越说到这里，不知想起了什么，竟打了个寒颤。

  元墨听到“相貌丑陋”四个字，差点儿笑了出来，见卫子越这付模样，更是好笑，想到自己当初也听信过些传言，便道：“卫兄，传言这个东西别太当回事，谁知道是真是假。”

  “你别不信，此事千真万确。还有一件事……”卫子越声音更低了，“在他五岁那年，姜家别院失火，他的父母双又暴毙，人们都说，那把火，是他自己放的。”

  元墨被编故事的人震惊到了，五岁烧死爹娘！还能更夸张一点吗？

  “元兄你这是什么眼神？难道我还会骗你不成？姜家别院就在扬州东面的小凤洲，那一晚的大火把整座扬州城都映红了，姜家的人赶到时，他的父母早已气绝身亡，他的手里还握着点火的火把。”

  卫子越眼睛睁得大大的，眸子里带着股寒意。明知道这不可能是真的，元墨还是给他搞得背后有点凉滋滋的。

  五岁的小孩子当然不可能干这个事……但，如果那个孩子是姜九怀的话……

  元墨打了个寒战，赶紧摇头：“不可能，他真干了这种事，还能好端端当家主？”

  “就是因为年纪太小，再加上陛下是他亲舅舅，一力扶持，所以才让他蒙混过关了。”卫子越叮嘱，“我可不是危言耸听，姜家家主四个字，在扬州城可以是能止小儿夜啼的。他的救命之恩，等到了扬州，我自然会封一份厚礼拜谢。至于现在，咱们可得离他远远的，知道吗？”

  就算卫子越不交代，元墨也是这么打算的。

  她只想找个花魁回去好好做生意，压根儿不想掺乎进大人物们的腥风血雨里去。

  “元兄，我的东西呢？”卫子越问。

  元墨掏出那只锦封给他，卫子越急忙拆开，确认里面那半截诗袖安然无恙，长舒一口气。

  元墨忍不住道：“这位大哥，要是有朝一日，你的后人现你最贵重的遗产是半截破袖子，你猜他们会不会去挖你的坟？”

  卫子越将锦封贴身收好，郑重道：“生不能同衾，死必定同穴。我若身死，怎么会把它留给他人？”

  元墨真的服了。

  三楼，平公公看着侍女们换上的红茸毯，又要香炉里满满洒了几把香，风与香一起驱净屋子里的血腥气。

  姜九怀站在窗前，秋风吹动他的丝衣袂，他看到船侧某个角落，两颗脑袋挤在一起，不知在说些什么。

  其中一只脑袋束着高高的马尾，不是就晃上一晃。

  不一会儿，他们问人要来两根鱼竿，就地钓起鱼来，一边钓鱼还一边说话，也不知道哪里来那么多话。

  鱼上钩了。她跳起来，拎着鱼大笑。

  阳光那么好，照在她脸上，笑容好像会光。

  “主子，都清理好了，”平公公过来，殷勤地问，“主子可要小憩一会儿？”

  姜九怀夜里睡得少，午后向来是要歇一个时辰。

  这几天元墨在船上，姜九怀连中觉也没歇，在平公公眼里，元墨就好比那妖姬祸君、侫臣误国，罪大恶极。

  姜九怀没有说话，依旧垂眼看着楼下。

  元墨一手拎着鱼，一手揽着卫子越，兴高采烈走向船舱。

  卫子越也揽着元墨。

  姜九怀看着卫子越的手落在元墨的肩头，眼角微微地抽动了一下。

  平公公探出头去看了一眼，只瞧见最后一点衣角没入船舱，虽然不知道主子看到了什么，但主子心中不悦，这是定然了。

  “科进士按例要待三年翰林院，然后再等施恩外放，次外放之地，不得是本籍。”姜九怀慢慢问道，“条文上写得明明白白，为何卫子越甫一登科便获外放，且放到了扬州？”

  平公公有点为难。

  答案很简单：定然是卫老太爷大把的银子起的作用。

  “咳，卫老太爷只有这么一个独孙，自然难免溺爱些，想放在自己身边。”平公公小心翼翼道，“老奴还听说，卫老太爷跟三爷不止说过一次，要让三爷关照关照府尹，将来多提拔提拔卫公子。”