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  此时皇上终于赶到，他来到之后，见自己的母后皇后并姐姐都在，一个个脸色那么沉重，便知道大事真得不妙，忙先去安慰了王太后，谁知道王太后瞪了他一眼，阴声道：“皇上，你乃九五至尊日理万机，如今跑到这里来做什么，还不去处理你的国家大事去？”

  皇上见母后这么说，知道她是恼了自己，忙低声赔笑，可是这时候王太后哪里笑得出来，只恨声道：“听到你阿姐的话了吗？还不派人来，将这湖水滔尽！”

  皇上见此，连忙下令，调派虎贲军前来滔尽湖水。片刻之后，南征将军兼任虎贲军中郎将的叶潜便已经率军感到，手中拿的却不是刀剑，而是人手一个水桶，一时之间后花园灯火通明，水桶碰撞声此起彼伏。大家结成数队排成一串，将从湖中灌完的水桶逐个向外传递，度奇快，干净利索。

  可是这后花园的湖却是不小，平日里公主妃嫔有了雅兴也是可以泛舟湖上的，再者里面残荷枯叶众多，难以清理。于是叶潜亲自脱靴下湖，带领众人开始清理里面的污泥杂物。

  此时天色已经大黑，早有宫女取来屏风为几位主子挡寒，又取来软凳和保暖御寒衣服给他们使用，并摆上吃食供他们食用，可是这几人显然都心不在焉，哪里吃得下饭菜，都一心盯着逐渐显露的湖底。

  但是当湖水见底，大部分残荷枯叶污泥都清理干净了，两个小人儿依然不见踪迹。

  岸上的几位，也不知道该是松一口气还是更为提心，松一口气是因为到底是没掉到湖中去，更为提心是整个后花园都找遍了，这两个孩子到底在哪里呢。

  此时叶潜两条腿下半截已经脏污不堪，他简单地用一桶湖水清洗过后，穿上靴子，来到皇上身边，沉声道：“末将适才已经询问过各通道的侍卫，都没有看到太子和小侯爷的踪迹，可见他们应该就在这后花园中。”

  太后一听，越担忧地皱着眉头：“可是刚才我们已经找遍了，根本找不到他们啊！”

  此时皇后叶长云终于忍不住，几乎崩溃地捂嘴哭了出来：“潜，煦儿不见了！都已经过了这么久，他一直没吃东西，他到底在哪里呢……”

  太后听到这个，忍不住皱眉道：“别哭了，煦儿还没死呢！”

  叶潜拧眉，转扫过占地宽广的后花园，淡声安抚道：“太后，后花园山石林立花圃成群，单是宫中的侍卫和宫女搜索，他们经验不足，难免有所遗漏，不如再让虎贲营彻底搜寻一遍。若是真得找不到，届时再另作打算。”

  一旁的朝阳公主闻言，目光在叶潜面上停留了一会儿，最后终于转望向皇上：“皇弟，叶潜说得有理，再让虎贲营搜寻一遍吧。”

  皇上点头：“叶将军说得有理，你带领手下，细细地将后花园搜查一遍。”

  叶潜沉声应命：“是。”

  说完这个字，他看了眼一旁脸色苍白的朝阳公主，抿了抿唇，语气坚定地补充道：“太子和小侯爷一定会安然无恙的。”

  虎贲营到底不同于宫中的嬷嬷宫女侍卫，他们分为数组，分头行动，展开了地毯式的搜寻，细心到要扒开每一丛花圃的枝叶。月影渐渐西去，太后早已经乏了，可是她却闭着双眸躺在宫女抬来的软榻上，丝毫没有离开的意思。皇上无法，只好也在一旁陪着侍奉。而皇后叶长云和朝阳公主，则是紧盯着那些搜寻的侍卫，好像移开一眼，便错过了自己的儿子一般。

  当兵分数路的侍卫们渐渐就要聚拢在一起时，叶潜的浓眉蹙得更紧了。

  他缓缓踏上后花园中最高的那块山石，俯视着整个园林，目光一寸寸扫过每一处，想着到底是有哪里可能是被众人忽视的四角？可是看了一圈后，依然无解，虎贲军的实力他是再清楚不过的，他们训练有素，绝对不会大意行事。更何况只是两个小孩子罢了，也不是故意躲藏，怎么会找不到呢？况且这么多人的搜寻，历时如此之长，噪杂的声音早已经惊醒了他们。

  除非是他们睡着了，而且是睡在一个不轻易能听到大家的声音的地方。

  可是后花园中存在这样的地方吗？两个孩子，一个是三周有余，而另一个乃是前年年开春所生，如今不过是两周半罢了，走路尚且东倒西歪，他们怎么可能走太远呢？

  叶潜的目光重回到太后等人所在之处，他知道两个孩子就是在那里丢失的。

  他目光扫过那一片宫灯照亮的所在，那些焦急的人影中，有一个单薄而纤细的身影，那便是朝阳公主，他昔日的主人。自那一晚之后，他刻意躲着，于是再也没见过她的面。

  此时隔着这么远的距离，他看不清楚她脸上的神情，可是却仿佛能感到她内心的焦躁

  闭上双眸，忽然回想起那一日，他立于窗棂下所听到的那压抑的痛呼声。

  那个小小的阿狸，是她九死一生受尽痛苦产下的孩儿。

  他偶尔记起她，脑中浮现的总是她唇边凉薄的笑意。可是曾几何时，她会对人露出称得上温婉的笑意？

  叶潜此时无法想象，如果阿狸真得不存在了，那个女子变成什么样子？

  有这么一刻，叶潜感到一种窒息。

  叶潜的目光沿着那处宫灯通明处，开始向四处搜寻，最后，他的目光落在了一片山石上。那里有一小片假山，假山的一面是花圃和小径，另一边却是紧邻着湖水。