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  听闻是严祺的女儿来到，罗半仙不敢带门，随即出来见了。

  漪如也不废话，直接向他提起了长福的事，果然，罗半仙神色大变。

  对于长福，漪如其实并不了解，但她听过他的事。

  上辈子，这罗半仙籍籍无名，可这长福却是个人物。

  他之所以被人知道，是因为宫中出了一件巫蛊案。皇帝的一名宠妃，被人在床底下现了一只扎满银针的稻草人偶，背上贴着“皇后”二字。

  巫蛊是京中的禁忌，皇帝知道之后，大为光火，下令彻查。最后，不仅那宠妃遭了秧，给他做这稻草人偶的方士也被揪了出来，那个人，就是长福。

  漪如看过卷宗，按长福自述，他早年师从罗半仙，为了替师父敛财，他向信众出手。

  长福巧舌如簧。将那些家里有地却又陷入麻烦的人说动，让他们心甘情愿地拿出家中田产，让长福低价买了，再高价卖出去。出家人倒卖土地，为朝廷所不许，是一件犯法的事。但长福并不在乎，生意在短短三年间越做越大，甚至能够从罗半仙手里将道观盘下。最终，他骗到京城里来，也是风生水起，直到把生意做到宫里，为那位宠妃做了一直稻草人偶。

  这些事，漪如和太子定婚之后，呼风唤雨，无论什么消息，都会有人详细说给她听。

  尤其是宫里的事，漪如为了给进宫做准备，明晓利害，什么事都必须知道。这无辜的案子，自然也不例外。故而当漪如听到罗半仙的名号之后，她即刻记了起来。

  此时的长福，还是罗半仙的弟子。果然，当她在罗半仙面前提起他们在终南山那边做的勾当，罗半仙的脸色变了一下。

  ——“太乙天尊昨夜里对我说起此事，我还不信，故而今日来见半仙，向半仙求证。”当时，漪如道，“除此之外，天尊还说了一件事。”

  罗半仙忙问：“何事？”

  “天尊说，半仙将要大祸临头，却命不该绝，让我帮半仙一把。”漪如道，“半仙祸起方位，乃应在江南。我若能去江南一趟，镇住煞气，半仙可灾难消解，化险为夷。”

  第九十九章管事（上）

  漪如跟着严祺去扬州的事，就这么定了下来。

  因得要照顾漪如，随从之中又增加了几名仆婢，容氏到底不放心，将管事吴炳也派了去，让他总管严祺和漪如身边的一切之事。

  隔日就要出，仆人们忙忙碌碌，将物什收到箱笼里，准备第二日一早就装车。

  吴炳到处看了看，呼喝这个，斥责那个。

  仆人们都知道他心情不快，也不触他的霉头，个个闷声做事，小心地离开。

  吴炳走了一圈，回到自己的屋子里，面色不快。

  近来，他感到诸事不顺。

  他出身扶风乡间，本是个生意人，年轻时闯荡南北，挣下过一家财。可当年心思轻浮，被人设计入了赌局，不但将身家赔了进去，还输掉了家里的房屋田产。最后吴炳无奈之下，只得卖身还债。

  不幸中的万幸，他卖身的人家，是严家。

  当年，严寿进京，初来乍到，需要有个见过世面，通晓世故的帮手。看过吴炳之后，严寿颇是满意，就将他买了来，在身边留用。

  严寿的妻子早逝，严孝之的妻子多病，严家虽因为当上外戚而富贵，却少了能打理内宅的人，让严寿颇是头疼。吴炳不负严寿期望，办事周到认真，将严家大事小情打理得服帖通顺，但有吩咐，都能立刻办到。严寿对他颇是满意，没多久，就让他当上了管事，后来，甚至将钱和账都交给了吴炳一人来管。

  后来，严寿去世，严祺成年，严孝之为他娶了妇进门。容氏出身商贾之家，虽然也教养得似大家闺秀一般，却懂得些账目。

  严孝之是个念旧情的人，虽然有意让容氏把家掌起来，却又觉得吴炳理事多年，知道的多。于是，他仍让吴炳管着钱账，容氏则隔一阵子便过问一番，如此一来，主人省心，吴炳在下面好做事，两全其美。

  愿望虽好，终究是愿望。

  人手头的本事大了，总会肖想些分外之事，何况是吴炳这样为富贵权势之人掌家的豪奴。严家有宫中照拂，钱财源源不断地来，又源源不断地花出去，谁人见了又能没有些心思？

  严寿和严孝之都是穷过的人，有了钱之后，就想着买地置业。吴炳是对京畿一带熟透的人，便时常为他们去相看，见得有好的，就来回禀。严寿和严孝之都是大半辈子在乡间生活的，知道看水土。吴炳介绍的田产，无一不肥，无一不好，二人看过之后，没多久都会买下来，而对吴炳的信任，又多加一成。

  他们不知道的是，每一田产购入，吴炳拿到的价钱，都比他们所知道的少了许多。吴炳懂得讲价，那边压低些，这边抬高些，就是一不小的数。严寿父子对京中的价钱不了解，由着吴炳说道，以为自己得了便宜，出钱的时候颇是痛快。

  靠着这勾当，吴炳到了严家之后不久，就翻了身。

  他家中老老少少十几口人，先前因为他不争气，屋子没了，母亲病了，一家人只能到亲戚家寓居，受尽冷眼。而没过两年，吴炳突然送了许多钱回来，不仅将从前的屋舍田地尽数买回去，还另外又添置不少。一家人穿金戴银，出入有马车，入宅有仆婢，日子比同乡的富绅还好。