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  赵成光被下属劝着进了马车，“确定北燕国书上定的是今日?”

  得到肯定的答案，赵大人的怒气更高，“戎人鄙远，果真是无礼。”

  等到太阳偏西，小厮跑到茶寮处，哼哧着说道：“老爷、大人，使臣已经在二里之外了。”

  茶寮中的诸位大臣累的怒气都散没了，再看不出这些使臣是故意的，他们就白混了这么多年的官场。

  好在礼部的官员都是见识过大场面的，见人说人话，见鬼说鬼话。

  等北燕众人的车架到眼前，诸位大人已经换上了笑容。

  “天色已晚，不知路上可安稳？”

  此次北燕带队出使的是燕帝的第五子拓跋护，性情乖张，骁勇善战，在边关素有暴名。

  赵成光上前招待问好，这位五皇子也没有下车的意思，隔着帘子傲慢地说道:“本皇子身体不适，带我等去使馆吧。”

  副使萧钰来自北燕后族萧氏，看上去倒是有礼，不似外族人。

  “殿下中途感染风寒，耽误了行程。”

  暂且不管拓跋护的声音多么中气十足，完全不是感染风寒的模样，萧钰的话算是有了借口。

  “我等在路上偶遇西秦使臣，于是结伴同行，大人莫忘为他们安排。”

  萧钰的话一出，众人这才明白旁边这位的身份——西秦丞相唐清。

  难怪车架如此长，原来是两支队伍合二为一。

  “众位远道而来，风尘仆仆，礼部已经为众位准备好汤浴接风洗尘。”

  马车中穿来一声嗤笑，众人却像是没听到一样。

  “竟是些胆小怕事之人，不知父皇有何犹豫。果真是老了，依本殿下之意，直接挥兵南下，这大片土地皆是手到擒来，还试探个什么。”拓跋护对父皇的谨慎不以为意，在他看来这大周的官员都是软蛋，不足为惧。

  萧钰跟着来便是替燕帝约束这个无法无天的儿子，以及试探大周的虚实。

  “大周建国百余年，不乏料敌如神的猛将，不过内部重文轻武，压制武将。大敌当前，大周若摒弃前嫌，数十万大军压境，纵我军骁勇，依旧难敌。”萧钰看着五皇子意气的模样，劝道，“十几年前，陛下率一万北燕将士，联合西秦八千勇士南下攻城，一路势如破竹，直到遇李达兵败平江，功败垂成。”

  “大周先皇帝畏惧李达名声过盛，急于夺权。名为显泱泱之风，不要北燕赔偿，只要两国退兵便赏赐大批财物。如此，北燕虽损兵折将，元气未失。”萧钰回忆起往事仍不由感慨，“天命难违，大周实在有幸。”

  拓跋护没有经历过平江一战，从萧钰口中依稀可以感受到父皇当时的愤恨。

  “那就不知大周现在是否还有这么好的运气！”

  ……

  西秦使臣来的突然，好在礼部早有准备。

  “大周果真是奢侈，大国风范。”西秦使臣忍不住感叹，汴梁不愧是让大王魂牵梦绕多年的地方，小小的使馆都奢侈的通上了温泉，那皇宫该是何等金碧辉煌。

  西秦丞相唐清讽刺一笑，能供养得起贪婪的戎人，依旧活的这般滋润，难怪关外各族盯着这片土地。

  只希望大周能撑到西秦崛起，否则这样一块肥肉单肥了北燕戎人，对他们可不是好事。

  两国心怀鬼胎，试图瓜分到最大的利益，只怕现实出乎意料。

  自北燕和西秦使臣进入汴梁，蛮族人在汴梁城中整日闲逛，买卖东西，年关将近，各家商铺乘机推出促销活动，更是热闹非凡。

  “好一幅安居乐业的画面。”萧钰坐在茶楼上听着这些富有活力的市井之声，“不愧是汴梁人民。”

  即便高傲如拓跋护也不得不承认，和北燕盛京相比，汴梁的繁华较之百倍有余。

  萧钰喝了一口茶水，“北燕兵强马壮，可粮食、茶叶、药材等仍需从大周购进。两国互市，大周商人用华丽的丝绸换走成车的羊皮，粮食和茶叶换走马匹，北燕牧民辛苦一整年，最后富了大周商人的口袋，大周朝廷每年征收的榷税高达百万贯。”

  “陛下重用汉臣，允许汉人在幽州垦荒，展贸易，便是不想大周尽占互市之利。”萧钰出身萧氏，萧氏女子尽为皇后王妃，萧氏男子为驸马。萧钰身为燕帝心腹，清楚燕帝派五皇子出使的意图，有意将两国的情况真实情况告诉拓跋护。

  萧钰内心叹了口气，陛下诸子皆不成器，唯有五皇子虽性情有暇，但战功赫赫，便属意五皇子继承皇位。

  身为皇子自傲还算不上大问题，若是一国帝王盲目自大，对这个国家都是一场灾难。

  燕帝推行两府制，重用汉臣，重视农垦，成效显著。

  只是改革需要时间，北燕若想摆脱对大周的依赖，需要下一代皇帝依旧是改革派。

  北燕内部争议不断，保守的北燕贵族敌视夺权的汉臣，认为燕帝改族人放牧为耕种是自取灭亡，这些保守的贵族形成保守派。

  五皇子拓跋护正是保守派。

  燕帝想借此次出使，让五子看清楚大周和北燕的差距。

  铁骑虽好，却不是万能的。

  最起码治理不成一个如此繁华的汴梁。

  拓跋护看着街道人行如云，若有所思。

  ……

  自组建神机营手头拮据后，叶敛便在想如何挣钱。