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  他长姐应了下来，回头就告诉他事情已经成了一半，兹等着太后娘娘的懿旨赐婚吧。

  他也没怎么上心，乐得被解了禁足，带着表弟和大外甥一通浑玩。

  没过几天，却看长姐气哼哼地在殿里摔了茶盏。

  他问怎么回事，他长姐道：“宁北侯府那个继室真是好样的，太后娘娘的人前脚刚去，后脚她就敢给她家大姑娘随便说亲。起初我还蒙在鼓里呢，让人要了大姑娘的庚帖后就没见了动静，着人去问她家大姑娘怎么不进宫谢赏，这才知道那蠢妇目中无人，说她家大姑娘身子不好，又已是说亲的人了，不好抛头露面的，若是进宫谢恩、陪着娘娘们说话，她家二姑娘也是可以的。又说她家二姑娘是多了可心，日后也一定能成贤妻良母。我再让人仔细一核对，宁北侯府送的那庚帖竟也不是大姑娘，而是那继室亲生的二姑娘的！如今京里都传遍了，说我属意她家二姑娘当弟媳妇呢！真真气煞我也！”

  他长姐惯是讲究仪态的，那次也是气的狠了，骂了好一长串还不解恨，又对着沈时恩道：“你不急，这门亲事既是你看中的，便跑不了，阿姐一定把你媳妇给你弄回来！”

  沈时恩那会儿沉默了，他有些犹豫。前一夜皇帝连下十二道金令，把他的父亲和兄长从战场上急召回京。隐隐地，即便是他这个不谙朝堂之事的，都觉得事情有些不对劲。

  后来他说不然算了吧，眼下也不是定亲的好时候，只先确保那姑娘不再受继母欺负就好，反正她的绣品得了太后的赏识，让太后再给她指一门好亲事，她一样可以过得很好，不必非得是他。

  她长姐却突然平静下来，长长地叹息道：“时恩，有些事情阿姐本是不愿意和你说的。但你要知道你外甥大了，皇上他……他年纪大了。你听阿姐的话，安心在京城成个家，才能安了皇上的心……”

  沈时恩那时候才知道原来他的亲事，竟不只是他自己的私事，而是事关沈氏一门的荣辱。

  他默许了长姐为他操作，几乎没有波澜的，很快那只见了一面的姜家姑娘就成了他的未婚妻子。

  可亲事定下没多久，他的父兄回到了京城，皇帝一道圣旨，给他们安上了谋逆的大罪，夺走了他们满门的荣耀。

  他被关进了死牢，没有再见过家人一面，直到半年后才被萧世南的父亲替换出来。

  安国公说时恩你走吧，走到我为你安排的地方当一个普通人，这样你父亲和兄姐在地下才能合上双眼。

  他当时只觉得胸口剧痛，神魂激荡，连呼吸都快忘了。

  离开京城之前，他拜托安国公去照看一下宁北侯府那位大姑娘，说她本是无辜，因为自己随意的一句话才被牵扯其中，如今既他名义上已经死了，那门亲事自然就此作罢。

  安国公踌躇半晌才告诉他，那位姜姑娘早就在事就被家人送进了城外的庵堂，没多久那庵堂就起了一场诡异的大火，那姑娘尸无存，早也去了地下。

  此后的很多时候，沈时恩一直在想，自己一家功高盖主，风头太盛，惹得帝王猜忌，事出有因。可那少女做错了什么呢？她或许连和他定亲的是谁都不知道，就那么糊里糊涂地丢了性命。

  若是他当初没有关注她、和长姐提起她，她虽然在继母手底下过得艰辛却也不用死。若是后头她继母给他定了别的亲事，他没有再坚持选她，她也不用死。

  “她死了，因我而死。”所以沈时恩如是道。

  “啊，这样啊。”姜桃听到这话就觉得自己莽撞了。她还以为是对方看她恩公惹上罪责才退的亲，没想到会是这样一个令人伤怀的结局，“对不起，我、我不知道。”

  沈时恩摇摇头，示意无妨。

  姜桃自觉说错了话，气势更低了，轻声道：“所以公子是告诉我你放不下那位姑娘，所以……”

  所以才不想说亲。

  虽然今天的事是一桩巧合，她也早就料到会被拒绝，但真得知了这样的结果，她胸口还是突然起闷来，就好像有巨石压着她一般，压的她呼吸受阻，喉头堵。

  “我确实放不下，只因我心中有愧。若是他日有机会回到京城，我想为她立下牌位，修葺坟茔。”

  那位姜姑娘的家中待她不好，她死后肯定也不会为她办身后事。他不知道怎么去补偿，只想着为她立牌位、修坟冢，总好过让她做孤魂野鬼。

  姜桃理解地点点头。她在庵堂里也做过一段时间的游魂，那种无根飘荡的生活确实很不好受。她的恩公重情重义，如此做实在情理之中。

  “我不奢求你能不介意，但是如若……如若你真的不介意，我们定了亲，我保证从今往后只把你一人放在心上。”

  姜桃：诶诶诶诶诶？？？！！！！

  姜桃耳边惊雷炸响，双颊通红，心脏仿佛是停顿了半晌之后才开始飞快地、剧烈地跳动。今日的数重变故带来的惊讶都不及沈时恩这一句话给她的十分之一。她觉得脑袋晕乎乎的，连该做什么反应都忘记了。

  而沈时恩也在不错眼地看着她，焦急地等待她的回复。

  又过了半晌，赵氏和周氏在屋里待不住了，出来催促道：“阿桃，你们说完话没有？再拖可到晌午了。”

  姜桃恢复了一些神志，忙道：“说完了说完了。”