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  白令也想起了那件非常著名的诉讼案件。

  民用舰“弥赛亚”号在一次正常的航行中突然消失得无影无踪。四十六年之后，当年弥赛亚某位乘客的孩子从普通员工升职为马赛舰队中回收部门的负责人。在察看过往资料的时候，他震惊地现三年前的一批回收回来的宇宙垃圾中，赫然就有一块巨大的、篆刻着弥赛亚舰艇独立编号的钢板。

  这块钢板是在距离马赛舰队常规巡逻航线不足两光年的地方现的。

  中年人隐忍着继续查找下去，终于现在弥赛亚失踪三十年之后，马赛其实已经中止了对这艘民用舰的搜索工作，在系统里删除了弥赛亚的编号。

  因而回收部门在现钢板的时候，虽然觉得上面的编码很像舰艇的编码规则，但由于比对不到符合的编号，因而没有在意，直接把它归类到别的垃圾里去了。

  钢板已经销毁，成为了马赛大地上的某一根电灯柱，或者某一处大桥的钢筋。

  在搜集到所有资料之后，弥赛亚乘客的家属联合上诉，把马赛舰队推上了被告席。

  官司最终打赢了，马赛舰队付出了巨额的赔偿，并且建立了对搜救制度的一些定期监督措施。

  “这些措施是没有意义的。”白令说，“不想去找的话，只要定期在监督系统上登记‘无任何现’就可以了。”

  “是啊，就是这样钻漏洞的。我们去找了，只是没有任何现而已。”

  白令想了想，小声说：“现在舰队的负责人，是不是林尼的父亲，李斯赖特将军？”

  皮耶尔点点头。

  两个人像是在分享一个不方便被别人窥知的秘密：“李斯赖特将军控制经费控制得很严厉啊，听说去年很多人的奖金都没有。”

  有限的经费，要花在更重要、更值得的地方。价值不大的民用舰，一旦消失就很难生还的宇宙灾难，在某些人眼里，可能确实属于“不值得”和“不重要”的范围。

  正小声说着话，控制台上的通讯指示灯又亮了起来。

  黑海的管理员回复了。

  皮耶尔连忙打开了视像接收器。

  由于浮士德现在所在的位置距离黑海还有很远的一段距离，因而视像传输需要一定的时间。

  白令看了一下时钟：“从你视像申请到收到他回复，大概是十分钟。看来单程的传输至少需要五分钟。……挺远啊，他还得再等五分钟才能看到我们。也就是说，我问一个问题，得等十分钟才能听到他的回答？”

  皮耶米：“是的，舰长。”

  白令：“……太慢啦。”

  屏幕闪动，终于亮了起来，显示出黑海传来的画面。

  漆黑的天幕下方，是一片可称凌乱的地平面。这里似乎正在大兴土木，在能看到的位置上全都放满了各种各样的建筑垃圾。一个男人盘腿坐在粗糙的石柱上，一边紧盯摄像装置，一边吃着手里的饼干。在他身后，折断了的钢筋张牙舞爪，朝着黑漆漆的天空伸展。

  “噢！”皮耶尔开心地指着对方手里的苏打饼，“没想到三十年了，居然还有这个饼！”

  “这里是黑海，我是管理员。”管理员咬了一口饼干，慢慢咀嚼，慢慢咽下，“你们到底是什么东西？”

  男人很年轻，看起来不过二十多岁，一头短短的黑，眼神柔和平静。白令看到这个男人，想到了浮士德舰艇上那位同样拥有黑头和黑眼睛的清洁工。在看到黑海管理员的时候，白令有一瞬间以为他可能不是舰队的人——虽然他穿着舰队的制服，但他没有佩戴学院的徽章，而且眼神和姿态也完全不像一个军人。

  但很快，白令否定了自己的想法：他虽然坐姿随意，但却是一个随时可以起身攻击的姿态。武器就放在他手边，他始终保持着警惕，甚至没有按照通讯惯例，报出自己的名字。

  白令明白，管理员也同样在怀疑，这艘神秘舰艇上的，到底是不是马赛人。

  她一直沉默着，直到皮耶尔提醒：“传输时间到了，对方现在可以看到我们，但我们还得过五分钟才收得到图像。”

  白令很想看看这位管理员在看到自己和皮耶尔的模样之后会露出什么表情。

  “这里是民用舰浮士德，马赛历517年离港，走的是从马赛到地球的18航线，舰艇编号……”她报出了自己的身份。既然已经确认黑海上的不是外星生物，那么设备之所以无法识别浮士德的原因，也就只剩那一个了。

  “我是浮士德代理舰长，白令。”白令问出了第一个问题，“管理员，你从未听过浮士德吗？”

  驾驶舱内一片静谧。

  白令扶额，回到了自己的位置上。

  “亲爱的皮耶尔，我们还要等很久。”她用温柔的口吻说，“你去帮我拿半个烤鸭再回来，我估计也来得及。”

  这时候，那个一直沉默地看着镜头啃饼干的年轻人表情忽然一动，惊讶地露出了一个笑容。

  “噢！看到了！自己人！”他用力拍了一下自己的腿，大笑着说，“妈呀，吓坏我了，我以为是什么外星生物，骗我来着。”

  白令又觉得，他确实很不像军人了。

  对话就这样艰难而缓慢地进行了下去。

  白令在这边问一句，吃吃皮耶尔拿回来的烤鸭，等上十分钟，才能听到黑海的回答。