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  皇帝的御撵行远了，候在内殿外的宫人方又进了内殿。

  朱嬷嬷拿起玉篦，一面儿给戚皇后梳，一面儿道：&1dquo;都这般晚了，皇上怎地不留宿在坤宁宫?”

  叹了声，又道：&1dquo;娘娘何不让皇上留下?您若是开口，皇上说不定就不走了，如此还能气气长信宫那位。”

  长信宫是刑贵妃住的宫殿。

  戚皇后却恍若未闻，盯着铜镜那张春花秋月般娇艳的脸，心里莫名起了些不安。

  萧衍他，是不是要动戚家了?

  &he11ip;&he11ip;

  顾长晋翌日便去见了潘学谅。

  与昨日相比，他的意志又消沉了些。下颌冒着一片青茬，执拗的双目隐有暗霾。

  &1dquo;顾大人不必再为草民奔走，草民不会认罪，但也不想因为我便拖累了大人。”潘学谅自嘲一笑，道：&1dquo;左不过一条命罢了。”

  昨日他被送进来大理寺狱时便知晓了，剥夺功名已不足以平息外头那群仕子的愤怒，他项上这人头大抵保不住。

  潘学谅一心只读圣贤书，曾是个极单纯的读书人，满腹为国为民的抱负。然这一个月来的遭遇令他对仕途、对曾经的宏志都彻底灰了心。

  昨夜他想了半宿，总觉得与其等着旁人给他定罪定刑，还不若他自我了断算了，好歹能叫世人知晓他宁死不认罪。

  只他到底想再见顾长晋一面，他知晓这位大人会来见他。

  心里做好了打算后，潘学谅此时的心境比先前任何一个时候都要坦然安定，虽苍凉虽不忿虽意难平，但至少，他可以决定自己如何死，什么时候死。

  然顾长晋的一句话却打消了他好不容易下定的决心。

  &1dquo;潘贡士想知晓为何这事偏偏生在你身上吗?”顾长晋似是看穿了他藏在心底的念头，慢慢地一字一句道：&1dquo;想知晓老尚书为何认了罪吗?”

  潘学谅愣愣抬眼，他以为这一切都是巧合。

  &1dquo;顾大人可是知晓为何老尚书要认罪?为何这样的事会生在草民身上?”

  &1dquo;我亦不知，但我会查。”顾长晋看着他的眼，道：&1dquo;直到查出答案为止，只你若是死了，线便断了，我便是想查也无法查。”

  潘学谅咬了咬后槽牙，鼻翼微张，深吸了一口气，道：&1dquo;大人要草民如何做?”

  &1dquo;活着。若当真觉着自己无罪，便不要认罪。”顾长晋道：&1dquo;此外，同本官说说你的事。”

  &1dquo;草民的事?”

  顾长晋&1dquo;唔”了声：&1dquo;你的事，你的家族至亲，你的同窗好友，你自小的遭遇，都要事无巨细地与本官说。”

  顾长晋这一问便问了两个多时辰，从大理寺狱出来时，已近晌午。

  本以为能从潘学谅嘴里现些蛛丝马迹的，却什么异样都觉察不出。

  潘学谅乃扬州商户潘万的庶子，潘万一位爱妾生下潘学谅后便病逝了。潘学谅是潘万唯一的儿子，因着家有薄底，潘学谅一满三岁，潘万便给他请了先生开蒙，之后更是耗费不少家财将潘学谅送入了赫赫有名的岭山书院。

  寻常人家耗费一族之力供出个秀才都是常有之事，似潘万这般一心要由商入仕的商户更是不胜凡举。

  一个普通的商户之子，一个寻常的读书人，究竟为何一定将他卷入此事?

  回到都察院，胡贺将手上厚厚一摞书信交到顾长晋手里，&1dquo;嘿”了声，道：&1dquo;总宪大人说你既是要管潘学谅的事，那便好生管到底，别丢了咱都察院的脸。这是从老尚书家中搜出来的书信，你好生整理一番，记得莫要弄丢。”

  &1dquo;是。”

  顾长晋接过，坐下翻阅。

  日头一点一点攀高又一点一点西落。

  快下值时，桌案上的书信已经少了一半，顾长晋正要出去续茶。

  起身时袖摆带落了几封书信，他随意一瞥，旋即目光一凝，抽出其中两封来自扬州的书信。

  一封来自岭山书院的老山长，亦即是潘学谅曾经提及过的余经，还有一封是出自江浙总督廖绕之手。

  沿海各州府的海寇惯来猖獗，其中要数江浙与福建的海寇之患最为严重。

  廖绕原是兵部左侍郎，嘉佑九年，嘉佑帝将他派往江浙出任浙江总督，总督浙江与江苏的兵务。

  顾长晋放下茶盏，又坐回官帽椅上拆信。

  两封信阅毕，他轻叩起桌案，反复咂摸着信中的每一个字。

  不管是余经还是廖绕的信，都极其寻常。

  余经在信里邀请老尚书去岭山书院访山，顺道给书院里的兔崽子们授授学。

  另一封信，大抵是听说了老尚书身子抱恙之事，特地写信关怀了几句，与此同时还不忘提一嘴儿他在江浙剿海寇的几场胜仗。

  余经乃老尚书的同窗，中进士后只在翰林院任职了几年便归乡开书院了。他与老尚书交情深厚，会邀请老尚书去书院倒也是人之常情。

  至于廖绕，他曾经在老尚书手下任职过，还娶了老尚书的侄女为妻，既是从前的上峰，又多了层姻亲关系，得知老尚书身子不好了，写信慰问几句也说得过去。

  老尚书说受故人所托，余经是潘学谅的山长，这里的&1dquo;故人”怎么看都像是在说余经。

  可顾长晋始终觉得有什么事被他忽略了。