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  韩佑撩开衣摆端正跪下，伏身以额触地，恭声道：“臣恳请陛下派臣前往北境与百洄和谈。”

  夏司言低头看他躬起背时，单薄的衣衫显出脊骨凸起的痕迹。才几个月没好好看着他，他就把自己熬成这样了，让人怎么放心派他去那么远的地方？

  两天前的例朝上韩佑主动出列要求前往北疆，夏司言没同意，两人在廷议上差点吵起来。这些日子韩佑屡屡触犯圣怒，现在京中都在传言他已经失宠，被派去边疆只是早晚的问题。

  韩佑跪在地上一动不动，好像皇帝不同意，他就永远不会起来。

  因着宫内节省开支，天气凉了连地龙都没有烧，那地砖冰冷，韩佑明明是在以君臣之礼请求皇帝，却让皇帝觉出点威胁的意味。

  从古自今，所有文臣要干什么皇帝不让干的事情，都喜欢这样跪在地上求皇帝，只要摆出死谏的样子，大部分时候总能逼得皇帝让步。

  如果可以的话，夏司言也想这样跪下来求韩佑不要离开他，可他是皇帝，他没人可以求。

  “朕不会同意的。”夏司言冷冰冰地说。

  韩佑伏在地上不语。

  “你就准备跪着不起来了吗？那你跪着吧！”夏司言心中有气，向外走了两步又忍不住转回来，“你在廷议上说你想谈完之后留在菖州边境跟百洄做生意——这是去了就永远不回来了的意思？”

  韩佑解释道：“这次跟百洄通商虽然我们是受打压的一方，但是其中也隐藏了机遇。若是利用百洄的影响力把通商口岸做大，我们或许可以谋得一线生机。臣愿前往北疆为昭国寻得出路，还请陛下恩准。”

  夏司言咬牙，“你答应过我你不会离开京城的。”

  韩佑忽略了心中的隐痛，语气平平地说：“还请陛下摈弃个人喜好，以国计民生为重。”

  夏司言低头看了他一会儿，突然两步走过去把他拉起来，红着眼眶说：“别逼我。”

  韩佑直视皇帝的眼睛，“您知道臣不是在逼您，陛下，这么多天了，您迟迟没有宣布和谈大使的人选，不就是因为您心里其实很清楚应该派谁去吗？”

  夏司言看着他不说话，韩佑继续道：“您心里很清楚，臣是最好的人选。”

  “放你走了，那你还回来吗？”

  韩佑看着皇帝红的眼眶没能说出话来。

  “从京城到菖州需要十三天，”夏司言哑声道，“给你半个月时间谈判，除夕前赶回来。”

  “陛下，”韩佑有些无奈，“边境的通商口岸建好至少需要三年，这期间臣要一直在菖州看着，除夕前回来是不可能的。”

  夏司言没有犹豫地说：“那你就不去。”

  韩佑终于忍不住道：“我们已经分开了，陛下，我现在只是普通的臣子，您有何理由不让我去呢？。”

  去年说好分开以后，韩佑本打算过完春假就向朝廷申请外调，谁知道战事和灾荒接踵而至，让他始终丢不开手，不忍心把这一摊麻烦事甩给夏司言自己去面对，总想着等情况好一点了就走，结果一拖就拖到了现在。

  这一年他们君臣相见时只当做什么都没有生过，好像他们不曾相爱不曾耳鬓厮磨，在夏司言眼中一切都还可以重来。

  韩佑知道他们已经不能再拖下去了。这是个泥沼，他和夏司言都只会越陷越深。

  只要时常可以见面，思念就永远不会少，哪怕多看一眼都会在心里爱他爱得更多一些。再拖下去韩佑觉得自己会忍不住重蹈覆辙。

  夏司言被韩佑问住了，怔愣了一会儿，好像真的在找不让他去的理由。

  韩佑叹气道：“我们不要再自欺欺人了，一切早就已经结束了。”

  “结束了？”可是夏司言不甘心，“你说你爱我，是骗我的吗？”

  “那个时候是爱的，”韩佑感到剜心的疼痛，隐约觉得有一股铁锈味从胃部涌起，他闭了闭眼，狠道：“不过现在已经不爱了。”

  夏司言脸色沉下来，一字一顿地问：“不爱了是什么意思？”

  韩佑面上严肃得像是在廷议对答：“臣对陛下，不再有越君臣的非分之想了。”

  “为什么？”夏司言像是被巨炮猛地击中，视线模糊中看到韩佑眼睛里一片平静，瞳仁是清澈的琥珀色，看不到他情绪激动时浮起的红。夏司言这才想起他已经很久很久没有看到韩佑瞳仁泛红了，这才突然意识到他面前的这个人，真的只是内大臣、户部尚书韩佑了。

  夏司言握住他肩膀的手蓦地松开，无力地垂下来，“是了，因为我不是一个好皇帝。国家在我手上千疮百孔，让你很失望吧。”

  韩佑后退一步，拱手躬身拜道：“陛下这一年节俭爱民、躬身理政、悯恻百姓，尽心赈灾，在有战事拖累的情况下仍能做到这样，已是实属不易。”

  夏司言自嘲地笑了一下：“是吗？”

  韩佑不敢看夏司言脸，维持躬身的姿势看着地面说：“来年还请陛下减免田赋与民休养，这次的灾荒对商税影响很大，陛下要酌情考虑多钞引降低费用，多与小民谋利。春节前后这一段时间是最难熬的，京城可能会涌入大量灾民，赈济之事陛下还要多费心……”

  他一样一样地交代完，抬起头才现夏司言已经走了。

  和谈的最后一些细节在十一月二十三的例朝上敲定，朝会后，京中传言韩佑果然失宠了，皇帝把他派去菖州边境三年。