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  碧云见她说得脸不红心不跳，心里就来气。当初选院子的时候，北院是主母的住处不能选，西院被她占了，姑娘只能选东院，可没说选东院这个角落旮旯。例银是给了不少，可所有开支都要她们自理，有一回盐没了，她想去厨房借一点，厨娘都不愿意。若不是周兰茵吩咐，厨娘有这个胆子?

  &1dquo;夫人放心，我不会跟王爷说什么的。”若澄小声道。她本就是个无父无母的孤儿，宸妃养育了她，晋王府让她有容身之处，她心中感激都来不及，更不会去计较什么。

  周兰茵知道若澄的性子，谅她也不敢在王爷面前乱说，这次就是特意过来敲打一番的。现在王爷回来，该做的表面工夫还是得做。

  &1dquo;马上要过年了，你们主仆三个若有要采买的东西，一会儿拿纸记了，送到西院。另外我看这院子有些冷清，明日派几个婆子来打扫，顺便再搬几盆海棠装点一下，也喜庆些。我还叫了绣娘来府上，再给你做一身衣裳。”

  若澄摆手道：&1dquo;我的衣服够穿，不用了。”

  周兰茵不着痕迹地笑了笑：&1dquo;你去平国公府上做客，难道还要穿着去年的旧袄裙吗?传扬出去，旁人会笑话晋王府的。”

  若澄瞪大眼睛，没明白周兰茵话里的意思。她为什么要去平国公府?

  周兰茵也不欲久留，扶着香玲起身道：&1dquo;平国公夫人送了帖子来，邀你我去府上做客。到时我来接你。”

  说完，也不等若澄再说什么，轻飘飘地走了。

  回去的路上，李妈妈跟在周兰茵身边说：&1dquo;夫人何必真的带她去?到时候借口她生病不能去，不就行了?”

  周兰茵叹了口气：&1dquo;你以为我愿意带着她?平国公夫人跟太妃有私交，从前在宫里见过那丫头几次。这次特意叫她，大概也是冲着太妃的面子。若说她病了，到时候那边追问起来，我要怎么回答?再说这请帖是李怀恩给我的，那厮猴精得很，也不晓得是否拆开看过了。若他到王爷面前说了什么，我也没法交代。”

  香玲嘀咕道：&1dquo;若是能想法子把她弄走就好了。她身边那两个宫女，可厉害着呢。”李妈妈毕竟年岁大，说话能镇得住场面，香玲可就不同了。每回撞见碧云，想仗着周兰茵的势逞一下威风，反倒被对方压一头。

  当过宸妃身边的宫女有什么了不起?她们的旧主子早就被拉去殉葬了。

  周兰茵看了她一眼：&1dquo;香玲，你可别存什么心思。她到底是太妃身边的人，弄得难看了，别人会说我们刻薄。再等两三年为她说门亲事，置办一份嫁妆，也就能名正言顺地送走了。”

  香玲低声应是，她就是个微不足道的丫鬟，哪里敢真做什么事。周兰茵又对李妈妈说：&1dquo;一会儿，你派个人到沈家传信，告诉沈如锦去平国公府的日子，叫她好生准备。”

  李妈妈有些不乐意：&1dquo;夫人，咱们可是去了好几次琉璃厂才能跟平国公夫人搭上，现在却要便宜了那小蹄子。”

  &1dquo;应该说是我利用了她的本事，才能结交到平国公夫人。说起来沈家的确是家学深厚，那沈如锦不过十四岁，居然能鉴定书画的真假。若不是沈家无人在朝为官，她父亲又是个清高自傲之人，以她的才气，也不会需要我来牵线搭桥。就盼着她到时候别忘了我这抛砖引玉之人。”周兰茵怅然地说。

  李妈妈讥笑道：&1dquo;夫人莫不是忘了，刚刚那位也是沈家的姑娘呢，只怕到现在都识不得几个大字。到时去了平国公府，说不定还会出丑。”

  周兰茵嗔了她一眼，怪她多话，嘴角却不自觉地上扬起来。

  第6章

  朱翊深身上没有实职，不必早起去朝会。他坐马车穿过京城，外面那些带着天南地北口音的叫卖声，远远近近地钻进耳朵里，十分亲切。他做皇帝之后，每回微服出宫，最常做的事情便是站在市井之中，感受百业兴旺，黎民富庶。

  皇位是他从朱正熙手里抢过来的，他背了无数的骂名，杀了无数的人，仍堵不住悠悠众口。但作为皇帝，他兢兢业业，宵衣旰食，未曾有一刻松懈，无愧于祖宗基业。自古成王败寇，他不觉得赢了朱正熙有错。每个人在他所处的位置，都有无法退后的底线。

  所以最后他败，也不怨任何人。

  到了大明门，他从马车上下来，沿着千步廊，往前走去。这一带是六部公署的办事范畴，五部和宗人府，鸿胪寺，钦天监，太医院在右。刑部，大理寺和都察院并列在左。这些地方他如数家珍，而在其间往来奔走的官吏有些以后成为了他的臣工。

  天子五门三朝，紫禁城的巍峨气势，乃至一砖一瓦，他又以下位者的身份重温了一遍。

  走到乾清门时，朱翊深停下来，让守门的侍卫检查。

  他看到九龙壁那边站着两个锦衣卫，看衣服是北镇抚司的人，正在同侍卫交谈。其中一个身量很高，看着有些眼熟。大概是感受到他的目光，那人侧目看过来，五官英俊出众，面容整肃。

  朱翊深没想到会在这里见到年轻时的萧昱——日后的锦衣卫指挥使。萧昱乃是布衣平民出身，后来成为了永明帝的亲信。朱翊深之所以对他印象深刻，是因为永明二年宫变的那日，他以一己之力阻挡蜂涌进殿内的兵卫，血战至死。死前，还折了朱翊深辛苦培养多年的几名死士。

  朱翊深大怒，下令诛萧昱满门，现他孑然一身，家中没有长物，心底倒生了几分钦佩。

  前世的生死对手，此刻相见却如同陌生人一般。现在的萧昱，大概就是个总旗之类的小官，微不足道。

  侍卫检查之后，方才放行，朱翊深举步往乾清宫走去，没再看那个人。

  萧昱和郭茂在办差，盘问完侍卫之后，继续沿着城墙寻找线索。郭茂问萧昱：&1dquo;刚刚在乾清门那里，你看见谁了?心不在焉的。”

  &1dquo;是晋王。”萧昱淡淡地说。刚才隔着不算远的距离，他仿佛看见对方眼中的雷霆之势，全然忘了那是个尚未及冠的男子。

  郭茂叹了口气：&1dquo;唉，他回来又能如何?只怕早晚被皇上派去就藩。开国初出过藩王叛乱的事情以后，现在藩王身边大都跟着皇上派去的太监，一有异动格杀勿论。晋王大势已去，翻不出什么水花的。这先帝也不知怎么想的，明明最喜欢晋王，却把皇位给了&he11ip;&he11ip;”

  萧昱用力推了一下他的后背：&1dquo;你是不是喝酒了?满嘴胡话。”

  恰好迎面走来一队巡逻的亲卫，郭茂马上闭了嘴，和萧昱一起让到道旁。

  等那队亲卫过去以后，郭茂拍了拍胸口：&1dquo;好险啊。我早就跟我爹说，干嘛花银子把我从京卫所调到锦衣卫，这饭碗是谁都能端的吗?以前我觉得锦衣卫好威风，哪里知道第一份差事居然是帮昭妃娘娘找猫&he11ip;&he11ip;”

  郭茂喋喋不休的，萧昱没有说话。

  他们不过是这紫禁城里最微不足道的人，听上官的命令行事罢了。

  乾清宫的明间内，端和帝从宝座上起身，在花梨木须弥座地平上踱了两步，又坐了回去。门外刘德喜在说话：&1dquo;殿下请在此处稍后，容奴进去禀报一声。”