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  听彩屏这么一说，颜老太太悬下的心才放下了——天天数着日子，盼着佑哥儿旬假回来，今天到了正日子，自己反而不记得了，唉，年纪大了，不能不服老啊！

  颜老太太洗漱完毕、穿衣打扮妥当，在彩屏的搀扶下来到正厅，坐在紫檀雕西番莲庆寿座椅上，除了因&1dquo;意外”不得不在院子里养伤的怡莲、睡莲和九少爷宁瑞，各房媳妇孙儿连同外孙女素儿十来余人齐齐向她行礼问安。

  颜老太太在人群中一眼找到佑哥儿和王素儿，顿时思绪万千：

  佑哥儿玉树临风，穿着国子监监生的青袍、头戴大帽，这身装扮也是举人的常服。今年春闱榜，高中的祥哥儿和大房的瑾哥都穿着簇的进士蓝罗袍进宫上表谢恩，唯有落榜的佑哥儿黯然把自己关在书房苦读&he11ip;&he11ip;

  论品貌，这佑哥儿和素儿还真是天造地设的一对，可是偏偏这两个苦命的孩子都没了父亲，若把他们凑成夫妻，等于弱弱结合，彼此都得不到好处。

  将来佑哥儿官场没有岳家帮衬，对素儿心生埋怨——那岂不是佳偶变成了怨偶！

  而且昨日看七儿媳妇柳氏的意思，似乎也不太愿意亲上做亲，唉，不怪柳氏势利，若换成是自己，多半也是不情愿的——统共这么一个儿子，下半辈子的指望全靠他了，当然是愿意寻个得力的亲家！

  至于素儿，颜老太太目露怜悯：这孩子来了大半年，行事越稳重得体，比当初她母亲强多了。她没有强势的娘家的可以依靠，将来一定要给她寻一门好亲事&he11ip;&he11ip;暃凡论壜。鱿魚

  众人在行礼和早饭时，几个媳妇均瞧出了颜老太太心事重重，莫夫人、五夫人、九夫人均以为是瑞哥儿的糟心事闹的。

  于是莫夫人惶恐不安，五夫人幸灾乐祸，九夫人沈氏最近则比较烦心：因为莫氏现在几乎对杨氏百依百顺；七嫂柳氏独木难支，干脆保持缄默，所以现在议事厅等于五嫂的&1dquo;一言堂”，五嫂自然用不着再给自己好处了，后悔啊，当初怎么见了一点小财就动心，站到五嫂那一边了呢，闹得现在七嫂都对自己有了耿介&he11ip;&he11ip;

  只有柳氏知道颜老太太闷闷不乐的真实原因，可是她也无能为力，对她而言，儿子的利益才是最重要的——至于其他，她一个寡妇人家，实在顾不了那么多了。

  柳氏唤了佑哥儿过去，说：&1dquo;你祖母疼了你一辈子，她老人家心情不好，你又恰逢旬假，把今天的诗文会友推了吧，好好陪你祖母说说话，逗她老人家开心。”

  今年春闱颜府三人去贡院科考，宁佑一人落榜，情绪很是低落。颜老太太也着实想法子开导了他一阵，祖孙两人感情是府里独一份的。

  所以听母亲这么一说，宁佑眉头都没皱就应下了，遣小厮去诗会地点——什刹海的一个大画舫里向主人家打招呼，自己果真陪了颜老太太一整天。

  宁佑给颜老太太揉肩捶腿削水果，还说了许多鲜的笑话见闻，连一同侍奉的王素儿都听了进去，笑意也多了。

  松鹤堂丫鬟婆子都讨好说佑哥儿孝顺、贴心、有出息，颜老太太平日里听惯了倒没觉得什么，今天听起来尤为用心：越是看见佑哥儿的好，她就越担心若将素儿配给了他，将来佑哥儿万一仕途不顺，得不到岳家扶持，会不会埋怨这门亲事呢！

  不行！不能因为只顾着外孙女素儿，而毁了亲孙子佑哥儿的前程！佑哥儿十年寒窗，不就是为了将来在官场上有所作为么？！

  晚饭前，柳氏照例过来晨昏定省，颜老太太单独叫了她去佛堂。

  &1dquo;你昨日说挑通房的事情，我想着，也是到了该预备的时候了。”颜老太太道。

  柳氏恭顺点头道：&1dquo;媳妇也是这么觉得。”

  颜老太太说：&1dquo;昨日你说挑了三个女孩子，明日一早，把这三个孩子带我瞧瞧，我虽老了，也能帮你长长眼，那些狐媚魇道心术不正的，坚决不能要。”

  老太太的意思，就是决定放弃撮合佑哥儿和素儿了！柳氏大喜，面上却也不显，只是点头道：&1dquo;是。”

  颜老太太瞧着这个几乎无可挑剔的儿媳妇，暗想佑哥儿虽没了父亲，可有这样的母亲，也算是不幸中的万幸吧。

  &1dquo;再过一个月就是我的寿辰，本来我只是打算请素日交好的各府女眷听听戏，玩闹一场也就罢了。”颜老太太心下一横，道：&1dquo;可我昨日想了想，如今咱们府里的孙子辈都慢慢大了，都是要说亲的，莫氏的宁祥、品莲，连那宁瑞也要考虑在内、再有的——。”

  颜老太太顿了顿，终于说到：&1dquo;再有的，就是你的佑哥儿了，到了八月就满十六岁，一般人家这个年纪也有成婚的，虽然咱们府里的规矩是男子十八岁到二十岁说媳妇，但提前相看相看也是常事，没得到了年纪抓瞎，或者看好的女孩子定了别家。”

  柳氏等着就是这一句话，不过她也只是笑道：&1dquo;母亲的意思，是打算大办寿宴、广邀宾客？”

  &1dquo;就是这个意思，横竖现在帖子还没出去，你把我的意思给你们妯娌几个说说，重拟定宾客名单，那家里有适龄男女的，大概多大年岁，什么性格儿，有无人家，等等这些能打听到多少就是多少，三天后你们一齐把宾客名单、还有座次安排交给我瞧瞧——。”