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  “要赏桃花，就去鸡鸣寺了，来城隍庙作甚？”姚妙仪拉着她在一处略显冷清的地方停下。

  不知为何，走到这里之后，宋秀儿总觉得有一股莫名的寒气吹透了她头上戴着的兔毛昭君套，寒气从脊梁处往下，毛骨悚然。

  她定睛一瞧，隐约看见前方大殿悬梁上吊着影影倬倬的人影，宋秀儿连推了三步，慌忙说道：“这是悬挂贪官人皮的地方吧？我怕看见了晚上做噩梦，咱们回去吧。”

  姚妙仪说道：“我不是说过会想法子帮你复仇的吗？现在机会到了。当年你继母和舅舅为占你的嫁妆，独霸家产，居然想出联手将你拐卖到了扬州烟花之地的阴损法子。”

  “射人先射马，擒贼先擒王。先除掉你继母最大的靠山和帮手——就是你舅舅，将来我们慢慢收拾这恶毒的妇人。”姚妙仪从袖中摸出一个油纸包，“今上的法令，受贿六十两银子以上则处斩剥皮，这里面有确凿的证据，证明你那个在工部当主薄的舅舅，在修建金陵城墙还有护城河时，受贿二千余两白银还有郊外三十亩田地。”

  姚妙仪指着殿里一张张用稻草填充的人皮，“相信不需要多久，你舅舅的人皮就会挂在城隍庙，和这些贪官作伴了。”

  没想到姚妙仪这么快就实现了诺言，宋秀儿先是震惊，而后是愤恨。当年父亲宋校尉护送大将军徐达的家眷回金陵，在路上遭遇歹徒打劫，被人用乱刀砍死，那时她才七岁。

  父亲死后，继母立刻揭开了那层伪善的面具，为贪墨她的嫁妆，继母居然联合了娘家人，在八月十五那天哄骗她出门赏灯会，在马车里一棒子打晕了，卖到了扬州娼家当瘦马，然后去官府报了走失，占了全部的家产。

  所谓的舅舅就是继母的亲哥哥，和宋秀儿没有血缘关系。那位舅舅亲手去扬州卖的她，临走时居然还无耻的说：“其实你继母让我把你沉到长江，可是想想上天有好生之德，我不忍心害你性命，好死不如赖活着，好好听妈妈们的话，就少些饿饭挨打……”

  其实这位所谓的舅舅那里是善心呢？不过是见她生的极好，心想远远的卖到扬州当瘦马，既解决了麻烦，还能小赚一，何乐而不为呢？

  若不是姚妙仪出手相救，此刻宋秀儿已经在欢场火坑里堕落了。

  宋秀儿将油纸包紧紧的攥在手心里，笑中带泪，哽咽道：“当年贪慕钱财为虎作伥，他马上要有报应了！”

  姚妙仪说道：“人一旦起了贪恋，就无法收手，当年小贪，现在大贪，是他把自己一步步的往人皮殿里推。你看到娘娘殿那位正在求子的贵妇没有？她是方御史的妻子，方御史是一个为民伸冤、刚直不阿的好官，颇有清名，我们偷偷把证据送到方夫人手里，大事可成。”

  宋秀儿有些放心不下，“这个方御史——真的靠谱吗？万一官官相护，把你辛辛苦苦搜罗到的证据销毁了怎么办？”

  姚妙仪笑道：“我留有后手呢，油纸包里是贿银的账本。贿田，还有房舍的证据还在我手里，若方御史置之不理，甚至狼狈为奸，我就将证据送到八府巡按那里，将他们一网拿下。”

  “倘若方御史秉公办理，启奏皇上除掉工部大蛀虫，我会想办法把剩下的证据再呈上去，把受贿案办成铁案，无法翻身。我们苏州人都不喜欢洪武帝，不过近年他决心反贪，雷厉风行，倒是挺得民心的，城隍庙这里很快能多出一张皮了。”

  宋秀儿决定亲自走出复仇的第一步，她买了一包点心，塞给城隍庙洒扫的小道士，要他将油纸包递给方御史夫人。

  姚妙仪和她隐在桃花树下，亲眼看见方御史夫人接过了油纸包，这才启程回到百和堂。

  回到药铺，姚妙仪偷偷和坐堂的朱橚道谢：“事成了，多谢你的帮忙。要不是你出手，我们也没那么快找到绊倒秀儿舅舅的证据。”

  宋秀儿怎么也想不到，其实背后帮她的，正是她一直明嘲暗讽的朱五郎。

  孤掌难鸣，而且姚妙仪不方便动用正在沉寂、恢复元气的明教密党。便想到了利用五皇子朱橚的特权，来帮助宋秀儿复仇。

  姚妙仪暗中将宋秀儿的悲惨经历告诉了朱橚，朱橚是个热心肠，当即说道：“放心，此事包在我身上，我原先以为秀儿是性情古怪，说话有些尖刻。没想到她儿时有这种被亲人背叛陷害的经历，难怪对人对事都有防备之意，总是说王姑娘的坏话。”

  这位王姑娘，就是朱橚所救中了乌头之毒的俏佳人，也是外地迁来的商户，家里开了个香料铺。宋秀儿最不喜欢王姑娘，连名字都懒得说出口，以“那个狐狸精”代替。

  百和堂暂时没有客人，听姚妙仪说即将大功告成，朱橚正在埋头钻研一个古方，头也不抬的说道：“哦，其实我也就动了动嘴皮子。是都尉府毛骧办事得力，很快搜罗到了证据。那什么舅舅是恶有恶报，居然在城防工事上做手脚，贪墨金银，早晚逃不过剥皮匠的刀子。父皇最厌恶贪官。能帮秀儿早日复仇，还能为朝廷除害，一举两得，不必言谢。”

  有人出身就能高高在上，凌驾众生，五皇子随便一个决定，就能断人生死，甚至一个家族的兴衰。

  虽然朱橚平日的脾气软的就像面团似的，任由宋秀儿揉圆戳扁，也任由街坊领居大姑娘、小婶子们调戏。但是论身份地位，宋秀儿等人连知道朱橚真实身份的资格都没有。