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  却说自打玉姐儿有了名字，程家日见安稳，忽忽数月并无甚大事生。

  程素姐还奇怪：&1dquo;这般安宁，总似有什么事儿我给忘了。”

  忘掉的自然是吴家了，吴大郎父子已被关了数月了，吴大娘子满心营救丈夫儿子，并无心情再闹。吴二郎本就无家无业，也无人精心照看，一病而亡。吴大娘子两个年长儿子因缺医药，腿脚落了残疾的毛病，吃这一回大亏，始知畏惧——皆不敢上门来闹了。

  吴大郎父子在狱中被差役日日&1dquo;敲打”，苦不堪言。

  不特中秋，连冬至、年，吴家都无力再闹。

  程老太公见火候差不多了，与主簿递一消息，把程家父子放出来，勒令补还欠款。又与程老太公道：&1dquo;也就是太公有话，我才担着风险。这因逋赋未纳而抓人入狱，本就有些不妥，再耽误些时日，人死在狱中，却不好交待。”

  程老太公会意，与了主簿一把银壶、四只银杯，又备了猪蹄、烧鹅、鲜鱼等，号称是拜年之礼。两下便宜。

  时已入冬，寒气逼人，年关又近。吴大娘子把吴大郎骂了一回：&1dquo;若非我还了大半欠租，你何得回来？”

  吴大郎挨了骂，也不回话，拿眼睛把屋里一扫，已是家徒四壁：&1dquo;休要吵闹！还有几贯未还，早早还来，免得再拿了去关。”不得不动脑筋要把妻女卖了偿还。

  吴大娘子年老，并无人买。其余有两媳，皆是乡中女眷，一日舒心日子未曾过得，相貌也不甚好，卖不上几个钱，唯有卖到旁人不愿去之地，方能多拿几个钱。吴大郎与儿子一商议，便都卖了——女儿是早就卖了的，只恨命薄已亡，不及卖

  第二回。

  拿了几贯钱，还了逋租逋赋，连抓药的钱也无有，索性换了酒食。吴大娘子心疼：&1dquo;好歹留几个钱好过活。”被吴大郎打了一顿，一脚踢在胸口上，再不敢说话。

  吴家父子开怀畅饮，又争酒食。牢里饭食粗砺，一朝开荤，居然积食，吴大郎活撑死了。余下弟兄三个，无家无业，又有棒疮未愈，彼时天寒，酒醉之人不觉，睡梦中竟冻死了。

  隐患既除，程谦看得暗自佩服。林老安人还嗔道：&1dquo;老东西，早有办法，如何不早用？”

  程老太公道：&1dquo;皆有失阴毒，我本不欲生事，奈何奈何。”又私下教秀英，&1dquo;要便不做，要便做绝，休要磨牙。”

  第7章三年

  &1dquo;玉姐听话，给你系长命缕的时候不许说话，听到没？”程秀英左手拎着女儿，右手拎着五彩丝线结的端午索。

  玉姐奶声奶气地道：&1dquo;娘，你先把我镯子卸了再系啊。”

  &1dquo;我还没说到呢，你就这般性子急。”

  素姐不由失笑，&1dquo;性子急”这三个字，旁人说犹可，偏偏是秀英这个连坐月子都不肯安生、必要过问家务一天听不到回报就急得捶床的人来说，未免让人觉得有。

  时距玉姐出生已三年有余，没了吴家时不时登门骚扰，程家日子过得端得快活。轻松的日子跑得快，程家的日子一如概往地丰足又不致过于忙碌。程秀英已接手了大半的家业，程老太公退居家中，得空就把玉姐抱到膝头，教她认几个字、读两本蒙书。

  玉姐生来聪敏，过目成诵，程老太公既喜且叹。喜的是曾孙女儿早慧明达，叹的是可惜是个女儿身，若是个男儿，好生教着读书，为聘名师，早早进学，许能中进士哩。如此家可待了。更有一等伤心事——自玉姐出生，秀英就再没有消息，阖家上下未免着急。

  这种焦急的情绪并不是时时弥漫在程宅上空的，遇上了欢喜的事情、欢喜的日子，程家的生活还是颇为愉快的。比如过节，比如程秀英亲自给女儿系五色缕。阖家上下就这么一个宝贝疙瘩，三个女人抢着带她，奶娘且要靠后。这一日，连程老太公都很想给曾孙女儿系一长命缕，只恨大家都抢不过孩子娘。

  这样的场景看过许多次，程谦依然觉得有，虽已看了过几次，依旧坐在一旁看着妻子给女儿系五色缕看得出神。

  林老安人闲不住，也拿了条续命索给程老太公：&1dquo;你也系一条。”程老太公乐呵呵地道：&1dquo;是得系一条。”还要活着看到曾孙出世哩。

  程秀英给玉姐系完五色缕，取方帕子包了玉姐的金镯子，交给小喜：&1dquo;收好了放我的妆匣里，过几日再取出来给玉姐戴。”小喜笑着接了。程秀英一指一张红漆的托盘：&1dquo;再数出四条来，余下的你们也分去戴了。”

  小喜笑道：&1dquo;我放了大姐儿的镯子再来拿去分与他们。”腿脚灵便地趋回程秀英的卧室，把镯子放好了，回来拿五色缕，却听到已经系好了五色缕的程秀英在与林老安人说话：&1dquo;雄黄酒我看着他们泡好了，菖蒲、艾糙一大早就叫他们挂上了。”说着又拿起艾糙来给玉姐佩上。

  把女儿推后两步，程秀英仔细端详玉姐，眉心点了一抹朱砂，头系起，因年幼，插不得簪子，便在带上系上了些镶着细小宝石的金银坠脚。颈间一个明晃晃的金项圈儿，又有金锁片儿，大红的衣裤，皆绣着花——此地多绣娘，便是普通人家女子手艺也是极好——脚上一双小红绣鞋，鞋头还各fèng一个大绒球。

  看得满意了，程秀英方转头与程谦说话，冷不防看到程谦看女儿正看得入神，不由伸手推了他一把：&1dquo;看什么呢？闺女好看吧？”

  程谦咳嗽一声，上前一步抱起玉姐来：&1dquo;我闺女，自是好看的。”

  程秀英一声嗤笑：&1dquo;那是你闺女？就没我的份了？”