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  程家却不坐等王妈妈消息，小乐儿因得了王妈妈谢钱，往外买了三升瓜子儿，四处一分，搬张小凳儿与迎儿等一处磕着瓜子儿说话。小喜笑道：&1dquo;你这婢子倒灵醒知道孝敬我。”吃小乐打了一巴掌：&1dquo;有得吃还堵不住你的嘴。”

  迎儿道：&1dquo;只怕你还要求她说哩。”

  小乐儿便知有事，笑道：&1dquo;好妹子，我不问她，我只问你，你说与我听罢。”又抓一把五香瓜子儿塞与迎儿。迎儿道：&1dquo;太公说开春了，要往乡下住几日，也是踏青，也是看看他们种田上不上心。我们便有的跟着去，有的来看家&he11ip;&he11ip;”

  一语未毕，便见小乐儿跳将起来：&1dquo;可不得了，我出门儿走一遭，竟闪了这事儿。”悔得直跌脚。小喜看了暗乐，看够了小乐后悔的模样，方道：&1dquo;没出息的小东西，看这把你急的，你只管把娘子伏侍好了，娘子自带了你去。”

  小乐儿扯着小喜儿道：&1dquo;我的好姐姐，人急得上火，你看得可乐。”

  小喜道：&1dquo;罢罢罢，不撩你了，太公说了，除开看房儿的，伏侍的人都要跟去哩。”小乐儿方一拍胸口：&1dquo;可吓煞人。”

  众人又一齐说笑戏闹。

  却不知程老太公正眉头紧皱，掐着指头算哩。程老太公本意，却并非为踏青而来，原是他在乡间有地，租与佃户耕种，每年收些租子，除开自家吃，也卖些。佃户有勤有懒，做爹的勤快不定儿子也勤快，便要时时剔简，以防荒了地。他自思年过古稀，便欲将事务放手与秀英程谦。程谦往前收过租，却未曾办过这等换佃农的事，这是带他们去长见识。

  闲话休说，程老太公主意已定，便在春耕前携家带口往乡间去。程家在乡间也有一处小小别业，寻常不往里住，只留二三人看房舍，今番去，便是住在此处。程老太公还恐苏先生不允，不意苏先生却道：&1dquo;当知稼穑之艰。”居然兴致勃勃唤明智打包袱，要一道去看。

  一家子主仆十数人，连着铺盖、文具、惯用的家什，倒有七、八辆车，程谦各骑了家养的骡子。平安儿等也有骑驴的，也有步行的，浩浩荡荡好不热闹。小乐儿终遂愿随行，与迎儿等四个丫头一辆车，初时还掀帘子往外看景，不消一个时辰，便昏昏欲睡。

  想尚未春耕之时，花木未，糙都不长一颗，又有甚好看？又有甚能看？程老太公原就不为看景而来。

  待到了别业处，方知路上苦委实算不得什么，这别业久未有人居住，气味也不甚好。便是登东，也与江州城略有不同，止主人房内有几个恭桶，使女小厮，都须得往搭的茅糙棚子，便是这棚子，也是现搭的，四面漏风，当地挖个大坑。

  饮食有些土产野味，是鲜，五谷轮回野上一野，真憋得人人面有菜色。野味滋味再美，思及那茅糙棚子，也不敢多食，不消数日，人人叫苦，只盼程老太公话，即时飞回江州城。

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  程老太公一行事儿办得颇顺，命佃户等看了程谦，又收了一户懒惰佃户的田，不令耕种。田二因甚懒，程老太公收了田，只得一家子往旁处趁食，诸佃户早看他游手好闲不过眼，也不为求情。然李六家却因老母卧病，缴租不上，程老太公又与他二两银子瞧病，约定今年但缴得上七成租子，便不收回田，其余三成租只当送与李六了。

  程谦随在程老太公背后，诸佃户皆知他是个能干管事，一时肚里念两句赘婿也这般威风，一时又为他父母不值，却无人说甚难听的话出来——皆躬身作礼。

  玉姐儿孩子心性，见甚都鲜，便是光秃秃的树枝子，枯了的糙编蚱蜢，她也能翻来覆去地看。忽见一个小小的女孩子，脸色蜡黄，穿一身破旧夹衣，趴在墙上看她。李妈妈亦瞧见了，挥着手儿来赶：&1dquo;看甚看甚？便趴人家墙头，忒没教养。”

  玉姐好奇：&1dquo;妈妈休拦她，我有话要问她哩。”今番下乡，吃着许多鲜物儿，却没曾见过原状，好容易来一个人，玉姐便想问问。李妈妈道：&1dquo;乡下孩子不整洁，大姐儿仔细她身上有虱子跳蚤。”

  玉姐奇道：&1dquo;那是甚？”

  李妈妈哑然。叹口气：&1dquo;这才是富贵人家的姐儿呢。”亲往前采了小丫头来，小丫头要哭不哭：&1dquo;我爬上来看看，冻僵了手脚，爬不下去&he11ip;&he11ip;”

  李妈妈自家也不与小丫头近靠了，只伸远了两只手，与她擦脸，又篦过头，篦子上满爬了数只虱子。玉姐看得好奇，问那小丫头：&1dquo;你叫个甚名儿。”

  小丫头小声道：&1dquo;我叫个朵儿。”李妈妈奇道：&1dquo;你倒有名儿。”乡下孩子，尤其女孩，起不起名儿都寻常，有心的叫个花儿朵儿，无心的就叫个大姐、二姐。

  &1dquo;我娘给起的。”

  玉姐道：&1dquo;你娘呢？”

  &1dquo;死了。”

  &1dquo;&he11ip;&he11ip;”