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  六姐应了，申氏道：&1dquo;九哥是你兄弟，先定了他的事，非是我不心疼你，你与七姐皆是我身上掉下的肉，哪有不疼的道理？我已与你爹与京中说了，你们两个的事，由我与你爹做主。那盛小秀才人虽不坏，你也看见他母亲妹子了，是缘份没到。”六姐含羞道：&1dquo;我明白的，娘，我去寻九哥要尺寸，许能见着他变个脸儿。”申氏叫她逗笑了，拍她背上一记：&1dquo;又促狭了。”

  六姐去九哥处，九哥端坐书桌前，面前摆一张笺子，瞪着那笺子。六姐进来，九哥伸出手去，当着六姐的面儿，从容折一折，再折一折。六姐一皱鼻子，说了来意。九哥道：&1dquo;六姐原知我尺寸的。”

  这九哥因错将女郎作少年，自家为难了大半年，以后凡遇事，便好多问几句&1dquo;究竟如何？”有人回说某人好，他便要问如何好，说某处结了个硕大冬瓜，也要问到底有多大。

  六姐道：&1dquo;我是知道，旁个人不知哩，快些与我伸了脚来，有好事哩。”九哥耳朵一动，死盯着六姐。六姐扪胸：&1dquo;瞪我做甚？”九哥道：&1dquo;她做与爹娘便要许多功夫，我这个&he11ip;&he11ip;”

  六姐惊道：&1dquo;她？哪个她？”却见九哥意味深长看着她，哼了一声：&1dquo;我懒待看你那臭脚！”扭头儿走了。九哥又将笺子拿出来，打开，瞪着，他六姐手里有他尺寸。

  次日，九哥便叫父亲唤了去。郦玉堂原将一幅苏长贞的字儿作定礼送走，心疼得仿佛割了他的肉，眼下也不心疼了，看着九哥也眉花眼笑，问：&1dquo;你何时去你岳父那里？”九哥道：&1dquo;过几日。”言毕便上嘴巴，郦玉堂将他左看右看，忽地脸一垮。

  九哥一拱手来，退了出去。

  回来便使书童儿拿了一陌钱，去街上买个陀螺来。书童儿下巴险掉到地上：&1dquo;九、九哥，要买陀螺做甚？”

  九哥话都不回一句，只拿眼看书童儿一下，书童儿捧了钱，有人追他似地跑了去，不一时抱了七、八个陀螺来。九哥逐个儿拿起来，仔细验看了，挑了三个，取个匣儿装了，将剩下的赏与书童儿。书童儿道：&1dquo;我已大了，不玩这个了。”九哥只作没听着：&1dquo;你且出去。”

  书童儿哭丧着脸儿，抱着陀螺出去了。九哥左右看看没有人，将门一掩，拿出个陀螺来，将那小鞭子往陀螺上一绕，往地下猛一抽，陀螺飞了！噗通一声响，书童儿门外扬声叫：&1dquo;九哥。”

  九哥皱眉，硬声道：&1dquo;不许说话！”又拣个陀螺接着绕，手上拿捏着力道，又将腕子微斜，慢慢摸出门道儿，一道一道地抽着。

  书童儿外头听得心惊胆颤，他有些儿猜出来九哥在做甚，却不知道九哥为何如此，便更害怕起来。好容易里头没了声音，九哥将门一拉，又是往常模样了。次日，书房不时响一阵儿声音，又熄了下去。到第三日上，九哥禀了父母：&1dquo;往去看苏先生。”

  郦玉堂大喜：&1dquo;是该去，也要与你岳父、岳母问安。”

  定亲后初次登门，申氏为九哥备下了礼物，且说：&1dquo;往后熟了便好了，你也不好总常处，说出去不好听。”九哥点一点头，一个眼风儿过去，几个小厮儿抬了礼盒，一路往厚德巷来。

  那头洪谦与府君做亲，登门者骤增，洪谦不胜其扰，次日便号称要闭门读书，来年入京赶考，门前方冷清了些。九哥登门，恰在清净时。先见洪谦，将申氏所备之物奉上。洪谦道：&1dquo;何须如此客气？”九哥道：&1dquo;应该的。”又将客套寒暄话说毕，复言：&1dquo;我、我总待玉姐好。”洪谦见他这样儿，肚里偷乐，又一点头。

  九哥复陪洪谦坐一阵儿，翁婿两个，你不动，我也不动，呆呆坐了足有两刻。直到秀英那里使小喜来说：&1dquo;留九哥用饭。”

  九哥一面应了，一面说：&1dquo;家父仰慕苏先生，小婿敢请一见。”洪谦叫他呆坐着没了脾气，语颇恨恨：&1dquo;去罢，使个人回你家里说一声儿。”九哥道：&1dquo;是。”洪谦暗恨，这个呆子，岂不要闷着我玉姐？一抽袖子，叫来安儿引九哥去见苏先生，自去寻玉姐。

  洪谦这头与玉姐说：&1dquo;那就是个锯了嘴儿的葫芦，你好有个数儿，待我收拾他去。”玉姐只管笑：&1dquo;原先爹也多话来？”洪谦恨声道：&1dquo;女生向外！”玉姐歪头看着他，也不恼，反把洪谦看得撇起嘴儿来：&1dquo;我去听听苏长贞又埋汰我甚去！”

  玉姐却叫朵儿：&1dquo;你悄悄跟了去，看看究竟怎样。”朵儿去了，回来笑道：&1dquo;好叫姐儿知道，那一位正与咱家金哥玩哩。”小茶儿笑道：&1dquo;这可是好，从来讨好娘子，先要讨好丈母娘与小舅子，都说那一位不喜言笑，我还恐他太呆，原来是个肚里分明。想来是年轻脸嫩不好意思往岳母面前岳来，不如从这小舅子下手，岳母止此一子，待金哥好，也是讨好岳母了。”

  玉姐嗔道：&1dquo;小茶姐今日话好多。”言毕起身：&1dquo;也不知爹与先生抖嘴了不曾。”小茶儿与朵儿两个对望一眼，一齐偷笑，又故作严肃样儿，跟着玉姐出去。将出院门儿，朵儿快走几步，却将玉姐引至金哥处。

  那里九哥正教多哥抽陀螺。他那日见过金哥，爱屋及乌，也看这小舅子极顺眼。九哥琢磨着他实不大懂女人，心头娘子尚未琢磨透来，能如岳母何？不如从小舅子下手，他小时候儿偶见辱母家孩子玩，心实向往，偷偷儿玩了一回，又叫郦玉堂给禁了。如今想来，便是这陀螺了罢。

  金哥对这姐夫也只是寻常，盖因九哥一张脸委实镇得住人。然陀螺又好玩，一玩二玩，那冷脸姐夫竟将下摆往腰间一塞，与他一道玩，他也觉有，跟与九哥玩做一处。

  胡妈妈看了，心里直笑：金哥平日也不多话，他两个倒好似兄弟哩。抬眼一看，却见着玉姐正站立在旁，九哥心有所感，也看过去，正看到玉姐站在那里。手里尚拿着条麻绳儿编的小软鞭子，衣摆又塞在腰间。书童儿侍立于旁，直为他愁，这样儿，拿也不是、放也不是，可怎生是好？

  因见有小茶儿与朵儿在，胡妈妈便上前唤金哥：&1dquo;哥儿与我洗手去罢，将开饭了。”将金哥带走。金哥走前看一眼九哥道：&1dquo;下回咱还一道。”九哥低头道：&1dquo;下回你将功课写完，我看了，再与你带旁的来。”金哥一仰头，翻他一个白眼：&1dquo;成。”随胡妈妈走了，却于过小茶儿时，道：&1dquo;不许离了我姐。”小茶儿笑得双肩直抖，忙点了点头儿。

  只见九哥与玉姐隔不数步，这头玉姐也不好过去，却将帕子掩了半张脸，露出一双笑弯的眼睛来。那头九哥将手里鞭子揉来揉去，因憋着劲儿，一张脸更是神情肃穆，忽地从容将鞭子放下，正一正衣襟，仿佛方才与金哥一起抽陀螺的不是他一般。

  玉姐愕然，忽又笑开。

  书童儿看了，简直想哭，说话也真带着哭音儿了：&1dquo;九哥，笑一笑，笑一笑。”那是九娘，不是府君啊！

  九哥也想笑来，却不知为何，总怕笑得傻气，叫玉姐不喜，越憋着，终于忍不住，尽力笑一个来。玉姐却一扭脸儿，走了。眼见佳人芳踪隐去，九哥心中怅然若失。忽听蹬蹬之声，却是玉姐去而复返：&1dquo;苏先生爱吃鸡脚，已断了三天的粮了，你明日再来便捎些儿来与他罢。”

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  九哥虽被留饭，却是与洪谦、苏先生一道吃，并不曾见着玉姐。洪谦冷眼看着，九哥竟真个是&1dquo;食不语”，不由暗道这小子好装憨儿，既与金哥抽陀螺，又在苏先生面前扮面瘫。待用完饭，九哥告辞去，金哥又小，洪谦只得自送他出来。

  玉姐与秀英两个也不曾多见九哥几面，都悄悄儿来看，玉姐看到秀英，扮个鬼脸儿，转身便走。洪谦忽觉不对，又见九哥人立着，双足一丝儿不动，那头也不转，却是耳朵带着，随着玉姐足音一路斜了过去。仿佛一缕香蕉皮儿，被人手抻着一头儿往下拽。不由大笑：&1dquo;苏先生爱吃鸡脚，你明日捎些来与他。”

  九哥听这父女两个一般说，心里便有了底，次日非但携了鸡脚来，还捎了一坛美酒。又与洪谦道：&1dquo;小婿见金哥已交五岁，却未曾开蒙入学，这不知&he11ip;&he11ip;”在此时，实不好劳动苏先生了。洪谦道：&1dquo;你有心了。我先与他开蒙，他年纪小，尚不费事。明年春再与他作计较。”

  九哥便不多问。说话时再不曾见着玉姐，不由有些失望，暗道莫非真是昨天笑得不对？原来昨天他回家，书童儿一长一短将他昨日所为说了，且说：&1dquo;九哥笑得忒&he11ip;&he11ip;瘆人来。”申氏听了也是且气且笑：&1dquo;亏得我下手快，将玉姐定下了，不然你这一笑，非得吓走了人家不可！”

  与洪谦作别回来，九哥便对着镜儿，尽力翘着嘴角儿要笑。却不知，他看那一张素笺时，笑得便极和软。

  第58章相处

  自打九哥独自往洪宅走上了一遭，再来往便熟稔了许多。老天爷真是厚待九哥，与他生了这样一张正气凛然的脸，做甚事都显得特别占着理儿。你能更喜欢旁人，却不能不更信服于他，这也算是天赋异秉了。便是洪谦，一个心中宝贝闺女千好万好的人，原要留着赴京去仔细寻个好女婿来的，申氏一提，居然也觉他不错，竟点头答应了婚事。

  再说玉姐，与他初次相见，因一只胖兔子，吃了九哥一张黑脸，也不知怎地，她就认了自己理亏。她自认也是个正派人，有错便会认，然认得这般慡快，实是因着九哥一张脸。次后慈渡寺中相见，摸着良心说，这九哥生得不好也不坏，虽是正气，却不是顶英俊的相貌。然便似她说的&1dquo;像爹”，看着踏实。哪怕这两个人除了都是男人，旁的再没一丝相似来，玉姐心中，她爹可靠，这九哥看着，也可靠。再看九哥教金哥玩耍，却又说叫金哥读书的话来，也是个周到人。

  玉姐自渐懂事起，旁人教她的便都是&1dquo;父母之命、媒妁之言”，告诫的也是&1dquo;井底引银瓶”，她是个真正有主意的人，九哥如此，也算得是良配了。至如琴瑟和鸣一类，她反倒觉得不如踏实渡日实惠些儿。从来想得太多、太偏的女人，易叫轻浮人钻了空子，难免要吃些儿苦头。

  其时女子心中，得夫婿敬重已是参差仿佛了，玉姐也无甚好挑剔，照林老安人说的：&1dquo;日子是过出来的。休要理会那些花胡哨儿，要折福气的哩。你待他好，他自待你好，他待你好，你也要待他好，一辈子，便这么过了。”

  九哥为人既不轻浮，待她家人又好，且申氏早是她识得的，极讲道理的一个和气人，玉姐再也没甚好挑剔的了。是以她对林老安人道：&1dquo;现下我与他总相敬如宾，他待我好了，我再与他挖心挖肝。”