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  ……

  盘问一番后，明昙挥了挥手，终于将两个如惊弓之鸟般的小宫女放走了。

  不过，她倒是没有急着离开，反而是转身盯住一朵开得正好的绣球花，神情若有所思。

  “锦葵，掖庭是个什么地方？”

  “回殿下，”锦葵略带犹豫道，“掖庭乃是掖庭秘狱，位于宫中偏僻之处，专门幽禁犯了大罪的妃嫔和宫女。”

  “哦？”明昙挑了挑眉，“既然是狱，那自然由不得罪人进出自如罢？”

  “公主所言正是。”锦葵点点头，低声说，“被打入掖庭之人，非大赦不得出……一旦进到那地方，如果没有陛下或者哪位娘娘开恩，只怕就再难有见光之日了。”

  “唔……”

  明昙沉吟片刻，眯起眼眸，唇角勾着的笑容渐渐消失，整个人的气质都忽然变得锋利了起来。

  “那么，”她又问，“什么样的妃嫔，才有资格将掖庭中的罪人重提**呢？”

  面前少女的气场十足骇人，锦葵下意识深吸一口气，稳了稳心绪，方才勉力平静地答道：“若是要从掖庭提人，只怕这位娘娘……至少应当位列贵嫔之上。”

  妃位之下即是贵嫔。

  一阵大风骤然刮来，茂密的枝叶被吹得上下摇摆，明昙依旧盯着那朵绣球花，等它终于因为过于饱满、而被吹落枝头时，才准确地伸出手，把淡粉的圆球接在了掌心之中。

  “所以说。”

  她看着手里的花，轻轻蜷起指尖。

  “把夏桃从掖庭里救出来，再安排她到御花园伺机暗害我的人……就是从贵嫔往上数的，那几个高位妃子喽？”

  -

  回到坤宁宫后不久，刚把今日份的中药灌完，明昙便被皇后召到了跟前说话。

  “听说昙儿今日在御花园里盘问了两个宫女？”

  皇后拉着她的手，让明昙坐到自己身边，柔声细语地问道。

  明昙并不意外。锦葵是皇后身边仅次于渡叶的得力宫女，何况夏桃的来历也是大事，她自然应该禀报皇后。

  “是，母后，”

  明昙料想锦葵已经把事情交代了大半，索性省去了前因，直接道：“那两个宫女说，月初的时候，曾有位自称是尚宫局的姑姑亲自将夏桃带到御花园，让她领了洒扫宫女一职……御花园的宫人们颇感奇怪，私下聊了聊，方才知道这夏桃竟然是掖庭罪人出身，不知得了哪位贵人提携，方才能够到她们这里做事。”

  皇后总领六宫，当然对宫里的规矩知之甚详。

  她思忖片刻，在心中默默算了算，说道：“如此说来，那百花粥也是从上个月末便开始时兴……”

  “母后，”明昙反握住她的手，坚定道，“这定是有人蓄意要谋害昙儿！”

  皇后抿住唇，面上浮现鲜明的愠怒之色，一双柳叶眉也狠狠蹙了起来。

  然而，几息以后，她却长叹了口气，看向明昙的眼神也逐渐染上了深深的愧疚。

  “昙儿……”皇后凝声说，“是母后对不起你。”

  明昙茫然地抬头，与她四目相对，霎时就在这一刻意识到了什么。

  ……高位妃嫔。

  “你父皇也知道，胆敢害你中毒之人，必定不可能只是一个小小的宫女……但是，后宫势力牵涉颇深，若继续向上深究的话，只怕前朝都会因此而出现动荡……”

  明昙抿了抿唇，垂下脑袋。

  她知道，这就是劝她就此罢休的意思。

  正在皇后说着说着，又要内疚得掉起眼泪时，明昙却叹了口气，一把搂住了对方，软软糯糯地说：“母后莫要难过，昙儿都明白的。”

  一个女人，能够在深宫之中步步为营，成为俯视大多数人的存在，就定然不会是个简单角色。

  要么靠门第家世，要么靠手段心性，或是两者兼有……

  明昙的身体里毕竟是个成年人的灵魂，她明白皇帝的难处，也能理解皇后的忍气吞声。事关朝廷安定，再加上明昙此次平安化险为夷，综合考虑之下，就此停手不查，方才是上上之策。

  ——但她依旧是咽不下这口气。

  ……放心，你安息吧。

  明昙伸出手，轻轻抚上自己的胸口，略阖了眼，在心中低声自语。

  我一定会找出那个害死你的人，为我们两个报仇雪恨。

  第4章

  九公主中毒一案过后，虽然凶手已死，但各宫却仍然人心惶惶了好一阵，生怕自己被牵连出什么无妄之灾。

  然而，随着几个星转过去，“彻查后宫”一事却也随着朝堂上传来的急报，终究不了了之。

  今夏是个灾年，南方沅州伏旱，一连数月滴雨未落，将农户们的稻子都旱死了大半。

  灾情几经辗转，日前才刚刚报到京中，引得皇帝震怒，前朝也忙得不可开交，只怕是根本顾不上九公主遇害之事了。

  后宫都是聪明人，当然懂得去看上面的眼色行事。这才几天过去，便有不知从哪源的流言传到坤宁宫里，说是九公主杖杀宫女、心性残忍，就连陛下都厌了她，所以才顺势不再彻查此案，也多日不曾踏足坤宁宫中。

  渡叶将这话复述给皇后时，明昙正歪在一旁，百无聊赖地翻着一本《论语》。

  “娘娘，可要婢子去将下人们整肃一番？”渡叶忧虑地问道。