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  常父吃完饭，没有多做歇息，就又出门去，他和其他奴人一同前往军营。早上士兵点名十几个奴隶，让他们回家吃过饭后，就到营中剖鱼，要制作鱼干。

  苑囿里的奴人经常受到守囿士兵的奴役，奴役去做的事五花八门，有时是修墙，有时是挖坑，有时制作鱼干鱼酱。

  越潜稍稍收拾屋子，拿着碗罐到河边清洗，他无心洗涤，在河畔摘得几颗鸟儿爱吃的野果，带到屋后。

  鸟笼里的凤鸟还是老样子，毫无生气，越潜将野果放到鸟儿跟前，鸟头一扭，连看也不看。

  笼中装水的蚌壳侧翻，水全洒了。

  ——其实水早被昭灵喝掉，并因心情不快而踹翻蚌壳。

  越潜把蚌壳取出，重盛上清水，放在笼中。

  笼子里有几颗鲜采摘的野果，还有清水供饮用。

  鸟笼这次被放在越潜的土床下方，那里寂静、阴凉，让笼中鸟安静待着，或许它就肯进食了。

  把屋门掩上，越潜出门，前往稻田，他将稻梗上疯长的杂草拔除，拿陶罐舀水灌溉稻田，这些事他做得很熟练。

  忙完农事，坐在田埂上，头上太阳酷热不减，越潜没有回屋，回想鸟儿再次被他关进笼中，那一声哀戚的啼鸣。

  它是只凤鸟，融国人信奉的神鸟，应当不会饿死，也不会渴死吧。

  越潜从屋后采摘一大把野菜和几颗野果（凤鸟食物），他进屋，着手准备晚饭。

  他煮上一大锅野菜鱼汤，等待常父回来。

  看着窗外的霞光，越潜再按捺不住，趴向床底，将鸟笼取出。

  鸟笼里的野果还是原先模样，破陶片里的清水不见减少，鸟儿头仍藏在翅膀里，身子缩成一团，越潜伸手碰它，它也不肯理睬。

  连啄手都懒得啄。

  陶釜里煮好的鱼汤逐渐放凉，越潜一口未喝。

  不知过了多久，其实也没多久，天边还是布满晚霞，越潜已经把鸟笼提到屋后，他坐在地上，鸟笼就搁在他大腿上。他望向林间，听着林中鸟类翅膀扑棱的声音，喃喃道：“你往后……别再过来。”

  这句话，越潜说得是融国语言，说得不那么标准。

  它如果真是只融国的神鸟，也许能听懂融语吧。

  越潜只是这般想，没有去瞧笼中鸟，否则他应该现，原先对他不理不睬的鸟儿瞬间抬起头，像似很困惑的样子。

  林风沙沙作响，周边的鸟叫声不绝，如此喧嚣，如此寂静。天地间仿佛只有囿于苑囿中的一个小奴隶，和囿于笼中的一只小鸟。

  “往后，也不会再回来了。”这一句越潜用的还是融语，他说得很轻，像风般。

  越潜低下头，像似早已下定决心，他迅推动门栓，打开笼门。

  笼中，头重埋回翅膀里的鸟儿，只觉得一阵林风拂身，并不知生了什么。

  越潜探出一根手指，把鸟身轻轻往前一推，鸟儿抬起头，目瞪口呆看向敞开的笼门，它没有片刻迟疑，一声凤鸣拔地而起，直达云霄，声未落，凤鸟已经夺门而出，一飞冲天。

  它没有像当初那样，在越潜头上做徘徊，它的身影神消失在彩霞间。

  展翅高翔，逃出生天，一去不回头。

  越潜猛地站起身，仰头眺望天际，只是一刹那，再看不见凤鸟的身影。林风吹拂越潜褴褛的衣衫，轻拂他的脸庞，风很柔和，他的眉头舒展，想象着凤鸟飞越南山，飞出苑囿的范围，天地广阔，任它自由翱翔。

  第1o章

  夜幕降临，不远处的军营亮起火光，黑漆漆的土道上，数名奴人拖着疲惫的身躯从营中走出，其中就有常父。

  奴人浑身污浊，远远就能闻到他们身上浓烈的腥臭味，他们各自手上都提着包东西，那是用叶子包的鱼肉。

  整整劳作一日，从天未亮至天黑，常父又累又饥，把携带回来那一大包东西塞给越潜，话都顾不上说，转身就往河畔的芦苇丛里钻。

  越潜打开叶子，里头是两条大鱼的尾巴，虽说是鱼尾，上头有不少肉。

  这是制作鱼干剩下的边角料，士兵不要，常父给捡回来了。

  常父在河里洗澡，顺便把一身脏衣物脱下，泡水里搓，即便饥饿且疲惫，他还是无法无视身上的恶臭味道。

  没多久，常父从芦苇丛里钻出来，穿身湿衣服回到草屋，坐在火塘前烤火，他饿极了，舀起一碗鱼汤，大口猛喝。

  越潜正在料理鱼尾，用把小石刀把尾鳍去掉，再将鱼肉切块，两条鱼尾，切了一大盘肉。

  常父顾不上烫，从汤中捞出一条杂鱼，两手做箸，往嘴中塞食物。

  他吃下一条鱼，灌下一碗汤，饿得难受的胃才舒缓过来，抬头对越潜笑语：“肉不少吧，我专门挑好的带回来，咱俩今儿敞开肚皮吃！”

  陶釜再次支上火塘，常父往釜下加柴草，越潜将一大盘鱼肉往釜中倒，往釜里添水，又撒下一大把野菜。

  这一顿常父吃撑了，饱食的感觉真好。

  常父吃饱睡意浓，挨着席子就睡，很快打起呼噜。常父没觉越潜今夜有些不对劲，话极少，很沉默。

  常父对越潜视如己出，但没有富余的精力去留意他是否开心，是否难过。

  身为奴人，活着最重要，其余的事，哪顾得上。

  火塘里的柴草烧完，火光自行熄灭，越潜卧在床上，睁着眼睛，眼前只有漆黑。不知过了多久，睡意渐渐袭来，他进入梦乡。