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  驾驭牛车的车夫扬起鞭子，拉车的大牛哞哞叫唤，它负重大，即便挨鞭，度还是原先的度。

  野兽不绝于耳的叫声不知何时消停了，道路已经从坡地变成平地，森林在前方渐渐稀疏，越潜直觉已经走出苑囿的范围。

  他扭头往后看，看到一条林道，林道消失于密林间，目光由低往高移动，他见到一座雾蒙蒙的大山，山峰直插云霄，那就是南山。

  不曾想到，会是以这种方式离开苑囿。

  路在前方，向着山脚下的村落延伸，村头麦田连片，田中耕作的百姓见到国君的车乘，战战兢兢伏跪在田埂旁。

  离开鸡犬相闻的村落，道路逐渐上升，并变得陡峭，队伍途径一处高地，此时已经能望见远方的城墙——那就是寅都，融国的都城。

  午后，队伍抵达寅都，穿过南城门，城中百姓沿道观看。

  越潜第一次进入寅都城内，城中房舍鳞次栉比，居民摩肩接踵，是座极为热闹繁华的都城。

  沿着通往宫殿方向的直大道前进，抬头就能看见融国王宫巍峨的建筑群，一栋高大的阙楼耸立在前。

  进城后，越潜便被侍卫从牛车上解开，手上的木枷也被除去，接着他被侍卫带到王宫附近的一个大院里，院墙规整，里头是数排低矮的房屋，有密密麻麻的房间。

  越潜见过这样的建筑，这是为王宫提供服务的下人居所。

  侍卫将越潜交给下房里的一名小吏，告知是灵公子的奴仆，务必要将人看好。

  小吏惴惴不安，叫上两人，押着越潜来到矮屋中的一个小单间。

  “咔嚓”一声，门被上锁，没多久，门外便寂静无声了。

  越潜打量囚他的小房间，房中有张木床，有席被、简陋而整洁。

  房间窄小，室内采光不大好，唯一的光线来源，是一面朝向庭院的小窗户。

  白日，居住在这里的人进王宫供差遣，黄昏才会回来，此时，周边十分寂静。

  越潜仰面躺在木床上，透过窗户，能看见院中的一棵老树，还有一小片天。

  还真像个小牢房。

  越潜幼年生活在云越国的都城里，清楚自己此时处境，都城都有高大而厚实的城墙，城门有重兵把守，戒备森严。

  逃无可逃。

  越潜在下房里住了两天，这两天，没有人要求他去做什么，也没人搭理他。每日两餐有人送饭，食物是豆饭和蔬瓜。

  越潜该吃吃，该睡睡。

  第二天，一名涓人来到下房，他是宫中的内侍，下房小吏对他毕恭毕敬。涓人传达国君命令，将越潜从小单间里带出来，并给他戴上脚镣。

  拖着脚镣，越潜被押上路，走了很长一段路，抵达城中一处作坊。

  作坊外头堆满竹材、木头，门口停靠一辆马车，车上装着一大捆竹简，还有数十枚用绳串住的木牍。

  这儿，是制作竹简与木牍的作坊。

  涓人将越潜交付管理作坊的官吏，表情严肃，嘱咐：“是越人，好好看管。”

  越潜颇有些意外，这三天里，他本以为等待自己的会是死亡。

  他是云越王之子，在融国苑囿里存活七年，是因为被遗忘了。而今来到融国政治中心，仍保有性命，说是侥幸，不如说他对敌人毫无威胁，甚至不屑杀他。

  宽恕源自绝对的自信，而非出自仁慈。

  进入作坊，当日就被安排干活，越潜与两名老奴负责用石片将竹木材剖开，进行粗加工，另有数名奴人，不停地将半成品的竹木板条，按用途削成不同规格，再刨磨，钻孔，穿绳。

  午后，作坊里仍是闷热，奴人低头劳作，监工在作坊里头走动巡视。

  监工巡视一番，站在凉风徐徐的后门乘凉。

  昭灵过来时，见到的便是这样的情景，作坊脏乱燥热，奴人默不作声干活，监工腰别鞭子，歪斜着肥胖的身躯，靠在后门歇息。

  从作坊干活的奴人之中，昭灵找到要找的人，那人坐在角落里，身影予人静穆之感，他手握石片，正在剖开一根竹材。

  回到寅都后，昭灵才知道他的名字，他叫越潜。

  越潜的身份和名字，与及被俘后的去处，被融国史官记载在一份名册里，有据可查。

  越潜的手臂和额头缠绑的布条已经解开，昭灵能看到他手臂上有道长长的疤痕，因为披头散，看不见他额头上的创口。

  也不知道伤口是像手臂那样结疤，还是仍旧淌着血水。

  昭灵本来不声不响，远远注视，直到监工现他，见是国君之子，慌忙过来行礼。

  听到声响，越潜朝门口投去一眼，他瞥见昭灵，目光淡漠，同时，昭灵也正看着他。

  四目相触，昭灵下意识地挪开视线。

  从作坊里出来，昭灵登上马车，叫御夫驾车前去藏室。

  御夫策马，马车缓缓离开简牍作坊。

  昭灵坐在华丽的马车上，回望身后逐渐变小的简牍作坊，千头万绪涌上心头。

  不一会儿，马车停在藏室院门外，昭灵下车，进入藏室。

  景仲延在藏室整理藏书，抬头一见昭灵进来，习以为常。昭灵从书架上取下一卷帛书，在靠窗的一张木案前坐下，低头看书。

  “灵公子从苑囿带回的越人奴隶，后来给送去哪儿？”这事知道的人不多，景仲延却听说了。