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  听了沈老爷的话，沙勿略心中焦急，道：“这可如何是好？大明这么多的地方官、还有御史，怎么能都不得罪呢？”

  “不要着急，”沈老爷微笑道：“我觉着你有两条路可以走。”

  “请您指教！”沙勿略激动道。

  “第一条比较直接，只要设法见到皇帝，得到圣上的认可，自然可以在全国畅行无阻了；不过我过皇帝迷信道教、宠幸方士，”沈老爷道：“据说同行是冤家，那些道士、方士们，肯定不能让你如愿的。”

  对这一点，沙勿略深有体会，他一直以来的斗争对象，也就是什么印度教徒、婆罗门教徒、佛教徒之类的异教徒，而且得出一条经验，那就是有政府支持的教派，几乎是不可战胜的，所以他气馁道：“这个比较难，您还是说下一条吧。”

  “那好。”沈老爷点头笑道：“下一条嘛，就比较慢了……在我国，有一种非官方的力量，叫做风评，这个你懂吗？”

  “风评？”沙勿略迟疑道：“是不是舆论的意思？”

  “是的，你果然对汉话很在行，”沈老爷笑道：“就是这种东西，它并不是由官方决定的，而是被在野的士大夫所掌握，只要这些人认可你们，愿意为你们说好话，那你们就会有好的风评；当风评很高的时候，无论是官员士绅，还是平民百姓，都会很尊敬你们，甚至连皇帝也不能轻易的否定你们，到那时，你们的传教就会很顺利的……”

  “是吗？那太好了！”沙勿略欣喜道：“那请您给我们一个好的风评吧。我愿意付出任何代价。”

  “我可没那本事……”沈老爷尴尬道：“我只是在野士大夫中的一员，你得获得普遍好评才行。”

  “那要如何获得呢？”沙勿略问道。

  “这就看你的本事了。”沈老爷笑道：“但以我的经验看，想要获得别人的好评，一般要先获得别人的认同，再获得别人的敬佩。”

  沙勿略喃喃道：“是吗？那如何去做呢？”

  “这我就帮不了你了。”沈老爷笑道：“自己思考思考，如何才能融入，如何才能获得士大夫们的尊敬吧。”

  沙勿略缓缓点头道：“我知道了。”

  看着陷入沉思的沙勿略，沈老爷暗道：‘拙言啊，我把你交代的任务可完成了，不过你对这洋和尚费这么大劲，到底要干什么？’

  ※※※※

  沈老爷并没有载着沙勿略回家，而是把他带到了沈贺那里，因为沈默明天就要启程离家，今日特意设宴，请诸位亲朋好友小聚告别。

  到了他家时，已经是高朋满座，但还没开席，都等着他这位沈家大家长呢。见他一到，大家便请他上座，并起哄道：“罚酒三杯，罚酒三杯！”

  沈老爷倒也痛快，连干了三杯老酒，对紧挨左右的沈贺和殷老爷笑笑，道：“不好意思，老夫来迟了，想不到今儿城隍庙的人真多，半天马车都不动一动。”

  殷老爷笑道：“老哥每月九炷香，烧得可真是虔诚啊。”

  “那有什么用……”沈老爷叹口气，低声道：“小杂种死活不回家……”说着提高声调，对主陪位子上的沈默道：“我这酒也罚过了，咱们开席吧。”

  沈默却笑道：“大伯稍微一等，还缺了一位，哦不，两位。”

  众人相互看看，所有椅子上都坐了人，哪里还有缺，都不知他葫芦买的什么药。守着这么多人的面，沈贺有意摆出当爹的尊严，问道：“拙言，还有什么客人呀，你就别卖关子了？”

  “诸位稍候，”沈默起身笑道：“这个客人得我亲自去请，我去去就回。”说着便往后堂走去。

  众人望着他离去的方向议论纷纷，不知将会请出什么样的人物来。

  过了没多会儿，屏风后脚步声响起，众人屏息望去，便看见沈默恭请一位抱着孩子的腼腆少妇，出现在花厅之上，虽然两人年纪相仿，但沈默身子微微错后，持的是晚辈之礼，所以也不会有人认错什么。

  一见那女人那孩子，方才还一副严父做派的沈贺，却一下子手足无措起来，吭吭哧哧道：“你你……她她怎么来了？”原来这女子，竟然是他纳的姨太太，而那看上去一两岁的小男孩，自然是他老树开花，给沈默添得小弟弟了。

  因为当年为续弦的事儿，引得沈默反应强烈，甚至离家出走了好长时间，所以沈贺一直心有余悸，甚至以皈依佛教来保证，自己不会再动凡心。但是他的身份今非昔比，有多少人上杆子想把闺女送给他，几乎是每天都有人来给他说和，加之他这几年养尊处优，血气充盈，难免也有些非非之想，可又怕再惹恼了儿子，于是好生纠结。

  沈老爷知道了他的心思，正为那次没给他保媒成功而歉疚了，便给他出主意道：“拙言在外面做官，就算是卖给帝王家了，十年二十年的都回不来，你不如先纳了，把孩子生出来，来个先斩后奏，到时候他就算不认那个姨娘，还能不认自己的弟弟？”

  沈贺一想也是，反正拙言十年八年的回不来，我先享受了再说吧……不过他老实惯了，又顾虑道：“这、这好吗？”

  “有什么不好的。”沈老爷道：“儿子都敢不告而娶，做老子的又有什么不敢的？”

  “拙言可没有不告而娶。”沈贺小声道：“他很受规矩的。”