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  今日此时，净内清烟缭绕，当中的法坛上置着一只蒲团，年近半百的万历帝，正盘坐其上闭目养神。万历散赤足，披着件宽大的道袍，臂弯中一柄麈尾拂尘随意搭着，颇有几分仙风道骨。

  二人来到净外，郑贵妃忽然朝朱常洵的胳膊上拧了一把。虽然没用什么力气，可细皮嫩肉的朱常洵，仍旧疼得“哎哟”一声。

  听到动静，万历缓缓睁开眼：“外面是洵儿吗？”

  见郑贵妃频使眼色，朱常洵赶紧揉着胳膊回道：“父皇，是孩儿。”

  万历又道：“因何呻吟？”

  郑贵妃抢先道：“皇上，洵儿受了些伤，许是没忍住，这才叫出声来。”

  “伤？”万历帝一怔，从蒲团上站起，“快进来让朕瞧瞧。”

  “是。”二人撩开了金丝绣帘，双双踏进中。

  朱常洵虽衣冠不整，步伐却迈得稳健。万历一瞧，便知他无甚大碍，遂宽下心来：“怎么这般狼狈？”

  那装凄扮惨的本事，郑贵妃信手就能拈来。只见她眉头颦蹙几下，一双妙目中，便饱噙泪花：“皇上有所不知，洵儿被人从马上打了下来，没摔个头破血流，已然是万幸了。”

  万历又是一怔：“何人如此大胆？”

  “这……妾身有些不敢说……”

  “但讲无妨！”

  “皇上英明圣聪，想必早就猜到了，除了东宫的太子爷，谁还敢那么做？”郑贵妃假意抽泣一声，“洵儿你别怕，把事情一五一十地说出来，你父皇最疼你，定会帮你讨回公道。”

  朱常洵点点头，开始诉苦：“父皇，孩儿今天骑马走在街上，迎面遇上了一顶小轿。当时孩儿不知轿里坐着皇兄，所以就没在意。可皇兄误会了，以为孩儿故意不理他，就派出两个凶神恶煞的手下，将孩儿连人带马一并打翻了……”

  这通避重就轻的说辞，自然是由郑贵妃提前“润色”过，极言太子如何猖獗跋扈，朱常洵闹市纵马、险伤人命的事，却只字不提。

  万历虽然怠政，但绝非糊涂之人，听了这番添油加醋的话，不免皱起眉头：“太子向来本分，怎会没来由地与你为难？”

  “皇上，人心隔肚皮啊，有些人面上瞧着老实，可保不齐心里是怎么盘算的。”郑贵妃轻咬了几下嘴唇，又朝朱常洵道，“对了洵儿，太子好像还说了些什么吧？”

  “对。”朱常洵赶紧道，“皇兄还说，孩儿的封地在洛阳，不该老在京城待着。听他话里的意思，是要赶孩儿走。”

  “这话倒好笑了，这京师又不是太子一个人的，他还没坐上龙椅呢，就急着替皇上号旨意了？”郑贵妃说到这里，特意停顿了一下，偷眼打量起万历的神情。见万历面无波澜，又将话锋一转：“再者说，洵儿这孩子打小便孝顺，他暂不就藩，还不是因为舍不得皇上，想留在皇上身边，多尽些孝道吗？”

  正说着，净外走来一名宫女：“启奏万岁爷和娘娘，慈庆宫的王安公公求见。”

  郑贵妃心里一紧，顿觉不妙：“万岁爷正在清修，哪有空理会闲人？去打他走吧！”

  那宫女答应一声，刚想转身，却被万历叫住。

  “这个叫王安的，好像是东宫伴读吧？他来有什么事？”

  宫女忙道：“王公公牵来两匹骏马，还带了一封太子爷的亲信，说要送呈皇贵妃娘娘过目。”

  万历又道：“信留下，人就不必见了。”

  “是。”

  不多时，那宫女取来信笺呈上，又知地施礼退下。

  万历展信阅罢，心下了然。太子这信中用词谦恭，事无巨细，将闹市上所生的一切都悉数写明。还言因救人之故，这才使朱常洵受惊，特意送来良驹两匹，恳请郑贵妃与福王恕罪云云。

  郑贵妃与朱常洵互视了一眼，心里有些忐忑：“皇上，信上怎么说？”

  万历将书信转过来，脸色也渐渐黯了下去：“这信上所言，可与你们的话大相径庭。太子说，他派人截下洵儿的坐骑，不是无缘无故，而是事出有因。洵儿！你是不是偷骑了朕的御马，还险些误伤了人命？”

  朱常洵支吾了几声，惧不能言。

  万历的脾性，郑贵妃早就摸得烂透，一见瞒不过，急忙拉着朱常洵匍匐在地，装得像小女子般楚楚可怜：“洵儿年小不懂事，皇上要怪，就怪妾身吧。都是妾身不好，一心只顾着侍奉皇上，却疏忽了对洵儿的管教……”

  说到动情处，郑贵妃竟“呜呜”哭了起来，那梨花带雨的娇弱模样，真是人见犹怜。

  万历登时心软，赶紧将她搀起：“爱妃快平身，朕疼你都来不及，又岂会怪你？不过这次，洵儿也太过顽皮了，倘若真将那女童撞死，事情就不好收场了。”

  郑贵妃也不避讳朱常洵在场，索性扑入万历怀中撒娇：“不管怎么说，洵儿总是皇上的至亲骨肉。那女童的性命要紧，难道洵儿的性命就不要紧吗？洵儿可是被他们从飞马上打下来的，一旦有个闪失，后果哪堪设想？不瞒皇上说，妾身一想就后怕，手都吓得直抖呢。”

  万历握住郑贵妃的手，宽慰道：“别慌了，好在有惊无险。”

  郑贵妃欲言又止：“有句话，妾身不知当不当讲？”

  万历向她指尖打量一眼，随即移开了视线：“爱妃不必顾虑，有话只管说来。”