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  徐振之道：“凌云山所存，未必就是夏鼎，或许是后世托禹王之名另铸的。像那武周时，则天女皇知夏鼎难求，故铸了九尊，置于洛阳明堂；北宋年间，徽宗赵佶亦另造宝鼎，供奉于汴梁九成宫。”

  陈矩道：“可本朝开国后，却未曾听说铸过什么九鼎……”

  徐振之道：“咱们在这里妄自揣度也无用，想要弄清九鼎来历，只需赴蜀地一探。不管怎样，九鼎终归是天子象征，若将其寻齐，太子殿下便能稳操胜券，将来亦可名正言顺地登基。”

  “极是！”陈矩说完，又皱起了眉头，“可眼下朝中正乱，各方党派盘根错节，鲜有可信可托之人。派去蜀地的人手，需得千甄万选，别弄得寻鼎不成，反而走漏了风声。”

  徐振之听到这里，骨子里那股闯劲儿已然蠢蠢欲动，他想也未想，便脱口而出：“陈公公，你前番对我的‘试炼’，难道还称不上千甄万选吗？”

  陈矩一怔，猛然抬头：“徐公子，你愿意前往？”

  徐振之点点头，正色道：“我此番毛遂自荐，倒不是心血来潮。想这寻鼎一事，对殿下关乎甚重。之前为了殿下，先父都不惜豁出性命，如今我已决定要秉承他的遗志，那就更不可半途而废。况且游历四方，乃我生平所愿，徐某于公于私，都是义不容辞。”

  “这……”陈矩踟蹰片刻，犹不放心，“徐公子急公好义，确有乃父遗风。只是此去西川，千里迢迢，路途势必艰辛……”

  陈矩越是这么讲，徐振之的目光越是坚毅：“徐某虽一介书生，但自幼心向山河，翻峰越岭于我而言，不敢称如履平地，却也不足挂齿。此去悄然寻鼎，又非与敌争斗，即便我不通武功，自问也能不辱使命！”

  这番话虽然谦逊，但言语之间，却流露出一股舍我其谁的气概。陈矩沉吟半晌，又道：“以徐公子之能，确是寻鼎的最佳人选。可我担心的是，那福王一党耳目颇众，万一被他们嗅到风声，恐怕会派遣刺客截杀……若徐公子有个闪失，让我如何对得住死去的令尊？”

  “那怕什么？”许蝉将悬在腰间的秋水剑一拍，“有本姑娘日夜护卫，谁能伤得了我振之哥一根头？”

  客印月“扑哧”笑道：“蝉妹妹这就忘了？徐公子身上的伤，可刚好了没几天呢！”

  许蝉又羞又怒：“那还不是因为你们耍阴招？”

  朱常洛想了想，道：“论起阴谋诡计，福王与郑氏可要狠毒得多。这样吧，我再选几名武艺高强的心腹，沿途好生护卫，确保你们周全。徐兄弟，你意下如何？”

  老实说，对于许蝉的功夫，徐振之心里确实没底，一听到朱常洛的安排，顿觉宽心了不少：“如此甚好，如此甚好，那真是多谢殿下了。”

  朱常洛连忙还礼：“徐兄弟哪里话？应是我多谢你才是。”

  “不错，”陈矩轻咳了一声，道，“徐公子，别的话不多说，请受我陈矩一拜！”

  说完，陈矩便朝着徐振之屈身长揖。

  “使不得！”徐振之赶紧去搀，“徐某何德何能，岂敢受陈公公如此大礼？”

  许蝉也劝道：“是啊，你一把年纪，又生着重病，就别跟振之哥客套了。”

  陈矩慢慢直起腰，微微笑道：“丫头啊，我这病乃不治之症……咳咳……承蒙徐公子解开了图中秘密，就算让我今日疾身故，也能安心瞑目了。”

  “呸呸呸！”李进忠朝地上连啐三口，“督主莫说那丧气话。徐公子参破了玄机，实为大喜之事，被这喜事一冲，督主那病保管会好起来。”

  陈矩哈哈一笑：“若这病能好，那天下便无不死之人了。”

  李进忠道：“督主吉人天相，必能长命百岁，嘿嘿，小的日后，还得仗着您老人家多多提携呢……”

  陈矩正要再说，脸色突然大变：“什么动静？”

  余人一怔，都竖起耳朵去听：“没什么声音呀……陈公公，你听到什么了？”

  陈矩顾不上解释，飞身跃向小筑之外。其他人见状，也匆忙跟上。

  才往山下望了一眼，众人登时瞠目结舌。山脚下战马嘶鸣、甲叶撞激，竟不知何时围来一队队披盔贯甲的禁军。

  乌压压的禁军之中，一乘金顶龙辇尤为惹眼。辇旁骑马伴驾的少年，正是那耀武扬威的福王朱常洵。

  朱常洛认出了福王，眉额紧拧：“他怎么会在这里？”

  陈矩道：“不止有他，龙辇乃天子车驾，辇中坐的，必是万岁爷。”

  众人皆惊：“是……是皇上？”

  “错不了，”陈矩看向徐振之，急道，“万岁爷曾有严旨，东宫不得与重臣相交，若被他们现太子在这里，事情就麻烦了！”

  “那怎么办？”李进忠闻言也慌了，“要不在山上找个隐秘的地方，赶紧让太子爷藏起来吧。”

  陈矩摆摆手：“禁军已在围山，藏在山中也迟早会被搜出来。好在他们人多，这山径又窄，一时半刻到不了这里。都别愣着了，先回小筑再做商量！”

  等一行人退回小筑，陈矩便开始急急思索对策。今日王安没有同来，郭鲸、薛鳄也都不在。此时院内的六人中，徐振之与许蝉初来乍到、李进忠身份低微、客印月未曾在宫中露过面……他四人的样貌，福王和万历应是不会认得。