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  村妇们见抢回了田鼠，赶紧从篮子里取出各色米果，急急抛撒在地上；众村汉也都撇开汤显祖不理，朝着被张秀才捧在掌心的田鼠齐齐叩拜。

  张秀才不敢多耽，也弯腰跪倒，小心翼翼地将田鼠托送至地上。那田鼠乍得自由，本想撒开腿脚溜走，可一见周围有吃的，居然也不急着逃窜，大起胆子这里嗅嗅那里闻闻，从米果中翻了枚大核桃便啃将起来。

  见田鼠肯吃东西，众村民暗自窃喜。然而他们唯恐惊扰了田鼠进食，皆毕恭毕敬地伏着身子，不敢大声喧哗。

  趁这工夫，汤显祖灰头土脑地爬将起来。被人莫名其妙地扑倒，他心里当然不会痛快，奈何面对的尽是些普通百姓，汤显祖就算再恼再怒，也不愿对他们恶语相加、拳脚相向，唯有长叹一声，自认倒霉。

  然而汤显祖虽不追究，心下却愈纳闷。这伙村民虽不至于瘦得皮包骨，但每人皆是脸带菜色、衣衫破旧。如今正值大旱，庄稼势必歉收，可这伙缺吃少穿的村民，不想着留点存谷过冬，却偏要把那大好的口粮喂鼠，当真奇哉怪也。

  过了一会儿，那田鼠总算是吃饱用足，甩了甩尾巴，大摇大摆地向草窠爬去。众村民又磕了几个头，这才站起身来，目送它远去。

  等那田鼠的身影消失不见，村民们齐舒一口气，个个笑逐颜开。

  “太好了，神鼠吃了供品，就不拿咱们的怪了。”

  “也幸亏咱们及时赶到，才没有酿成大错啊。”

  汤显祖彻底糊涂了，忍不住上前插话道：“我说各位，喊打喊杀总得给个理由吧？为只田鼠搞出这么大阵仗，方才吃你们一扑，我这把老骨头差点没散了架。哎哟，老夫的腰啊，到现在还疼啊……哎哟哟，是不是断了？完了完了，老夫这条老命，怕是要交待在你们手上了……唉，老夫也不用你们偿命，只求咽气之后，你们别让老夫暴尸荒野，好歹给凑副棺材板……”

  这装凄扮惨，原就是汤显祖的看家本领，一见村民被唬住，他更加来劲，干脆顺着歪脖树坐在地上，嘴巴一张一翕，有进气没出气，好似随时都会蹬腿归西。

  村民们淳朴老实，见汤显祖这奄奄一息的模样，都有些慌了，你瞧我我瞧你，不知该如何是好。

  那张秀才察言观色，觉他并没什么大碍，不过是在无病呻吟。可人家毕竟年纪一大把，之前自己和村民又扑又压的，确实有些没深没浅。想到这儿，张秀才满腔歉意，朝着汤显祖一揖到地：“老道爷，方才多有得罪，小生给您老人家赔礼了。”

  汤显祖白眼一翻，并不买账：“哼，一句赔礼就想敷衍过去吗？没那么容易的事儿！”

  张秀才有些为难：“那……那该如何是好？”

  一名村妇献策道：“我家里还有些鸡蛋，一个不落地全赔给他成不成？老道啊，你要没事就快些起来，别在那挺尸吓唬人……”

  “也别鸡蛋了，干脆把母鸡杀了给他炖汤喝。老道你等着，我这就回家杀鸡去！”一名村汉说完，调头就要走。

  “那倒也不必。”见他们当了真，汤显祖赶紧一个鲤鱼打挺立了起来，“老夫就是想问问，这老鼠过街，人人喊打。可你们却又拜又供的，还称那大耗子为神鼠，这到底是为了什么？只要你们将这里头的道道儿讲明白了，那刚才的事，老夫就不追究了。”

  “这……”村民们目光躲闪，不约而同地闭了嘴。

  “嘿？”汤显祖犟脾气登时上来，“你们越是藏着掖着，老夫越要打破砂锅问到底！那秀才，瞧你是个识的，你来讲！”

  张秀才讪笑几声，吞吞吐吐道：“老道爷多虑了，其实……其实也没什么原因，就是……就是这里的乡亲们心地善良，见不得有人杀害生灵……”

  汤显祖摆手打断：“真是书呆子，编个瞎话也不会。行，老夫也懒得跟你们废话，既然你们不肯给个说法，那老夫就只好到衙门里讨去！都等着吧，老夫这就去报官，告你们这些人不敬老，合起伙来欺负我这年迈之人。嗯，还要告你们私养蛇虫鼠蚁，也不知打算做什么见不得人的勾当……哎？我鞋呢？谁把老夫的鞋给藏了？哼，你们以为藏了老夫的鞋子，老夫便不能去报官了？告诉你们，老夫就算是爬，也照样能爬了去！”

  被这通连唬带闹，村民们手足无措，齐齐望着张秀才，想让他给拿个主意。张秀才犹豫再三，终于松了口风：“这件事对我们全村人十分紧要，若小生如实相告，老道爷能保证不再跟外人讲吗？”

  村民们也道：“是啊，老道你可千万别往外传，我们这一大村子人，就指着这个度荒年呢。”

  汤显祖一拍胸脯：“只要你们的所作所为不伤天害理，那老夫就能保证守口如瓶！”

  “那好吧。”张秀才轻叹一声，又道，“不瞒老道爷说，我们之所以供鼠敬鼠，是因为它们确实有神通。”

  “神通？”

  “是啊，其实也就是最近的事。半月前，小生三生有幸，得遇神鼠将军指点，自那之后，周围原本寻常的鼠类便开始大显神通，令我们受益匪浅。如今在我们眼中，它们就是送财的神鼠，见老道爷要加害，又岂能袖手旁观？”

  听他说得郑重，汤显祖撇了撇嘴：“你好歹是个念书人，怎么还信这种不经之谈？”