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  接着是八个宫女每人擎着一只托盘进来了，进来后一边四个都在隔条门两边也跪了下来。每只托盘上竟然都只有一小碟酱菜，亏她们这么快就从坛子里把八宝酱菜都分了出来。

  吕芳先走到那锅粥前，拿起勺搅了搅，然后舀起一勺。

  两个抬粥的太监跪在那里，各人从怀里掏出了一只浅口小碟，双手捧起，吕芳将那勺粥倒了一半在左边太监的小碟里，又倒了一半在右边太监的小碟里。

  两个太监捧着碟把粥送到嘴边喝了。

  吕芳又望了他们片刻：“出去吧。”

  两个太监躬身退了出去。

  吕芳接着走到宫女面前，从左第一个托盘里拿起了一双筷子，在那个碟子里夹出一块酱菜放在托盘边，然后依次走去，从每个碟子里都夹出一块酱菜放在每个托盘边。

  八个宫女都低下了头，吃掉了各自托盘边上那块酱菜。

  吕芳这才将一碟碟酱菜端上小桌。

  吕芳：“都出去吧。”

  八个宫女：“是。”爬起来都躬身退了出去。

  吕芳先捧起了嘉靖面前那只碗，两勺粥盛进碗里，离碗边恰好留出两分，捧到嘉靖面前双手放在桌上，接着去拿严嵩那只碗。

  严嵩立刻站了起来：“不敢消受，让我自己来吧。”

  徐阶这时也站了起来：“严老的和我的都让我来盛吧。”

  “都坐下吧。”嘉靖开口了，“不要看那么多人叫他老祖宗，在这里他就是奴才。你们才是朕的大臣。让他盛。”

  严嵩和徐阶这才又轻轻坐下了。

  吕芳给严嵩和徐阶都盛上了粥。

  嘉靖拿起了碗里的勺，舀了半勺送到嘴边。

  “烫。主子慢点喝。”吕芳招呼着。

  嘉靖将半勺粥送进去，却含在嘴里，慢慢含了好一阵子才咽了下去。

  严嵩和徐阶这才拿起勺也舀了半勺粥送进嘴里。

  嘉靖望着他们：“养生无过津液。先在嘴里含含，把津液引出来，再咽下去，可以长生。”

  两个人这时的粥都在嘴里，又不得不回话，那句“是”字便答得含糊不清，也模仿着嘉靖把那半勺粥在嘴里含了好一阵才咽了下去。

  嘉靖也不再说话，三个人默默地喝粥。一阵子，嘉靖严嵩徐阶面前的那大半碗粥都见了底了。八碟酱菜也都各吃了些，每个碟子里还剩有大半。

  吕芳给嘉靖那只碗又盛了半碗粥，接着拿起了严嵩那只碗。

  “谢过吕公公，老夫已经够了。”严嵩伸出手盖住了碗，转望向嘉靖，“启奏圣上，罪臣有几句话想单独向圣上陈奏。”

  嘉靖望了他好一阵子，从他的眼里似乎望出了他的心思，于是转望向徐阶和吕芳。

  徐阶默默站起了，退了出去。

  接着，吕芳也退了出去，还把门也带上了。

  严嵩慢慢站起了，从袖中掏出了一块绢，那块绢上红红密密写满了人的姓名。

  嘉靖却不去接那绢，而是望着严嵩。

  严嵩：“老臣有罪，罪在臣一身。诸臣有罪，罪在严世蕃罗龙文鄢懋卿，还有一些贪而无厌之人。有些人当遭天谴，有些人万望皇上保全！”说到这里他双手将那块绢递了过去。

  嘉靖不得不接了，接过来默默看去——第一个名字便醒目地写着胡宗宪！接着底下还有许多名字。

  严嵩继续说道：“罪臣掌枢二十年，许多人不得不走罪臣的门路，可罪臣也没有这么多私党。有些人罪臣是为皇上当国士在用，他们肩上担着我大明的安危，担着我大明的重任。有些人身上现在还当着皇上的差使，许多事都要他们去办，也只有他们能办。”

  “知道了。”嘉靖将那块绢塞进了衣襟里，接着拿起磬杵敲了一下铜磬。

  徐阶和吕芳又进来了。两个人心中忐忑，面上却不露任何声色，进来后，都站在那里。

  嘉靖也不再叫徐阶入座，而是望向严嵩：“严嵩。”

  严嵩：“罪臣在。”

  嘉靖望着他：“听说你今儿早上想给六心居题块匾，那个老板不要。有没有这回事？”

  什么事都瞒不过这位皇上，这是大家都知道的。但这件小事这么快他居然也知道了，而且在这个时候提起，徐阶吕芳立刻料到又有乱石铺街了！

  严嵩却立刻有了心灵感应，眼神也亮了许多，望向嘉靖：“回皇上，确有此事。人之常情。”

  “朕不喜欢这样的常情。”嘉靖飞快地接过话头，“吕芳，准备墨，让严老在这里写，然后盖上朕的宝章，送到那个酱菜铺去，限他们今天就刻出来，明早就挂上。”

  这句话一出，不只是严嵩心潮激荡，徐阶大出意外，连吕芳都有些感到突然。

  “都准备着呢。”吕芳总是能在第一时间顺应嘉靖的突变，立刻答道。

  精舍里各种尺寸的上等宣纸都是常备，吕芳立刻从墙边的橱格里抽出了一张裁成条幅的宣纸摆到了御案上，砚盒里的墨也是用上等丝绵浸泡着，这时搁到香炉上略略一烤，也就熔化了。

  做完这些，吕芳对严嵩说道：“严老请吧。”

  严嵩这时有些迈不开步，徐阶走了过去，搀着他走到了御案边。

  吕芳将那支斗也已在温水中烫开了，递给了严嵩。

  嘉靖也慢慢走到了御案边，看严嵩题字。