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  朱七和齐大柱几乎是同时站起了，走到中间那条石面路上面对陈洪跪在那个中年锦衣卫身前。

  “原来是七爷和十三爷。”陈洪的语气装作特别亲和，“七爷好，十三爷好！”

  “陈公公！”朱七挺起了山一般的身板，“属下们犯了哪条治哪条，领罪就是。”说完刷地把衣服扯开连里带外一把脱了下来放在地上，光出了身板。

  齐大柱紧跟着一把脱下衣服放在地上，也光出了身板。

  陈洪的目光飞快地笼罩了一遍院子里这些大内高手们，知道该收该放了，声音一下子柔和下来：“刚才黄公公问我皇上的旨意宣读完了没有，现在告诉你们，圣意都传了。该跪的跪着，其他的有椅子请坐椅子，没椅子的委屈点在院子里坐下吧。”

  黄锦领着另两个司礼监秉太监站起了。尤其黄锦，这一次爬起格外沉重，那两个太监都坐下了，他才在自己的椅子上慢慢坐下，坐下后便低头不语。

  左边提刑司的头目们，右边镇抚司的头目们就地盘腿在院子里也都坐下了。

  只有朱七齐大柱还有那个中年锦衣卫跪在中间那条石面路上。

  “刘二。”陈洪叫那个中年锦衣卫。

  那中年锦衣卫身上还穿着衣衫，抬起了头：“回陈公公，奴才在。”

  陈洪：“你在镇抚司快二十年了吧？真没想到，你这样的老人也会当差当到替罪官家里去买东西。摸着你的胸口算一算，皇上喂你一家子的东西吐出来也能装上好几船了吧？竟这般没有天良，怎么治你呢？”

  “陈公公！”齐大柱倏地抬起了头，“刘二是我的属下，那个户部主事海瑞曾经救过我的命，是我叫他们照看着点，所有的罪都应该我当。请陈公公不要追究刘二。”

  “好汉！”陈洪立刻夸了一句，“知恩图报，你这一番话还真难倒了我。七爷，你是他的师傅，你说怎么处治？”

  朱七只好答话了：“如果万岁爷没有说砍我们的头，按家法，刘二该廷杖二十，齐大柱该廷杖四十，我该领杖八十！”

  “那就按家法行事吧。”陈洪的目光望向了左边前排的几个提刑司头目，“活该怎么做你们知道。把皮肉打烂些，再送给万岁爷看。让主子万岁爷消了气。明白吗？”

  神坛前的烛火都点着了，精舍里该点的灯笼也都点亮了，一片通明。

  嘉靖不知何时又穿上了那件绣满了《道德经》的袍子，在神坛的拜垫上跪了下去，拜了三拜，跪在那里，手拈法指，口中念念有词。

  吕芳跪在他那尊蒲团边上，紧紧地趴着一动不动。

  嘉靖念咒毕，站了起来，走到御案前，拿起了朱砂，在朱砂盒里蘸饱了朱砂，接着在一张黄裱纸上疾画起来——一道奇形怪状的符画出来了！

  嘉靖搁下了，望着那道符，好一阵沉默。

  那符上的朱砂很快干了，嘉靖双手捧起：“吕芳。”

  “奴、奴才在。”吕芳依然趴着，声音哽咽。

  嘉靖：“跟了朕大半辈子，带着这个，可保你下半辈子的平安。”

  “奴才……”说了这两个字吕芳哽住了，好久才咽下了那口眼泪，“能伺候主子这四十来年……奴才知足了……”

  “拿去吧。”嘉靖不再看他，径自走到帷幔里的龙床上自己侧着身躺了下来。

  吕芳转过了身，面对嘉靖躺着的背影磕了三个响头，这才站起，慢慢走到御案前双手捧起那道符，低头走出了精舍的门。

  嘉靖面朝床里躺着，眼睛睁着，眼角边这时竟也滴着泪。突然他听到了精舍外大殿内的声音。

  是吕芳的声音：“陈公公，主子万岁爷全拜托你了。我给你磕头了。”

  嘉靖翻身坐起。

  外面立刻传来陈洪的声音：“折杀奴才！伺候主子是奴才的天职，老祖宗千万别折了奴才的寿！”

  接着是两个人磕头的声音。

  再接着便沉寂了。显然吕芳已经走出了殿门。

  嘉靖站起，慢慢走到蒲团前盘腿坐下。

  精舍门口出现了陈洪的身影：“启奏主子万岁爷，镇抚司那几个奴才都责罚了，现在他们自己来给主子万岁爷请罪了。”

  嘉靖：“进来，都进来。”

  “进去吧。”陈洪在前面领着，第一个是光着上身的朱七，第二个是光着上身的齐大柱，最后是光着上身的刘二。

  陈洪向嘉靖磕了个头站起在他身侧站定。

  朱七领着齐大柱刘二艰难地跪下了，双手撑着地磕了个头，又双手撑着地，跪着转过了身子，将背部亮向嘉靖。

  三个人的后背都已血肉模糊！

  “唉！”嘉靖这口气叹得好长，“‘养不教父之过，教不严师之惰’。朕也有过啊！”

  陈洪扑通跪下了：“主子万岁爷这样说，奴才这就自领廷杖。”

  嘉靖：“你是该想想自己的过错了。朕叫你跟他们打个招呼，也没叫你把人打成这样。”

  陈洪立刻举起手在自己依然红肿的脸上响亮地扇了一掌，接着还要扇。

  “罢了。”嘉靖叫住了他。

  陈洪趴了下去。

  嘉靖：“朱熹说过，万事都有个理。老十三怎么就能到朕身前来当差？都因当初那个海瑞救了他。他要是今天连海瑞都不认了，往后也就不会认朕。这就是个理。十三。”