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  两案十人全都走到案前跪了下去。

  嘉靖又有了大袖飘飘的气概，挟着风走到了正中那把御椅前坐下了。

  所有的人都磕下头去：“臣等、奴才等叩见圣上万岁爷！”

  嘉靖在椅子上盘好了腿径直望向赵贞吉：“为父的要知道疼爱儿子，做上司的要知道宽恕下属。一句话便罚一个月俸，那个海瑞听说还算个清官，这半年你让他一家喝西北风去？”

  赵贞吉又磕了个头：“圣上如天之仁，臣未能上体圣上之仁心，臣惭愧。臣愿意从臣自己的俸禄里分出些钱来，补给海瑞六个月的罚俸。”

  嘉靖难得地笑了：“宋朝有个人曾经出了个绝对，叫做‘三光日月星’，愣是没有人对上。苏东坡大才子，只有他对上了，徐老你应该记得他是怎么对的。”

  徐阶：“是。回圣上，苏轼连对了两对，第一对是‘四诗风雅颂’，第二对更为高明，是‘四德亨利元’，为避仁宗的尊讳，略去了亨利贞元的贞字。”

  嘉靖：“到底是大学士，说出来头头是道。你现在是内辅，内眼下只有你、李春芳和高拱三个人，太辛苦了点。把苏轼省略去的那个字补上吧。”

  所有的人都是一怔。尤其赵贞吉，趴跪在那里，额上已经渗出了汗珠。

  徐阶：“启奏圣上，臣愚钝，请问圣上，是不是在内添上一个贞字？这个贞字是否就在眼下几个人中？”

  嘉靖：“贞者，吉也。徐老也是天纵聪明哪。”

  “臣领旨。着户部尚书赵贞吉即日入！”徐阶大声传旨。

  赵贞吉连忙磕了三个头：“臣谢圣上隆恩，肝脑涂地在所不辞！”

  由于是七月，又由于是中午，烈日当头，驿道上此时竟只有这一辆马车在往离京的方向驰去。从元初到这时，这条驿道已经三百年了，两旁绿树浓荫，蝉鸣不已。

  前边路旁流过来一条小溪，清澈见底。

  “停一停，喝口水再走。”轿车内是吕芳的声音。

  车夫勒住了马，轿车停了。

  那车夫先跳下了车，摆好了踏凳，掀开车帘将吕芳扶了下来。

  吕芳已经换上了平常百姓的蓝色长衫，头上也只束了，脸面依然洁净，下车后纵目望去，但见满目浓绿，流水潺潺，他长长地舒了口气，转对轿车说道：“金儿，也下来喝口水。”

  里面没有接言。那车夫也一旁看着，显然不愿或是不敢去掀帘子接那个人。

  吕芳转对车夫吩咐道：“你先去喝水洗脸吧。”

  那车夫：“是呢。”便独自向小溪方向走去。

  吕芳到轿车边拍了拍车门：“下来吧。”

  车帘这才慢慢被掀开了一条缝，露出了一头花白的乱，露出了杨金水那张痴痴的脸。

  吕芳十分慈祥地说道：“来，下来。”

  杨金水这才半爬着从轿车里出来了，兀自四面张望。

  吕芳向他伸过去一只手，杨金水搭着他的手踩着踏凳下到地面。

  吕芳：“知道这在哪儿吗？”

  杨金水摇了摇头，竟一个人小跑了起来，也不远去，就绕着轿车和那马一圈一圈地跑着。

  吕芳在路边树下一块石头上坐下了：“甭跑了，过来。”

  杨金水只当没听见，兀自绕着马车小跑。

  “过来！”吕芳低声喝道。

  杨金水刷地就停了，显出十分惊惧的样子，慢慢挪向吕芳。

  吕芳又向他伸出了手，杨金水僵硬地将自己的手递了过去，吕芳拉着他的手，杨金水在他面前蹲了下来。

  远处，那车夫正在脱下汗裳，用溪水在擦着身子。

  吕芳轻声地说道：“金儿，从这一刻起你不用装了，咱爷儿俩平安了。”

  杨金水开始还怔怔地望着吕芳。

  吕芳：“三年多也真是苦了你了……现在好了！咱们爷儿俩去给太祖爷守陵了。太祖爷也不会说话，也不会生气。没有人再算计咱们了……到溪边去，把头把脸还有咱们这只有半条的身子都洗干净了。从今往后，咱们爷儿俩干干净净做人。”

  杨金水那痴痴的目光里先是有了泪花，接着眼珠子慢慢动了，突然张开了嘴，失声号啕痛哭起来，身子不停地抽动！

  吕芳也慢慢流出了泪：“哭吧，哭吧，把憋在心里那点委屈都哭出来。往后咱们就不用哭了，让他们哭去吧。”

  说也奇怪，这时整条路上那么多大树上的蝉声都停了，只有杨金水越哭越小的声音。

  “好了！”吕芳站了起来，“洗洗去！”

  杨金水跟着站了起来，过去搀住了吕芳的胳膊，扶着他向小溪走去。

  四十年一直以“思危、思退、思变”自警的吕芳全身而退，“内相”易人，换了铁腕的陈洪，内廷便安定了。至于外朝，抄了严党那一千多万银子，正如嘉靖所言，为军的分了钱，为官的分了钱，为民的也分了钱，其实大头还是让宫里分了，这几月看似暂且无事，可转眼又是年底了——“年关”到矣！

  好大雪，漫天纷纷扬扬，户部广盈库在影影绰绰中便显得格外高大。好多人，等着领俸禄过年的京官们密密麻麻在大雪中排着队，一双双渴望的眼，全望向广盈库此时尚未打开的大门，都想象着里面堆满了钱米。

  通常所说的年关，多指贫苦百姓。一年到头，奔于饥寒，阖家老小望穿了眼等的也就是当家人到了过年这几天给口肉食，添件衣裳，当家的为了上老下小这几双渴望的眼睛便得拼命去忙碌，去求人，去看人眼色，听人冷语，此谓之一种年关。至于极贫人家的年关那就不是渴望而是恐慌了。一年下来已经满身债务，怕的就是债主都在这个时候追债上门，催逼如雷。这样人家的当家人早在腊月二十三过小年前就躲出去了，留下老小妇孺在四面透风的破屋里听债主叫骂，一直要催骂到除夕之夜，子时离去才算过了年关。当时流传一副对联：“年难过，今年最难过，得过且过；账要还，是账都要还，有还就还”。道的就是这般苦情。