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  诏狱大院里那棵梧桐树听说是成祖朱棣迁都北京将这里定为诏狱时就种下的，二百年了，已是长得干粗叶大，而且被诏狱的人奉为了神树。这时在梧桐树下已经立好了绞架，粗粗的麻绳绞环已经高挂在绞架的横杆上，绞环下摆着一条踏凳。

  立秋的日光特别刺眼，朱七齐大柱还有几个行刑的锦衣卫这时都站在绞架下，全抬着头望着那棵叶子已经绿中带黄的梧桐树。

  两个行刑的锦衣卫抬着一张条案，条案上摆着香炉香烛和纸钱，抬到了大树的下面。

  齐大柱满眼凄惶望向师傅：“师傅，你老问神吧？”

  朱七依然抬着头望着树冠：“上香，问神吧！”

  两个行刑的锦衣卫立刻点燃了香烛，将线香递给了朱七。

  朱七擎着线香在香案前对着大树跪下了：“天佑忠良，该死的不该死的都请上神明示！”祝毕磕了三个头，将线香插入炉中。又拿起了香案上的纸钱，然后站起。

  齐大柱还有几个人的目光都望向了他。

  朱七却望着齐大柱：“海公是你的恩人，这个神你问吧。”说着将纸钱递给齐大柱。

  齐大柱接过纸钱去香烛上点着了，手却有些颤抖，放到了地上，然后也跪了下去，磕了三个响头，猛地站起，走向树干。

  所有的目光都望向了他。

  齐大柱大声喊了一句：“天佑忠良！”接着双掌向粗粗的树干猛地击去。

  所有的目光都抬起了，望向从树上飘落的一片片梧桐叶！

  无数片落叶都向绞架飘去，一片片都在绞架两边落下了，没有一片飘向绞环。

  树上已经只剩下两三片叶子还在空中飘着，齐大柱的眼先就亮了，朱七还有那些人的目光都慢慢亮了。

  又有两片树叶远离绞架落在了地上。

  这时一阵微风吹来，最后一片树叶眼看已降到了绞环的下边却突然又被吹起了，升上了绞架之上，在那里飘着。

  那片落叶竟在绞架上慢慢飘着不愿意落了下来！

  吹过的那阵风过去了，那片树叶终于慢慢落了下来，却挨着绞绳！

  所有的目光都惊了。

  ——那片落叶慢慢接近了绞环，慢慢从绞环这边飘进了圆圆的绞环绳圈，从绳圈中穿过才慢慢向地面落去——神明显示今天受刑的人已无生机！

  齐大柱身子一软，跪了下去。

  尽管又在吃李时珍开的药，嘉靖的沉疴已经难起，这时已然不能在蒲团上打坐了，靠在床头，大热的天身上还盖着棉被。

  秋决人犯的名单摆了满满一御案，黄锦脸上和身上的伤已经好了，只是那条腿从此瘸了，这时跛着站在御案前，从上面挑拣着待决人犯的名单，挨序排来，他的目光定在了写着“海瑞”名字的那份单子上，他的手跳过了那份单子，拿起了排在海瑞后面的几份单子，放在托盘上瘸着腿向床前走去。

  在床边黄锦先拿起了床几上的朱递给嘉靖，然后伸过托盘。

  嘉靖平时那两只精光四射的眼已经像蒙上了一层云翳，这时竭力望着托盘上的名字，认清了，才将朱勾了下去。

  几张名单都勾完了，他望向黄锦。

  黄锦也深望着他。

  嘉靖：“还有呢？都拿来。”

  黄锦打了个激灵，捧着托盘好艰难地瘸向御案。

  自从赦回，黄锦便没有再恢复司礼监席秉太监的职位，专一在精舍嘉靖身边当差，几十年由两个大太监日夜轮值的制度一改为黄锦日夜十二个时辰陪着嘉靖，晚上也就在嘉靖的床边打地铺。因此，陈洪现在要到精舍见嘉靖一面也都难了，必须事先请奏，准了奏才能进精舍。

  这时陈洪就一直待在大殿的门口轻步来回疾走，另外几个当值的太监都低着头站在大殿的门里门外大气也不敢出，等着秋决的勾朱，急送内值房。

  “到底杀还是不杀？”陈洪站在大殿门外，望着上空的太阳，“什么时辰了？”

  大殿内，一个当值太监一直便在盯着滴漏的铜壶，这时轻声回道：“都巳时二刻了。”

  陈洪转身，走进大殿望向精舍的门。

  突然，他听见了黄锦的声音，像是在读奏本，仔细一听，是在读海瑞那道奏疏。

  黄锦的声调已经完全没有了往日那种憨直的生气，念得十分慢：“户部云南清吏司主事臣海瑞谨奏：为直言天下第一事，以正君道，明臣职，求万世治安事……”

  “拖时辰吗？”紧接着是嘉靖烦躁的声音，“拿过来，朕自己看。”

  陈洪侧着头竖起了耳朵。少顷他又听到了嘉靖的声音：“先把那些该处决的名单叫陈洪送内。”

  陈洪立刻疾步向精舍的门走了过去，走到门边便看见黄锦跛着脚捧着一个托盘也正向精舍门口走来，托盘上摆着一摞勾了红朱的名单。

  黄锦走到了门边，陈洪慢慢伸手去接托盘，凭借黄锦的身子挡着，目光从他的肩上偷偷地向床上的嘉靖望去。

  床边高高的立灯十分明亮，嘉靖的脸这时虽被海瑞那道奏疏挡住了一半，但仅从露出的眉梢眼角和紧咬的牙床依然能看出他此时心中透着杀气。

  黄锦自经这番磨难，已不再与陈洪说话，这时见他利用接托盘这一瞬间都在偷窥嘉靖，便干脆将托盘往门槛上一搁，跛着脚径自转身向神龛走去，把个陈洪暴露在门口。