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  徐阶：“启奏皇上。辽东那边和蒙古俺答停战和议的日期只剩下不到两个月了，有了这十万匹棉布，蒙古俺答便会很快撤兵，他们答应上贡天朝的两千匹马也会及时交割。这次和议谈成，不只是今年，往后几年北边的军费都有大幅的裁减。每年国库都可省出一百多万军费充做他用。军国大事，为解圣忧，这样的消息理应尽快奏呈皇上。”

  嘉靖：“你们要真这样想，朕也只好相信。该说与海瑞有关的那道奏疏了，说吧。”

  徐阶慢慢拿起了底下那道奏本摞到了上边，翻开了封面：“据广东巡抚奏报，海瑞的母亲和妻子是六月二十四到的雷州，准备渡海回海南琼山老家。可海妻正有身孕，在雷州突然提前临产，是难产。官府因海瑞是罪臣，按朝廷的规制不能给她派大夫，海妻在驿站三天，胎儿生不下来，母子都未能保住。”

  嘉靖动了一下容，静默在那里。

  黄锦这时正在神坛前打扫，听到这个消息，慢慢拈起了三支线香在火烛上点燃了，拜了一拜，插进了香炉。

  嘉靖看在眼里，慢慢转望向徐阶：“广东为什么要上这道奏本？”

  徐阶：“海瑞大不敬于君父，凡有关他的情状，地方官照例要急奏朝廷。”

  嘉靖又默然了。这两道奏本，第一道是报喜，第二道是伤情。这样报上来显然是商量好了，在这个时候用这种手段来使他改变主意，要他赦免了海瑞的死罪。徐阶、内和南直隶广东竟如此上下默契，人心向背昭然若见。嘉靖感到了从来没有过的孤立，这使他难受，也使他万难接受。

  心里翻腾了好一阵子，嘉靖突然望向了陈洪：“你怎么看？”

  陈洪：“回主子。据奴才所知，海瑞是三代单传。五十得子妻儿俱亡，皆因他无父无君，弃国弃家，这是上天对他的报应。”

  嘉靖这才慢慢又望向了徐阶：“徐阶，你起来吧。”

  “是。”徐阶站起来。

  嘉靖对陈洪吩咐道：“赐座。”

  “是。”陈洪搬过那只绣墩在嘉靖的床头放下了，徐阶挨着坐了下去。

  嘉靖：“黄锦。”

  “奴才在。”黄锦跛着脚转过了身。

  嘉靖：“将海瑞的名单呈上来。”

  黄锦跛着脚走到御案边将海瑞那张勾决名单放到了托盘上，捧起托盘，又拿起了朱，走到了床前，将托盘呈给嘉靖，又将朱擎了过去。

  托盘就摆在嘉靖的被子上，他拿着望着那张勾决海瑞的名单。

  三个人，徐阶、陈洪和黄锦都不再回避，一齐望着嘉靖手里那支。

  嘉靖望向了陈洪：“现在什么时辰了？”

  陈洪：“回主子，现在午时正了，离处决人犯还有三刻。”

  嘉靖：“你刚才说海瑞的妻子死在雷州是上天的报应。既然上天都给了他报应，朕也就听天命吧。”说完，突然朱一挥，竟在名单上重重地一勾！

  ——一道鲜红的勾朱，海瑞被勾决了！

  徐阶的脸白了。

  陈洪的眼睛一亮。

  反而只有黄锦这时依然是那副毫无表情的神态，接过了嘉靖手里的朱，又捧起了托盘。

  陈洪便去接那托盘。

  “这个差使交黄锦去办。”嘉靖喝住了陈洪，“黄锦，还有三刻时辰，你走着去能不能赶到诏狱？”

  黄锦：“主子刚才说了，赶得到赶不到一切都是天命。”

  “主子……”陈洪接言了。

  “闭上你的嘴！”嘉靖又喝住了他，“黄锦，你这就去。不要用轿马，平时怎么走这次就怎么走。”

  黄锦：“奴才遵旨。”答着他捧着托盘拿着朱先走到御案前，搁好了，放下了托盘，才拿起了托盘里那张勾决海瑞的名单，吹了吹，吹干上面的朱迹，又慢慢卷成一筒，捧在手里，跛着脚一颠一颠地向精舍门口走去。

  ——徐阶终于明白了嘉靖接受了自己一干人的深意。这个境界已经修炼到“浪打空城寂寞回”的人此时眼眶也立时湿了，低下了头。

  嘉靖这时目光望向了精舍门外，望向了门外开着的南窗。深深的是那双眼，更深的是那一片望不到底的天空。是帝心难测，还是天心难测？

  帝心天心，这时都在黄锦那条被打瘸了的腿上。当值的，不当值的，远远近近不知有多少双眼睛这时都在望着手捧勾朱跛着腿走向禁门的黄锦。

  到西苑禁门了。尽管黄锦这时已不在司礼监，宫内二十四衙门也没有当着任何职位，把门的禁军和当值的太监看见他一跛一跛地走来，还是一齐向他行礼。

  照例应有四个太监护旨，早已在禁门口候着，见黄锦踏上出禁门的石阶，便有两个趋了过来搀他。

  “有旨意。”黄锦停住了步，“我一个人去。”说完也不要他们搀扶，自己一步一瘸登上那石阶。到门槛了，黄锦又用一只手搬起自己那条瘸腿跨了过去，走出了禁门。

  四个太监还是跟着他走出了禁门，立刻便有一顶轿子抬了过来。黄锦又停住了：“有旨意，不用轿马，我一个人走着去。你们去一个人乘马先告诉镇抚司，等我的朱批到了再行刑。”

  一个太监立刻奔向一匹马翻身骑了上去，先行驰去。

  黄锦捧着朱批，一个人跛着脚不紧不慢地走去。

  站在禁门的禁军和太监们望着黄锦的背影，一个个都露出了肃穆之色。