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  海瑞拿起酒壶先给王用汲倒满了，又给自己的杯中倒满了，放下酒壶双手端起酒杯望向了王用汲：“圣旨一下，你便要去辽东了。我人送不了你，倘真有魂灵，我会一路先送你去。”说完自己一口喝干了酒。

  王用汲却没有去端酒杯，怔怔地坐在那里。海瑞见王用汲不说话，也沉默了，和王用汲对面坐着。

  正如常言所说，人死如灯灭，这时灯笼里的蜡烛燃得也只剩下不到半寸了，渐渐暗了下去。

  王用汲黯然取下了灯笼罩，拿起了桌上另一支蜡烛在残火上点着了，接着将蜡烛的底部在残火上熔了熔接了上去，又罩上了灯笼。

  牢房一时间又亮了，王用汲这时已经不敢再看海瑞，目光怔怔地望着重亮起的火烛：“‘天不生仲尼，万古长如夜。’刚峰兄，你这道疏代圣人立言，虽舍身而成仁，光明长在。”

  “求仁不能，取义不得。遗骂名于君父，博直名于己身。皇上不让我死，哪里还谈得上代圣人立言。”海瑞说这句话时声音竟至哽咽了。

  什么叫“皇上不让我死”？听到海瑞这番话王用汲满是惊疑，猛望向他。

  海瑞眼睛闭着已然泪流满面。

  王用汲十分震惊：“你是说皇上赦免你了？”

  海瑞用袍袖擦了泪，睁开了眼望着桌上的烛光：“午时三刻已经过了。”

  王用汲的目光也猛地望向了烛光，一时间明白了。一支蜡烛燃完是一个时辰，齐大柱换前一支蜡烛时说了是午时初，现在这支蜡烛已经燃完，便应该是午时末了。

  “午时初，午时末……”想到这里王用汲声音都颤抖了，“皇上赦免你了，皇上赦免你了……”这回王用汲的泪刷地流了下来，转身冲到牢门边，抓住铁栏，冲着牢门外的通道大声喊道：“皇上圣明！”

  喊声在大牢里回荡，接着脚步声从牢门外的通道那头传来了，有好些人，却走得很慢。

  一片灯笼光在牢门外亮了，朱七、齐大柱搀着黄锦出现在门外。

  朱七：“开锁！”

  跟在他们身后的一群锦衣卫走出那个管牢门的，早已将钥匙拿在手里，很快开了锁，推开了牢门。

  黄锦手里还捧着那卷勾朱，跛着脚一个人走进了牢房：“有旨意。”

  海瑞和王用汲都跪了下来。

  黄锦：“勾决罪官海瑞一名。着黄锦传旨，不许骑马，不许乘坐车轿，午时正步行至诏狱。若午时三刻旨意未能送达，是天命赦免海瑞。海瑞。”

  海瑞跪在地上：“罪臣在。”

  黄锦：“谢天命吧。”

  海瑞不愿抬头：“按《大明律》，臣骂君系大不敬，罪在不赦。海瑞但求一死，以正法典。”

  黄锦望着他：“君要臣死不得不死，君要臣生不得不生。谢恩吧。”

  海瑞还是不愿谢恩，只是朝着黄锦磕了一个头，依然跪在那里。

  黄锦也不再强他：“齐大柱。”

  “下属在。”齐大柱激动地应着，走了进来。

  黄锦：“将朱批烧了。有旨意，看管好海瑞。”

  “是。”齐大柱大声应着，接过那道过时的朱批走到灯笼前点着时手都在颤抖。

  黄锦又从衣襟里掏出另外一道旨意转望向王用汲：“王用汲听旨。”

  “罪臣在。”王用汲朗声应道。

  海瑞这时反而抬起了头，关注地望着黄锦。

  黄锦展开了那道旨：“都察院御史王用汲呈奏江南矿业司及德兴开化贪墨一案，朕览之不胜惊骇。着王用汲仍复原职，即赴南京会同应天巡抚谭纶彻查，一应人犯着逮拿进京，所有赃款尽数抄没入库。死难矿民按官例一体抚恤。钦此。”

  “皇上圣明！”这一声倒是海瑞说出来的。

  黄锦还没有回，陈洪又被嘉靖支出去了，精舍里就剩下徐阶陪着嘉靖。

  “徐老。”嘉靖靠在床头，这一声唤得十分伤情。

  “臣在。”徐阶深情地连忙答着，站了起来。

  嘉靖望着他，目光中全然没有了平时那种深寒，透出的是寻找理解的孤独：“朕御极这么多年，这么多错处，平时你们怎么就没有一个人敢于奏谏？”

  徐阶：“皇上自有皇上的难处，天下无不是的君父，臣等但尽本分去做就是，怎能诿过于君上。”

  嘉靖：“那么多委屈，那么多艰难，你们是怎么做过来的？”

  徐阶的眼睛又湿了：“一个敬字，一个诚字，但凭这两个字做去。”

  嘉靖：“这是大道理，有时候大道理并不管用。像那个海瑞一样，说些实在的心里话吧。”

  徐阶已然感觉到嘉靖被海瑞这一次极谏，加上疾病缠身，开始露出了下世的光景前内心的自省，心里一阵悲凉，便不再说“大道理”，恳切地回道：“皇上这样问臣，臣就只好说些不甚恰当的话了。”

  嘉靖：“你说。”

  徐阶：“国朝以孝治天下，天下便是一家。大明朝两京一十三省，百兆生民，就像这一家的子女，皇上就是这一家的父祖。臣等便是中间的媳妇，凡事但按着媳妇的职分去做，能忍则忍，该瞒则瞒，尽力顾着两头。实在顾不了，便只好屈了子孙也不能屈了公婆。除此以外，别无他法。”

  嘉靖默然良久：“那个海瑞在疏里也说过，‘夫天下者，陛下之家也，人未有不顾其家者。’他谏的是，朕没有顾好这个家，没有做好这个君父。可现在明白朕已然老了，重病缠身了，再想振作起来也管不好这个家了。徐阶，这几天朕一直在想，退了位，让裕王继位吧。”