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  “山里有一伙儿强盗，隔些日子来一趟，镇上的人得交粮食给他们，如果不给强盗就得杀人。”老五手指西南。

  “他们要粮给他就是了。”莫问苦笑摇头，五百里山路赶下来极为辛苦，此时双腿仍然酸麻。

  “要粮是小事儿，他们上次瞅见马了，万一下次看见她咋办？”老五指着正在灶下忙碌的王元嫆。

  莫问闻言没有再说话，到此之初他就疑惑为什么此处颇有良田，乡人却面带饥色，原来山中多有强盗，乡人辛苦所得都被他们抢了去。

  “你可知道强盗有多少人？”莫问沉吟过后冲老五问道。

  “上次来了十来个，都是蛮子，一个个五大三粗。”老五回答。

  “此事颇为棘手，不出手则已，一出手当尽数杀之，不然势必遭其报复。”莫问压低了声音，“依我之见，还是让王姑娘躲一躲，我们刚到此处但求安宁，还是少生是非为好。”

  “强盗隔个仨俩月就来一趟，万一瞅见她那还得了，万一你恰好不在家里她肯定得被人抓走，万一真抓走了……”

  “好了，别万一了，此事晚些再谈。”莫问见王元嫆端菜到来，抬手示意老五暂不谈此事。

  “老爷，你出去这么久，怎么空手回来了。”老五接过菜蔬放于桌上。

  莫问端碗吃饭，没有回答老五的问题，王元嫆端上饭菜，转而告退回了厢房。

  老五知道莫问吃饭的时候不喜说话，不过他也闲不住，很快现了布袋里的丹鼎，“老爷，你从哪儿弄来一个小罐子？”

  “山中有一处山洞，洞内有一亡人，这件炼丹器物就得自那处山洞，里面的丹药有毒，不要乱碰。”莫问随口说道。

  老五一听有毒，慌不迭的放下了那只丹鼎。

  “最近这些时日你与王姑娘相处如何？”莫问随口问道。

  “还行，不过她说话越来越少，可能是想家了。”老五回答。

  莫问闻言点了点头，转而出言问，“那些强盗何时再来？”

  “明天晌午，每户一石黏米，没米的就得拿别的东西顶。”老五说到此处面露凶狠，“老爷，要不咱们为民除害吧。”

  “那些强盗并未抢走乡人全部的米粮，由此可见他们天良未泯，若是尽数击杀，恐有违天和。”莫问放下碗筷端茶漱口。

  “那你说怎么办？”老五无奈求计。

  “我们初来此地，不明情况，不摸根底，明日暂且交出米粮，以求安稳。若是贸然动手，怕那强盗会络绎前来，届时你我将不胜其烦，难以安心。”莫问缓缓摇头。

  “也行，万一强盗里有高手，咱们搞不好还要吃亏。”老五点头说道。

  莫问知道老五在用激将法，不过他权当没有听出其言外之意，其实他之所以不想动手并非担心不是强盗的对手，而是他不想大开杀戒，因为一旦动手必须要连根铲除，不然日后就得时刻提防对方报复，常言道明枪易躲暗箭难防，若是如此，将日夜担心难得清静。

  老五见莫问吃完了晚饭，便收拾了桌椅碗筷，莫问取过那褐色丹鼎仔细打量，待得老五收拾妥当，便冲其吩咐道，“取几块灰砖过来。”

  老五点头答应，搬来砖头垒砌火塘，“老爷，你要炼丹？”

  “我一株药草也未寻到便被你召了回来，拿什么炼丹？”莫问帮忙垒砌火塘。

  “那你这是干啥？”老五说到此处猛然灵通，“我知道了，你想把这些有毒的丹药重回炉。”

  莫问闻言莞尔笑，“炼丹必须一鼓作气，开炉之时成败已定，哪能再行回炉？”

  “那你留下这几颗有毒的丹药有啥用？”老五指着一旁的那只小丹鼎。

  “这几颗丹药可能有保持尸身不腐之效。”莫问说的并不肯定，因为他并不确定那具道姑的尸体之所以不腐是因为阴阳吉地的缘故还是这种有毒的丹药所致。

  “老爷，既然不炼丹，砌火塘干啥？”老五问道。

  “我要试一下这件丹鼎是否合用。”莫问随口说道，正式的炼丹有着诸多规矩，并非砌一火塘就可。

  二人说话之间火塘垒砌完成，丹鼎放置其上，下燃木柴，丹鼎之中只放丹砂银水，丹砂受热之后出热气，热气自丹鼎上方的小孔散出，丹鼎上方的小孔共有九处，大小不一，热气散出之后莫问拿起了丹鼎的盖子，只见丹鼎中的丹砂正在快旋转，盖子拿起之后丹砂转动逐渐减缓，直至热气散尽，丹砂便不再旋转。

  “老爷，怎么了？”老五见莫问一直皱眉打量着丹鼎里的丹砂，疑惑的开口问。

  “是何人铸造了此鼎。”莫问皱眉开口。

  老五自然无法回答这一问题，而莫问也没想过让他回答，这只是他的自言自语。

  “老爷，这个小罐子有古怪吗？”老五不解的问道。

  “这是丹鼎，哪是什么罐子？”莫问将盖子再度盖上，然后自下方再度燃火，片刻过后热气散出，莫问再次提起盖子观察丹鼎里的丹砂。

  “丹砂出的热气带有毒性，你不要靠的太近。”莫问探手拨开了凑到丹鼎近前的老五。

  “老爷，这丹罐子到底是好还是不好？”老五看不出名堂，只能问。

  莫问闻言探手指着盖子上的那些气孔，“寻常炼丹的丹鼎也有排出毒气的气孔，却只有一到两个，此鼎由大到小共有九处气孔，丹砂受热之后出的热气经由这些气孔向外散出，由于气孔的大小不一，散出的热气多寡也不相同，由此令得丹鼎内产生了旋转的热气，热气带动丹砂自行旋转。”