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  相比之下，仍待字闺中的叶茗显得突兀了起来。

  “婶婶跟我通过气，要把我许给左谏议大夫杨大人的次子，虽然是个庶子但也有秀才的功名，以后说不得能谋个一官半职，也算是好归宿。”叶茗的眼眶微微泛红，“当时三媒六聘已走了一半，眼看就要下聘书，奈何下聘要生身父母在场，我爹爹健在，叔父自然不能越俎代庖。”

  知晓自家大哥是个什么德行，叶宣梧紧赶慢赶，才在杨家下聘前把不知道赖在哪个温柔乡的叶元岐给催上了门。

  叶茗记得，她第一次见到爹爹梳洗整齐，规规矩矩地坐在堂前，像全天下所有要嫁女儿的父亲那样，紧张又踌躇。

  “我听到叔父对爹爹说，杨家是清流出身，最讲礼义仁孝，不如借此开了宗祠，把我的名字添上族谱，以后也在夫家抬得起头。”

  叶元岐听完把自己关在房内整整一夜，最终还是拒绝了弟弟的提议。

  叶茗的存在，始终是他心中最深的那根刺。

  谁也没有想到，正是他解不开的芥蒂，救了叶茗一命。

  在收下聘书的第二日，相舍被北衙十六卫围了个水泄不通，而领头的，正是差点成为叶茗大伯的杨临清。

  “家父和二弟并不知道此间内情。”叶茗听到杨临清如此说道，“皇命难违，还请世伯见谅。”

  那封给叶家定罪的圣旨，长得像是没有尽头。写圣旨的人像是恨极了叶宣梧，将所有他所能织罗的罪名都一股脑地往男人身上扣去，极尽辱骂之能事。也正是沾毒夹刀的文字，一点一点折断碾碎了叶宣梧的脊梁。

  “罪臣无话可说。”

  在最后，他跪在地上，取下官帽，俯身叩。

  “只求陛下看在罪臣往日的情分上，放过叶某的家眷。”

  可他还是被判了满门抄斩。

  姜家不是没有试图救过叶夫人，然而姜侯爷在御前跪了三天三夜，几乎跪掉了半条命，也没能等到圣心回转。

  叶家被押上法场那日，恰逢大雪。

  仅穿着单衣的叶茗跪在地上，看着爹爹、叔父与婶婶的鲜血融化了飞扬的白雪，顺着木台蜿蜒而下。书生们欢呼着，奔走相告，台下的百姓却沉默着，像是一场自的祭奠。

  当铡刀举起时，她了疯般的挣扎、哭喊，天地间静极了，静到她能清楚的听到自己歇斯底里的尖叫与血液泊泊流淌的声响。

  叶茗在那一刻，对自己即将死亡深信不疑。奈何老天爷就是这么恶劣，在千钧一之际，皇帝似乎终于想起了丞相往日的好来，免除了所有女眷的死刑，改为贬为官奴——除了外嫁的叶可可。

  皇帝特许她供奉父母亲人的灵位，以彰显自身怀仁之风。

  侥幸捡得一命的叶茗本以为一生也就如此了，知道她现，教司坊里，没有她的名字。

  除了叶家人，外人谁也不知道叶元岐与她娘没有明媒正娶，也从未将她记于名下，因此竟无人现，名单里少了一个。

  “那是我此生唯一一次庆幸自己不得父亲的欢心。”她对着叶可可惨淡一笑。

  叶茗决定逃跑。

  这是一个不可能的任务，她却完成得异常顺利。

  看守的衙役给了她棉衣，教司坊的嬷嬷给了她一根份量十足的银钗，街角的摊贩带给了她一袋馒头，渡船上的渔夫带着她去往江东。

  她抱着一坛子骨灰，灰头土脸地站在了叶可可面前。

  “虽然你从来没说过，但我知道你心中感激我。”叶茗自嘲地笑笑，“所以无论我做什么，你都不说。”

  “我勾引你夫君，你不说话。”

  “我耀武扬威，以女主人自居，你不说话。”

  “我恨姓宋的和婢女搞在一起坏我颜面，在你眼皮子底下偷男人，你也不说话。”

  说着说着，两行清泪从女子的眼窝里滑落，“可可，我们为什么会变成这样啊？”

  叶可可不知道该如何回答她。叶茗嘴里匪夷所思的故事，与她午夜梦回时看到的画面，完美地契合在了一处，令她无处可逃，也无从辩解。

  但，仍有说不通的地方。

  叶宣梧曾在大理寺与刑部任职，她也颇受熏陶。虽说君要臣死，臣不得不死，但秦斐若要把这事办得无可指摘，方方面面都不容疏忽。

  而定罪，最重要的就是证据。

  叶宣梧是孤臣，他既不结党，也不营私，怎么能坐实足以满门抄斩的罪名？

  很快，她便想明白了其中的关窍。

  杨临清。

  没有罪证，造出来就行了。

  只要去书房走一圈，谁能知道他手里的东西是书房里搜出来的，还是预先就准备好的？

  这算什么呢？

  叶可可的脑子突然空白了起来。

  她强迫自己继续思考，然而一股莫大的悲恸从身体深处涌出，鲸吞蚕食着她所有的理智。

  她的牙齿开始打颤，被情感的洪流冲得东倒西歪，直到叶茗用手帕笨拙地在她脸上擦拭，才现自己早已泪流满面。

  “宋运珹喝醉时跟我说过，”叶茗小声说道，“比起他来，你少时跟当今圣上更亲近一些，他一直以为，你会去当皇后，只是叔父不松口，赐婚的圣旨才没……”

  她抿了抿唇，有些别扭的安慰道：“……你不要太伤心。”