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  叶可可左腿的伤口随着衣服被打湿而刺痛了起来，往外渗出了的血丝。

  “这样下去，消去痕迹是小事，遇到山洪就麻烦了。”

  阿穆勒蹲在地上，趁着泥土还没被完全打透，捏起一小撮闻了闻，然后指了个方向，“往那边走。”

  叶可可一脚深一脚浅地跟在后面，一直到衣衫全部湿透，才进入了一座不太起眼的山洞。

  山洞不大，弥漫着一股山野特有的霉味。阿穆勒检查了一圈，在临近洞口的位置收拾出一块空地，示意叶可可坐下。

  “有了这场雨，应该能拖到明日。”阿穆勒注视着雨幕，微微有些出神，“……真好啊。”

  “好在哪？”叶可可顺口问道。

  “在我们那里，雨比黄金还贵。”男人靠在岩壁上，把匕插进了松软的土里，“一年下不到十次，一次连土都浇不透，过了夏天就是长达九个月旱季。接近中原的地区还好，越往西越旱，除了黄沙以外，什么都没有。想要吃饭，除了打猎就要靠朝廷拨的粮饷。”

  “从两年前开始，我们就再也没有收到一颗来自朝廷的粮饷。”

  叶可可第一反应便是不可能，两年前秦斐还没有亲政，朝廷政事还由叶宣梧把持，她爹最是了解边防有之重，不可能进行克扣……

  不对！

  “帝后大婚……”她喃喃说道。

  近两年前，是秦斐大婚的日子！

  而国丈，也就是那时候被提成的司农寺卿！

  “一开始我们并没有当回事。”阿穆勒的叙述还在继续，“毕竟王爷和京城关系糟糕也不是一天两天，往年也不是没有过粮饷滞后，先吃仓库里的沉粮也能熬过几个月。”

  但第二月还没有粮饷运来时，魏王就察觉到了不对，奈何藩王无旨不可进京，而他寄出的奏报也全部石沉大海。

  阿穆勒说道：“西北卫所为抵御外敌所设，卫兵全靠魏王府供养，那些士兵饿一顿可以，饿两顿也行，但饿三顿四顿，哪里还有战力可言？”

  “这些年我扮作商队护卫，游走于西域诸国，那些家伙当初虽被打得伤筋动骨，但随着连年休养生息，渐渐缓了过来，而此时西北卫军却在日渐衰弱，长此以往必酿大祸。”

  在沉思了一天一夜后，魏王做出了一个胆大包天的决定——他要与西域诸国互市！

  “私开商市可是死罪。”叶可可道。

  “死一个总比死一堆好。”阿穆勒道，“可就算是这样粮饷的问题也没有解决。”

  西北缺粮水，西域诸国也同样。

  更重要的是，因为不能露怯，魏王根本不敢大肆收购食物。

  “西域诸国虽然也无粟米，好在盛产珠宝、黄金和辛香料，王爷将它们高价买下，再从东边的行商那换取粮食，以此周转，勉强撑到了今日。”

  然而再愚笨的人，经过了两年也能回过味来，更何况西北买粮这事，根本就包不住。

  “西域诸国已经察觉到了端倪，开始大肆抬高物价，即便是王爷也无法负担，再这样下去，不出半年，西北防线必破。”阿穆勒如此说道。

  “所以你这次进京，是来要粮的？”叶可可恍然。

  “然而我根本要不到。”男人嘴角泛出了一丝冷笑，“兵部、户部、司农寺、卫尉寺、军器监……我按着王爷给的名单挨个拜访，那群蠢材收下礼物后竟然张口就是允诺帮我争取世子之位！听到我真正的来意后，要么推三阻四，要么狮子大开口，没有一个人把这件事放在心上！”

  叶可可扁了扁嘴，说道：“所以你现我与世子相熟后，非要和我一起喝酒，就是想要走爹我的路子，是吗？”

  阿穆勒承认得很爽快，“一开始确实是这样没错。”

  “我入京时，王爷曾经说过，如果实在不行就去求叶相。他说叶相虽然是皇帝一派，但是个明白人，说不得便会拉我们一把。但我入京后现，叶相眼下的处境或许并不比王爷好上多少。”

  “所以我也在犹豫，将西北的危情告诉叶相或许真的能解燃眉之急，但一定会触怒皇帝，到时候，就等于是我将叶相置于了险境……”说到这里，他自嘲道，“我阿穆勒不是好人，但这种恩将仇报的事还是干不太出来。”

  不过由于秦斐在春狩难，完全打灭了西北求助的希望，他的这点纠结倒是可以省去了。

  “出的时候我就做了两手准备，若是求助无门，就破釜沉舟。”他说道，“我要送世子回西北。”

  魏王，真的老了。

  沉疴与年岁，让这名曾经以勇武闻名天下的亲王再也无法重现当年的风采。

  “你应该也好奇过，同为王爷的儿子，为什么我甘愿以侍卫自居，称父亲为王爷，称弟弟为世子？”阿穆勒摘下头上的帽子，露出了那头带有红棕色的头，“没有人会接受一个跟敌人无比相似的将领，甚至包括我自己。”

  而西北，迫切地需要王。

  “你要如何去做？”叶可可问道，“这皇家围场外有禁军包围，内有金吾卫，可以说是插翅难逃，你自己一个人，又能做什么？”

  阿穆勒笑了笑，“我射杀那太监与行刺无异，又挟持了丞相的独女，皇帝想要保住脸面的话，无论如何都把我找出来杀之而后快，兵马调动之际必然会出现豁口，只要世子能离开，在京郊的十八名亲卫会负责护送他回西北。“