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  县令季蔚琇得了信后倒有点头疼，这群匪疯狗一样，又没个画影图形，也不知究意什么模样。贼匪脑子也活，见城门把守得严密，守门的民壮衙役个个精神抖擞不似那些偷懒应付的滑头懒货，不敢挟在人群里混进来，又见桃溪多水路，半夜含了空心竹管子泅水进了城中。

  还是沈拓机敏，巡察时现道边草丛脱着几件湿衣服，怀疑贼人潜进了城。季蔚琇和县尉亲自过来察看一番，认同沈拓的看法，明面不动声色，暗地却让沈拓日夜两班巡查全城，看到可疑之人就记下行踪影迹。

  沈拓这两日都没归家，吃宿都在多外头，沈计也被施翎拎到了县衙，只何栖和何秀才一个弱女子一个半老书生，真若遇上后果不堪想象。

  季蔚琇怕打草惊蛇，没下明令，因此沈拓放心不下，特地趁着用饭之时急行而来告知何栖何秀才一声。

  “也不必太过慌张，只关好门户，不在外头行动就好。”沈拓安慰道，“这几日桃溪明松实紧，明里暗里都有人盯着异动，码头、食肆、赌坊人多之地，朱县尉也带了人，隐在暗处。”

  何栖多少松了一口气，这倒还好，府衙出了这么多人手应对此事，至少让人安心些：“他们可会伤人性命？”

  “……”沈拓深深地看了何栖一眼，“亡命之徒。”

  何栖咬了咬唇：“他们流窜各地，为的是保命求财，你们追得紧，他们难免心惊胆战，说不定食不到腹。若真不幸撞见，破财可能保命？”

  “保不保命另说，只由得他们如何，不要与他们硬对硬。”沈拓皱紧了眉，“他们要吃就给吃，要银就给银，保全自身最为重要。”

  何栖念头转了几下，心道：也不至于这么晦气就撞上这伙贼人。轻声道：“我知道了，大郎担着重要差事，不要耽搁了。谢字……我也不说了。”

  沈拓虽担心，听她这么一说，露出一丝笑意：“你要说谢，我倒真要生气。”

  何栖何秀才送沈拓出门，叮嘱道：“大郎自己也小心，你虽有功夫，只是刀枪无眼，万万小心一二。”

  沈拓正了正斗笠，重系了下颈中绳结：“……我与你还未……我自会小心。阿圆与岳父在家用了饭，早些关门闭窗。”

  何栖扶了门，看着沈拓宽厚高大的背影消失在拐角处，想着他今日不知走了多少道，他是都头，调度安排都少不了他，估计也不得歇息，待到用饭之时又匆匆跑来何家递消息。一身衣裳倒湿了半件，贴在身上几能滴出水来。

  何秀才毕竟半辈子的阅历，倒还沉稳：“阿圆，把院门栓了，再拿木棍顶着，屋里门也是。”

  “嗯。”何栖应了一声。眼珠一转，又把那几只雁给放了出来。

  这几只雁养了好些个月，渐渐熟了起来，虽然不会老实去笼子里睡觉，但是撵赶几番还是会挤在一起呆在笼中。

  何栖一放它们出来，一只一只探头伸脖子的，嘎嘎叫几声，大摇大摆踱了出来，惊见何栖脚步一动，以为她又要来撵自己，呼啦一下在院子中四窜。

  “今晚需你们帮忙看家。”何栖笑道，“以往只听过鹅比狗还要凶，就不知道你们又如何。”就算不指它们拿嘴叼人，听到响动，叫唤几声也是好的。

  何栖拍了拍手，回身关好房好，插好门栓，又拿扫把木棍支着，摇了摇，见纹丝不动，这才放心一些。

  第26章

  何栖心里存了事，怎么也睡不着，门窗一关，屋中更是闷热，放下帐子，整个透不过气来，拿帐钩勾了床帐，蚊虫又开始肆虐，“嗡嗡”叫着专挑了皮肉嫩的地方咬。

  何栖摸黑拍死了好几个，实在忍不住，翻身坐起来。挑亮灯，绞了湿布将凉席、竹枕都擦了一遍，重躺回去，虽好过一点，仍是辗转不得成眠。

  干脆坐起身，移近灯，翻出针线笸箩，盘腿坐在床上缝中衣，脑子里却模模糊糊东想西想，没个准念。缝了一会，揉了下眼睛，侧耳仔细听了听。

  风过叶梢，哇叫虫鸣，夜静得令人不安。

  也不知什么时辰，何栖刚将一只袖子接好，欲再下针，只听街市上一阵喧闹，一惊之下，针刺破了手指，忙用嘴含了。趿了鞋，窗纸透着火光的微红，接着就是凌乱的脚步声，兵器对接之声，吆喝推搡之声，又有棍棒击打之声……

  何栖拿舌头衹着上颚，一手攥了自己的衣领，莫明紧张：这是抓到贼了？也不知沈拓有没有受伤？既然只有五六个贼人，官府人多势众，手上又有刀枪，应该不会出事。也不知那伙贼躲在什么地方？既听得这么清楚，应该离得不远？

  抓捕之声待到下半夜才渐渐歇止，然后，何栖听到一个粗嘎的声音操着外地口音似乎一路咒骂着什么。

  再有一道男声隐隐传来，似听他喝道：“再多舌，割了你的口条下酒。”

  何栖分辨了一下，似乎是沈拓的声音，听不太真切，也许是另外差役的。

  只是，她无端觉得是。

  杂乱的脚步声消失在夜里，虫鸣声一断一续，又连成一片，夜又重归静谧。休栖推开窗，探身看了看天，满满一夜空的星，银河压得低低的，似能从天上倾倒到在间。她深吸了一口气，微微的凉，似乎还夹着一丝略有略无的血腥味。

  重又关好窗，困意侵袭，胡乱收拾了针线，拿扇子赶了赶帐内的蚊子，吹了灯，倒头便睡。