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  花娘子揩了揩眼角：“萧妈妈别这么说。我家里没个长辈，我也是个没主意的，今后许多事，还需要萧妈妈帮我拿个主意才好。”

  萧母叹口气：“娘子这光景确实可怜。我说句不见外的话，您如今只缺一位知冷知热的相公，家里没有男人，终究还是不成的。”

  正堂屏风后面忽地“嗤”了一声，萧母吓了一跳。

  花娘子忙道：“萧妈妈莫怕，那是我养的一条奶猫。”

  萧妈妈这才定了神，又听花娘子道：“萧妈妈说的极是。可我是薄命的人，身子骨也弱，只怕没有哪个良家的男子能看的上我。”

  “不知娘子想找个什么样的？”

  “唉，我还有什么可挑的，只要家世清白，长相端正便好，倘若能认得几个字，知情达理，那就更好不过了。”

  萧母登时激动起来：“我家……”

  “嗯？妈妈说什么？”

  萧母强行忍了好几次，终于将心中想说的话忍了下去。

  花娘子柔柔一笑，也没有乘胜追击，又与萧母说了几句别的闲话，便将她送了回去，还搭送了一盒点心。

  北辰从屏风后面出来，一副险些要笑岔气的样子。

  “这半卖半送小寡妇的招数，不见得好使。我看那萧妈妈也是个有骨气的，根本没接你话茬。”

  “棒打鸳鸯这黑心生意哪有这么容易。”春花将那柔柔弱弱的模样拾掇拾掇，又回复了中气十足的气势。

  “我只一样不明白。你既然打算做个萝卜吊他，何不干脆扮成个千金小姐？”

  “世上哪有完美无缺的货物，因时折让的才是抢手货。”

  果然满口生意经。北辰执扇一揖：“小生受教。”

  夜里萧淳回来，萧母果然畏畏缩缩地同他提了花娘子的事，虽没有明言，但萧淳已看出了她的心思，忍不住怒火，将她说了一通，又言明自己非甘华不娶，绝不可能负心薄幸。萧母自知理亏，只委屈道：“我又没有说要你弃了甘华去娶她。……我是想，你若能去花娘子的当铺做个账房先生也好啊。”

  萧淳道：“娘，我明年定是要进京赶考的，将来考中进士，让你和甘华都能过上好日子。”

  “……”萧母掉下眼泪，“你总说要去考进士，可你每日出海打渔这样辛苦，哪有时间读书备考？”

  “从前是只有我们娘儿俩。现今不同了，有了甘华，我们俩一起努力赚钱，咱们总能越过越好。”

  萧母听他这样说，也只能叹气，不再说什么了。

  又是一个清晨，萧淳粗略地吃了个窝窝头，提了网兜渔具便要出海。

  经过巷口的时候，听见街面的宅院门口吵吵嚷嚷的。镇上出名的地痞乔四正堵着两名女子。其中一个挡在另一个面前，正与乔四激烈地争吵。

  这两名女子很是眼熟，萧淳定睛一看，正是那日他拾金奉还的娘子和她的丫鬟。

  看来她就是母亲口中的花娘子了。

  乔四与青衣镇上的捕头沾着些亲，平日里在镇上搜刮钱财，横行霸道，定是盯上了来的肥羊。萧淳本不打算管这闲事，走得近些了，听见那胖丫鬟嚷着：

  “萧公子！可是萧公子吗？”

  “……”

  他脚步未停。丫鬟继续叫道：“萧公子，求你说句公道话，我们娘子快要晕倒了！”

  萧淳顿了顿。

  乔四哈哈大笑：“谁不知道萧淳这小子是个没用的草包，借他两个胆也不敢出这个头！”

  胖丫鬟哭嚷起来：“娘子！娘子！”

  那花娘子大约是惊怕得狠了，扶着朱漆大门，软软地倒伏了下去。乔四顿时来了劲，撸起袖子就要上手。

  萧淳脚步停住了。

  他大步流星地走过去，将扁担挑在乔四面前，直拦得他倒退了两步。

  “青天白日，不要太过分！”

  乔四一惊：“萧淳，你真要多管闲事？”

  “我本不想管，可你一个大男人，欺负一个弱女子，未免太不要脸了！”

  清晨的街面上人不多，这一阵嘈杂，便将街上的人都吸引过来了，人人指指点点，乔四也不敢太放肆，退后几步，指着萧淳的鼻子冷笑：“萧淳，你手脚很快嘛，这寡妇刚搬过来，你们就勾搭上了？”

  萧淳大怒：“你嘴巴放干净些！”

  乔四吓了一跳，往外跑了几丈，才回头叫嚣道：“你们这对狗男女给我等着！”

  胖丫鬟边哭边摇晃晕倒在地的花娘子，继而用可怜无助的目光望住了萧淳。

  “萧公子，我家娘子她……呜呜呜”

  萧淳叹了口气，俯身将花娘子抱起来，又命那丫鬟去请大夫。

  整整两个时辰，灌了两服汤药，花娘子才悠悠醒转过来。期间那胖丫鬟只会嘤嘤地哭，其他便是扯着萧淳的袖子不许他走。萧淳无奈，又念及她主仆对自己母亲的好，只好一直看护着。

  花娘子被扶着起来，靠在榻上，苍白虚弱，气若游丝，面容凄苦，实在令人怜悯。她咳了两声，道：

  “萧公子，今日难为你了。你帮了妾身，今后在青衣镇，也免不了被人指指点点了。”

  萧淳心中多少也有些愁，但听对方这样说，不由得心软道：“娘子不必担心，我一个大男人，不怕这些。”

  花娘子盈盈地淌下泪来：“人生多苦。妾身这半副残躯，留在这世上还有什么意思。”