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  “徐恩义？”乾详帝眼睛一眯，对徐恩义越不满。

  萧厉道：“徐丞相与宫殿修建确实无甚联系。不过据臣调查，丞相为我大周官盐商，以粗劣的最下品物资，换得大量精盐。

  比如这最下等的黄杨木料，一根定价十个铜板，却以好料估值十贯，换取官盐二百斤，整整相差千倍。

  除木料之外，粮米、果蔬、肉品、棉衣、石块……种种物资皆以好充次，谋取暴利，使得我边疆士兵衣不蔽体食不果腹，使我国库滥竽充数，折损严重。

  圣上！徐恩义以公谋私，暗自吞掉我大周多少银子。坑国坏民，罪不可赦，绝不能姑息！”

  大周建立之初实行的是盐官卖法，由官方制盐，运到指定的地点售卖给百姓。

  然而此种方法需要大量兵民帮忙运送，兵民不胜其苦，而且各地官员还以宵碱掺杂，谋求私利，徇私舞弊者众多。

  后来战事连连，无法满足边疆军需。便采取折中之法，指定盐商，盐商将粮草运送给边境缺粮的军队和百姓，再以军需的数额和里程，获得相应凭证，以凭证到指定制盐地收盐。商人再把盐卖给各地，赚取差价。

  这种办法省力又省钱。国家相当于没有出钱就解决了军需缺乏问题，甚至会以卖盐的方式收取商人的粮食、果蔬、绵绸制品来充盈国库。

  里外里，商人赚了一层差价。很多盐商并不满足于此，常以好充次，以烂品给士兵、给国家，以高价把盐售卖给百姓。

  萧厉在北疆呆了很长时间，了解其中龌龊。士兵们吃不饱穿不暖，忍受饥寒打仗。

  商人们置国家安危不顾，丧心病狂地攫取金银，令人心寒。

  乾详帝听后震怒。他对徐恩义宠爱有加，徐恩义背后偷他的国库钱。

  要知道盐税占国库收入的四成，是最主要的税收收入。乾详帝绝不允许有人在盐税上作怪。

  “来人！把徐恩义下狱，择大理寺、刑部、御史台三司会审！朕亲自督办！”

  这是乾详帝上位十九年，第一件督办的特大案件。朝堂上下官员无人敢营救丞相，这可是盐税大案，国库税收的逆鳞所在。

  萧厉从北疆收集证据，宁长乐从卖给盐商物资的店铺收集证据，两方核对，徐恩义根本无法抵赖。

  徐恩义盐税之案弄得朝廷上下风风雨雨，查办一个多月，证据确凿。皇上顾及长公主面子，只判了徐家抄家流放，留了徐恩义一条命。

  大理寺狱中，二皇子萧昀准备好酒好菜，前来相送。

  萧昀叹息道：“本以为能与丞相结为联盟，没想到丞相这么快倒下，实在让吾心寒又心疼。”

  “殿下，老臣纵横官场二十年，生死有命，能活下来，已然是幸运。”

  徐恩义干瘦嶙峋，神情颓然挫败，凄苦地说道，“希望殿下能顾念到老夫曾为您雇凶，将祸水东引给太子的苦劳。能否保臣一命，不受流放之苦。”

  萧厉被刺杀，由他和萧昀共同谋划，本想得是一石二鸟之计，杀了萧厉嫁祸太子。

  萧厉和宁长乐不仅逃脱，反给他致命一击。难道这就是天道轮回、报应不爽吗？

  他无力争了，只想能安度余生。他在老家存了十万两银子，希望二皇子能帮他打点狱卒，从押送途中逃走，派人护送保护。徐恩义心中隐隐有担心，他怕宁长乐不会放过他自己。

  萧昀摆好酒菜，把碗筷递给徐恩义。

  “吾做事不同于我那太子哥哥，别人对吾好一分，吾将千百倍回报。不过却也要担些风险……丞相之案，皇上重视得紧。”

  徐恩义了然，顿了顿道：“老臣不会让二皇子殿下吃亏。太子有件极隐秘的事，若不是被公主窥见，怕臣也一直瞒在谷里。丽妃出生的小皇儿，不是皇上的，是太子的种。太子风流，不仅是丽妃，春美人、淑嫔，还有几位后宫妃子，都与太子有染。”

  萧昀大喜过望：“吾这个好哥哥，真是有能耐。丞相放心，吾定护您周全。”

  -

  宁长乐翻看商号账本，神色平平。

  萧厉在旁读书，时不时偷瞄一眼。

  “有话直说。”宁长乐头也不回地问道。

  萧厉咳嗽一声，小声说道：“徐恩义今日要离开京城，送往宁古塔。你要不要去见最后一面？”

  宁长乐隐忍谋划二十年，如今大仇得报，是否会想和徐恩义再说些什么。

  “不用。”

  宁长乐合上账簿，抬头道：“我让绣娘给你定制了几件冬衣。刚刚送来，试穿一下。”

  “埃。”萧厉心里有些甜。明明心里就是有他的，他都没觉得冷呢，宁长乐已经为他准备好了冬衣。

  两日后。

  宁长乐要去银号盘帐，临走前对萧厉叮嘱道：“这是宁氏银号第一次盘点，估计要三天时间。我要和花姨去各分店探查，顺便商量外地分店事宜。你莫要突然来访，吓得伙计都不知所措。过三日，我就回来。”

  萧厉穿着崭的圆领袍，爽快地应下。

  宁长乐温柔含笑地看了萧厉一眼。转头后，眼囖却没有丝毫笑意，冷漠淡然。

  久安背着个包裹，神情犹豫地看向萧厉，似乎想说什么，被宁长乐打断道：“久安，走了。”

  久安回神，乖乖跟在宁长乐身后，出了府。

  花仙儿早已恭候他多时，两人没有去银号，而是来到京郊的中野冢。