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  不仅是长芦，连带着两淮、两浙、山东、河东等四路盐使司都要从上到下彻查一遍。势必要将贪污蛀虫都揪个干净。

  但真到了要派人去时，却又犯了难。

  单长芦盐使司，就已经是鲜有的大案，若再加上其余四个盐使司，利益牵扯之巨，怕是难以想象。普通官员别说去查案了，怕是根本到不了地界。

  在隆丰帝当朝询问“谁可往时”，满朝文武眼观鼻鼻观心，谁也不敢接这个烫手山芋。

  如此僵持了两日，仍没有定下人选来。

  倒是方正克的请罪折子又到了。他说自己在查阅长芦盐使司历年留档文书时，官署忽然走了水。他负伤灭火，却没能保住历年的文书档案。

  名为请罪，实为求援。

  长芦盐使司彻查已迫在眉睫，却硬生生寻不到一个合适的人选。

  就在隆丰帝焦头烂额之时，殷承玉掐着时机上朝请旨：“盐政混乱，伤及国本。儿臣愿往长芦，彻查盐税，替父皇分忧。”

  他一开口，隆丰帝以及满朝文武都松了口气。

  再没有比太子更合适的人选了。

  隆丰帝虽然不愿再看太子坐大，可如今实在无人可用，他只能点头应允。

  但思来想去又觉不放心，长芦盐使司亏空数百万两银子，便是只追回来部分，数额也不小。若是查办之人在数目上做些手脚……他怕是也不知晓。

  他下意识扫了一眼虞淮安，有他坐镇户部，到时候还不是老大说多少就是多少？

  就在隆丰帝斟酌着如何安插几个人同行监督太子时，殷承玉却主动给他递了台阶：“此去长芦，路途遥远。东宫侍卫不济事，还请父皇允儿臣领一队禁军随行。”

  “自是应当。”刚瞌睡就来了枕头，隆丰帝头一次觉得自己这个大儿子也这么知情识。

  他装模作样地思索了一会儿，便道：“御马监的薛恕提督四卫营，拳脚功夫亦十分出众。便命他领五百四卫营勇士随行护卫。”

  殷承玉顿时便笑了，深深揖：“谢父皇体恤。”

  父子二人相视一笑，俱是满意。

  作者有话要说：

  狗勾：拿了令牌，我就是有主的狗勾了。

  殿下：（。

  第9章

  前往长芦盐使司的人选已定，殷承玉不日就要整装出。

  离开之前，他去坤宁宫同虞皇后辞行。

  虞皇后如今有孕已经八个月，肚子比先前又大了许多。再有一两个月，估计就要分娩了。

  殷承玉扶着虞皇后坐下，亲自为她斟了热茶：“我此行不知何时才能归来，生产凶险，我不在宫中时，母后务必小心珍重。”他将一块令牌放入虞皇后手中：“东宫的人我不全带走，母后若是遇事，可遣人往东宫去调人，给外祖父传递消息。”

  上一世，虞皇后是在二月二十一出的事。

  如今已经是二月初四，虽然殷承玉已经安排了人手暗中保护虞皇后，又知会了外祖父多盯着宫里些，但不能亲自守着，难免还是忐忑，唯恐重来一次也无法避免上一世的悲剧。

  他的神色太过凝重，最后虞皇后还反过来安慰他：“我在宫中能出什么事？倒是你，此去天津卫凶险难料，万不可激进冒险。”她再清楚这个儿子的性情不过，无论做什么事都力求做到最好，不允许自己有丝毫瑕疵：“没有什么比你的安危更重要。”

  “儿子晓得。”

  殷承玉陪着虞皇后说了会儿话，无论她说什么，都只管应下。坐了三刻之后，眼见虞皇后面露疲态，这才止住了话语，让嬷嬷伺候她去歇息。

  自坤宁宫出来，就看到候在殿外的薛恕。

  他如今已是御马监监官兼西厂理刑千户，又坐镇四卫营，手掌实权，不再穿普通番役所穿的褐衣白靴，黑色披风底下，是隆丰帝御赐的四兽麒麟纹妆花罗曳撒袍。头戴一顶描金乌纱帽，劲瘦有力的腰部以犀角带束起，身姿挺拔，气质卓然。

  殷承玉乍一眼看去，仿佛又看到了上一世那个姿态张狂的九千岁。

  他略微顿了一顿，才走上前去：“薛监官在此等候，可是寻孤有事？”

  如今皇帝明显有意将薛恕培养成自己的心腹耳目，殷承玉也乐见其成，明面上自然与薛恕保持着距离，语气也是客气有余，亲近不足。

  薛恕拱手见礼：“四卫营五百勇士已经点齐，通州码头的船只亦已备好。臣来同殿下确认明日出的时刻。”

  “宜早不宜迟，寅时便出吧。”

  殷承玉同他并肩而行，余光又瞥了他一眼，道：“人靠衣裳马靠鞍，薛监官果然今时不同往日。”

  薛恕倒是并未觉得自己有何不同，但他对上殷承玉的目光，微愣之后，忽然福至心灵，低声询问道：“殿下喜欢我穿这个？”

  殷承玉收回目光，淡声道：“客套之言，薛监官莫要当真。”

  说完便加快了步伐，将他甩在了身后。

  此情此景落在旁人眼里，又传到隆丰帝耳中，顿时叫他更为放心。

  看来他果然没选错人，太子和薛恕恐怕早有龃龉。

  *

  长芦盐使司的衙门设在天津卫。

  天津卫地处九河下梢，素有“望京门户”之称。又有京杭大运河流经，水运便捷。自顺天府通州码头登船，走水路至多两日便能抵达天津卫。