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  程百川只好看向薛恕：“薛监官，高督主所言可属实？”

  薛恕就坐在高远对面，听他言语也并未露出什么情绪波动，不紧不慢地颔：“人确实是咱家所杀，不过也是咱家心善，见不得孙淼再遭受非人折磨，才好心给了他一个痛快。”

  高远闻言正要出声，薛恕却没有给他机会，继续道：“那天高督主与咱家偶遇，说是抓住了几个贼子，却审不出来什么，非要邀咱家去诏狱帮忙，说是为君分忧。咱家这个人向来心软，便应下了。可到了地方，却现所谓的贼子余孽不过只是一群手无缚鸡之力的书生秀才。那些秀才被抓进来几日，就已经被折磨得不成人形，尤其是孙淼最甚，满身是血不成人形，一双眼睛也被挖了。就这样，高督主还让人上了‘琵琶’……”

  “程尚书是没看见当时的情形，那场面看了，凡是个有良心的人都要做上几晚噩梦。”薛恕摇头叹气：“那孙淼也有骨气，都被折磨得只剩一口气，仍然在喊冤。高督主见他不肯认罪，便叫咱家去审。可咱家与高督主不同，向来做不来屈打成招之事，又见孙淼被折磨得出气多进气少，若是万一撑不住酷刑稀里糊涂认了罪，还要牵连家人，索性便给了他一个痛快。说起来，此事咱家还要向孙家赔个罪。”

  他三言两语说完了诏狱里的情形，面上没有指责什么，可又字字句句都在说高远屈打成招、草菅人命。

  高远被气了个倒仰，猛然站起身指着他骂道：“胡说八道！”

  薛恕不语，眼含挑衅。

  程百川见状重重一拍惊堂木：“肃静！”

  高远不得不坐下来，咬牙切齿道：“这都是他一面之词，程尚书可要秉公处理。”

  他将“秉公处理”四字咬得极重，意带威胁。

  若是往常，程百川自然卖他个面子，大事化小，小事化了。可孙家的案子如今不仅牵扯到西厂，还因为激起了文人的怒火，在太子跟前也挂了号儿。

  他要是敢有一丝不公，先不说西厂了，就那群御史都能参死他。

  因此程百川难得硬气了一回，皮笑肉不笑道：“督主放心，本官自会秉公处理。”

  说罢，叫了仵作前来，当堂验尸。

  验尸过程颇久，众人等了一个时辰，仵作才收了工具，重给尸身盖上了白布。

  “如何？”程百川问。

  “死者生前曾受过酷刑，四肢及躯干都有严重外伤，内伤则伤及脏腑。”

  “可能治好？”程百川急急追问。

  仵作摇头：“虽致命伤为斩，但死者生前多处骨头折断，脏器亦破裂。就算没有斩，恐怕也撑不过三日。”

  也就是说，就算薛恕不动手，孙淼也活不成。

  程百川看向高远：“仵作所言，证实了薛监官之言，高督主可还有话说？”

  自仵作上来，高远的脸色就没好过。他阴沉着脸道：“孙家的戏园子与孝宗时余孽有牵扯，孙淼又当众作诗暗讽陛下，撑不住审讯死了，那也是死有余辜！”

  言下之意，便是认了。

  程百川颔，不置可否。他看向孙老太爷：“孙兴，戏园子一事，你如何分辩？”

  先前高远与薛恕斗法，孙老太爷一直没有出声。眼下程百川问到他了，方才涕泪横流地喊冤：“大人明鉴，那戏园子早年是出过事没错，但如今已经过去了几十年，辗转换了四五任主家！我孙家也是前两年才接手，怎么就能将几十年前旧事扣在我们头上？！再有我那孙儿写的诗，乃是仿的古人，他学问差不解其意，便是有错，也罪不至死啊！”

  薛恕火上浇油，赞同道：“孙淼与一众书生所做诗文咱家也看过，不过是改了前人诗句好玩罢了，前人之诗词尚且广为传颂，怎么他们改了就是暗讽了？可别是高督主这些日子太闲了，犯了疑心病，看谁都是贼子余孽。”

  事情辩到了此处，孰是孰非已经分明。

  程百川也没少和东厂打交道，这种随便抓了人屈打成招再去邀功的伎俩也不是第一回了。

  只不过这一次高远的运道不太好罢了。

  程百川心里有了数，也不着急定案，借口要去查证戏园子的来路，核查孙兴所言，要休堂改日再审——他还需将此事呈上去，探探上头的意思，再行定夺。

  高远是皇帝亲信，尚未定案前无法羁押，孙老太爷则依旧要收监在刑部大牢。

  薛恕自他身边经过时，低声道：“老太爷保重身体，此案很快会有分晓。”

  孙老太爷瞧他半晌，到底“唉”了一声。

  他不是不知道自己成了两方争斗的棋子，但孙家小门小户，斗不过势大的东厂，他只能相信薛恕。

  薛恕从刑部公堂出来，刚到宫门口，就被个面生的小太监拦下了。

  对方显然一直等着他，看他回来连忙迎上来，低声道：“太子殿下命臣来传话，请薛监官戌时正去一趟弘仁殿。”

  今日正是七月十六，酉时末。

  薛恕眼底冰霜化开，嘴角勾起了微微弧度：“知道了。”

  *

  薛恕酉时初就去了慈庆宫。

  他回西厂的住所换了一身衣裳后便无事，想着殿下许已经在弘仁殿等他，便按耐不住的提前去了。

  只是到了地方，却现殷承玉尚在处理公务。