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  教一双眼似闭非闭，又问：“你说最近知府与此前不同，不同在何处？”

  妙善一愣，就急忙回答出来。他说了最近官府的种种政令，又道：“我还听教众传闻，最近知府中流传出高祖吃蝗救灾的故事……这事出现得突兀，我想约莫也是有人授意的。”

  教一一听完，他听得十分认真，只是在妙善说完之后，他睁开了眼睛，那眼睛着实不似一个中年人，充满了勃勃野心。他声音沉稳，坚如磐石，就如惊雷响彻耳际：“时不我待，已经到时候了。”

  妙善大惊，就连跽坐的姿势都维持不了，跌坐在地。好半晌才颤抖着声音问道：“可如今大旱才一年，我们吸引教徒……”

  “可是我们已经在奉元盘踞了数百年了。”教打断了妙善的话，“大劫在遇，天地皆暗，正是我们起事之时。更何况，既然朝廷想要放粮了，你我皆知，东明府的粮仓到底有多少粮食。这些粮食，而今又在哪里。恐怕我们就是他们磨刀霍霍的对象，而那些教徒们，若是知道了我们有这许多存粮，又将如何呢？”

  “我莲华教数百年的根基，不可断送在你我的手中。”

  “人性本恶，你跟随教众求雨，见到世事多艰，见到卖妻食子，便该明了，人活在世间，弱者犹如猪狗，被无情驱赶碾压。而终有一日，白莲下凡，万民翻身，摧富益贫，自然天下太平。”

  妙善颤抖身体，跪伏下去，低声应是。

  “妙善，我当你是我亲子，不要让我失望。”教的手掌按在妙善的头上。这双手已经许久没有像一个长辈抚慰小辈那样抚摸过妙善的头了。儿时的记忆和如今一对比，妙善就察觉到自己视为苍天的男人已经在不经意之间渐渐老去。他的心中酸楚，头俯得更低了。

  教似乎有些疲惫，他松开手，又道：“去吧，把大天王叫来。”

  教中的职位佛道混杂，但天王和金刚相通，都是武职，妙善知道这是为了什么，心中一颤，应了一声，站起身低头朝外走。木制长廊上，行走时会出嘎吱的声响，廊檐下的风铃则会因远处的湖泊带来的风而出动听的声音。只是此刻，妙善已经无法像往常那样醉心于这些了。他遥遥看向远方，夕阳西下，艳丽的红色落在天边，落在湖水中，落在远处的田地和树木上，如火如血。

  “公子！这是大大的好事！！”

  夕阳西下里，萧鸾正在府上，和齐霁真以及一群小吏们拿着名册一一清点王献的家私，这些日子里，他们用王献的钱买粮、组建民兵维护流民秩序，钱财如同流水一般的往外倒。所用的每开支都需要造册，以免之后圣上派人下来，有说不清楚的地方，坏了萧鸾的名声。

  正在清点中，沈引玉就大呼小叫地冲了上来。他此前跟着霍庆山，连同城中卫队们一道，日日守在城门那看着，生怕出什么事故。此刻沈引玉原本也该在城门的，只是不知为何跑了回来，还操着吼得沙哑的声音大呼小叫。

  “给蛮奴倒杯菊花茶来。”萧鸾按住了额头，吩咐左右。

  沈引玉不好意思地笑笑，复有行礼，然后让开身子，笑眯眯的说道：“殿下，请看，这是谁来了？”

  萧鸾望过去，却见来人一身劲装，长剑挂腰，剑眉星目，颇为精干，只是眉目却并不熟悉。来人见到萧鸾，目光微闪，顿时解挂拜倒，大声道：“晋阳严岐拜见成王殿下。”

  萧鸾闻言，顿时一惊，扭转过头，双手扶起严岐，这名字必然不是严氏嫡系，但对方既来自晋阳，又自称姓严……萧鸾随严蓁熟读世家谱系，当下心念一转，笑道：“竟是族兄前来么？”

  严岐抱拳行礼，说道：“殿下唤我严二就好，我奉家主命，特带了晋阳三百儿郎，迎接殿下。”

  萧鸾从善如流，笑了起来。她也不方便再对账了，朝齐霁真看了一眼，齐霁真便垂恭送了萧鸾。萧鸾握住齐霁真的手，带上些力道，说道：“辛苦你了，整理好之后来找我。”

  齐霁真笑笑，行礼送走了萧鸾。萧鸾转过脸来，又挂上了热情洋溢的笑容，对严岐道：“族兄请来，真是没有想到，外祖可还好？”

  “家主很好，只是担心殿下。”严岐一板一眼的回道，他顿了顿，又道，“家主收到娘娘来信，提到殿下滞留奉元，心中担忧，便提前派仆前来。”他说着，便将证明他身份的印章再交给萧鸾。

  萧鸾接过印章，手指划过那温润的触感，心中放下泰半，想到京中的严蓁，忍不住感慨道：“我着实不孝，外出游历，还要累母亲担忧。”

  “儿行千里母担忧，娘娘与殿下母子情深。”严岐答道。

  两人来往几句，转入了正题，严岐先道自己此行带来的儿郎们，都是弓马娴熟的家仆，世代在严家，多为严家的家生子。萧鸾听完，大喜过望，她们原本不敢对莲华教下手，正是因为人手不足，而守城的卫队虽然也有，但萧鸾让霍庆山等人早就去看过，俱是些不堪用的，名声更是烂到众人皆知。

  大夏实行的是世袭的军户，战时为兵，平时为农，世代如此。因为户籍不可变更，平日又没有财路，守城的尽力搜刮过路财，名声与地位都十分的低贱。而大夏已经和平了数百年，这些年里，原本的军户早就变成了不识骑射的农民，地位甚至还不如普通的民户。