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  如今已是十月，正是秋狩时节。随同的多是武将，齐霁真虽然不是，但也从小跟着萧鸾等人一起习武的，打猎自然不在话下。当下所有人的眼睛都亮了起来，望着萧鸾。萧鸾也不好拂大家的意，就点了头，于是这一路鸡飞狗跳的，秋天猎物正是吃得肥美的时候，那身预备过冬的皮肉都便宜了一群人。

  萧鸾也猎了一只火狐，浑身绯红，只有尾尖有一点黑色。同行的侍从帮着做了处理，没有伤到皮毛。萧鸾摸着着毛皮，听见一群人夸奖声阵阵。她带的锦衣卫不说，严岐带来的那三百人也是各种夸奖，祝贺声都没重复过，显然是对这种事习以为常了。

  就这般一路走一路停，在严岐的带领下，路途虽不算快捷，却也平平顺顺地到了目的地。严家所在的地方处于晋阳中部的平原地带，一条长河蜿蜒而过，因此此地便唤做曲阳。萧鸾一路打马而过，眼下天气正好，万里无云，澄清江水在阳光下呈现出了碧蓝的颜色，水汽顺着风扑面而来，视野的尽头处，是连绵的群山，犹如长龙一般护卫着这片平原。

  萧鸾有些失神，真是难以想象，这个地方有这样充沛的水汽，而邻省却遭受着大旱。她眯起了眼睛，朝远处望去，十月枫红，银杏黄，而青松依旧常青，这些颜色混杂起来，层层叠叠地从视野间铺散开来，江水碧如蓝，倒映出五彩斑斓的颜色，就像是有仙童打翻了颜料，才造就这样的美色。

  “曲阳的秋天，是一年最好的季节。”严岐的声音在萧鸾的耳边悠悠响起。

  萧鸾循声侧过头来，看到严岐坐在马背上，遥遥的看着面前的场景，他微微眯着眼，嘴角尤带微笑，神情安宁淡然。严岐的脸上带着对这片土地的热爱与自豪，他长长地吐出了一口气，这才转过头来，温和地看着萧鸾，说道：“殿下，曲阳是严氏一族的祖地，我们世世代代都生活在这里。”

  萧鸾点头，答道：“母亲时常说起，如今看此美景，方知母亲所说句句属实。”她顿了顿，又道，“你我都是亲眷，就叫我六郎吧。”

  严岐微弯了眼，应了一声，侧身过去。萧鸾见那平原尽处，多彩之间，隐着的清灰城墙，也点了点头，双腿轻轻一夹，那马嘶鸣一声，当先奔出。而后马蹄阵阵，犹如雷鸣，朝曲阳城冲去。

  严岐早就派人传了消息。距离曲阳十里地，当地的官绅就出来相迎了。站在前方的是严雪淮，他穿着辞官时圣上赐下的蟒服，站在一群官绅之间，神情淡漠又显眼。而官绅们都团团围住严雪淮，轻声议论或是讨好。在一众谄媚的颜色之间，那份淡漠就显出倨傲来。

  萧鸾等人瞬息而至，严岐抢先一步下马，快走几步，朝严雪淮拜倒，唤了声：“家主。”

  严雪淮拍了拍严岐的肩膀，让他起身，而后严雪淮抬起头，望向了萧鸾。萧鸾心中有些打鼓。严同音死后不久，严雪淮就辞官回去了，当时萧鸾代不能出宫的严蓁去送别了这位名义上的外祖。彼时萧鸾年纪尚幼，说话行事还需人教导，但她也依然记得，当时严雪淮深深地盯着她，最后长叹了一声，说了句家常的问候让她带给严蓁。

  此刻斗转星移，转瞬间许多年过去，当初在襁褓中的九郎也可以认得自己和严蓁，会到处跑，会喊人了。孩童的每一天都犹如天翻地覆，而对于成人来说，几年的时光，不过是头上的几根白，脸上的几道皱纹而已。

  严雪淮的模样，和萧鸾记忆中差别不大。他虽显老态，但精神却是极好的，在看到萧鸾后，当先一步，拜倒行礼。他一动，身后诸人就跟着动，黑压压的跪倒了一大片。萧鸾这一路行来，对这种场面也是见得多了，她免了人的礼，又下了马，亲自扶起了严雪淮，朝严雪淮行了晚辈礼，道：“六郎见过外祖。”

  “好，好。”严雪淮用力地抓住了萧鸾的手，他细细地打量着萧鸾，又道，“你长大了不少。”

  萧鸾并不习惯与人这样接近，尽管严雪淮身上熏的香气是名贵的龙脑香。龙脑香出自西域，状若云母，色如冰雪，所得稀少，极为名贵，向来都是当做贡品的。而严雪淮用作随身的熏染香料，由此可见严家的财势。萧鸾垂下眼，又轻唤了声外祖，而后道：“外祖还与我幼时所见一样。”

  严雪淮闻言大笑，说道：“老啦老啦。”

  他们两人说话，旁人不敢开口，静默地立在一旁，连一丝声音都不敢出来。萧鸾感到一阵轻风吹过，带着十月的微凉。她轻声道：“此地寒冷，说话亦是不尽兴，我们先走吧。”

  “看我这老糊涂，见了殿下，心中只顾着高兴了。”严雪淮笑着点头。

  两人和乐融融，甚至萧鸾也不骑马了，跟着严雪淮上了马车，一行人便往严家宅邸而去。

  齐霁真和沈引玉等人自然是不能跟着上马车的。严家人中又走出一位约莫三十出头的人，一行人听严岐恭敬唤其三叔父，那人再自我介绍名叫严崇文，果不其然是严雪淮的侄子，与现任户部尚书严崇礼是堂兄弟。他身材稍显魁梧，行事也颇有豪迈之气，身份亦是毫无出错，可说是极佳的接待人选了。需知萧鸾这一路带的人，虽然名义上都是萧鸾的下属，但那是君臣之别，而非主奴之分。莫说其他，光是沈引玉这武功侯嫡次子的地位，就足够严崇文出面接待了。

  众人草草叙礼后，严崇文对其他人倒是如数家珍，想来也是得了消息，他虽然身形魁梧，说话时声如洪钟，但却极为周全，说话时让人觉得风又妥帖。只是在看到齐霁真时，严崇文明显一愣。他有些犹豫，齐霁真穿着平民的服饰，但偏生其余人都有意无意地护卫着这个少年，显然她的地位并不寻常。