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  花绸扭头瞧一眼那奚桓，见他遥遥站在一颗豆槐树下头，也在往这边瞧。两人远远一对眼，他不知怎么的，像是被人捉了脏，一股脑提着衣摆跑了。

  好容易遐暨上房里，榻上坐着位妍丽妇人，满头珠翠，头上凤口里吐出一颗红玛瑙，正坠眉心，摇曳风情。

  这便是奚家大房里的妾室范宝珠，因原配太太早年病故，如今是她当家。见几人进来，她懒懒地迎下榻几步，不大端正地福个身，“这两位就是姑妈与表妹？恕我无礼，还不曾见过。”

  奚缎云忙蹲身回礼，将花绸拉上前来，“绸袄，这是你大表哥的爱妾，快问安。”

  花绸轻垂眼皮，袅袅福身，“大嫂嫂康安。”

  “妹妹免礼。”范宝珠虚托她一把，使身边丫头上茶果点心，媚色昏昏地落回榻上，“姑妈妹妹快请坐，还不知你们提前了两日来，大老爷今儿在户部当值，也不得空回来拜见，二位别见怪。”

  那头里上了茶，母女俩却都拘束着不吃。

  那范宝珠笑笑，欹身歪在炕几上，指尖下坠着把银红绢丝扇，正拨动阳光打着转，“好在我早叫人收拾了一处院子出来，姑妈与妹妹只管先踏实住下，等明儿老爷回来了，再向您请安。”

  “嗳，多谢姨娘费心。”

  骤听见“姨娘”二字，范宝珠脸色微凝，目光收回来，端起青釉盅呷口茶，“嗨，都是一门子的亲戚，客气什么？”

  听这半冷半凉的语气，奚缎云恍觉自己说错了话。这范宝珠虽是长房奚甯之妾，可如今操持满府家务，最不愿听人提及妾室身份。

  正值尴尬之际，倏闻外头窸窸窣窣的珠翠响，须臾在流金溢银的屏风后头，错出来一位曼妙妇人，狭长眼，杨柳眉，笑得十二分亲切，“姑妈与妹妹到了？我才在家听见，忙不赢地就赶来见。”

  这位是二老爷奚峦的正妻冯照妆，奚缎云早年见过，也算老相识，忙引花绸上前拜会，“绸袄，这是你二表哥的媳妇，要叫二嫂嫂。”

  花绸跟着乖顺福身，“见过二嫂嫂。”

  冯照妆挥着条绣牡丹的绢子，将花绸搀起来打量，“哟，那年姑妈与姑父在京，妹妹还在姑妈肚子里呢，如今都出落成大姑娘了！快坐快坐。”

  这般说着，走到榻上，朝那范宝珠睨一眼，笑音里似藏了软绵绵的一把针，“大哥哥与大嫂嫂成亲时，姑父与姑妈来家中坐过席，姨娘是后头纳进门的，大约不认得。”

  那范宝珠听见，剔她一眼，不搭茬，仍旧与奚缎云说话：“从前不认得，如今认了也是一样的。姑妈与妹妹到了我家，可别见外，往后常来与我说笑才好。这时候到，可吃过饭没有？”

  见这妯娌两个隐有机锋，奚缎云不敢造次，含笑点头，“吃过了，谢姨娘想着。”言毕，只推花绸将带来的礼奉上。

  跟来的小丫头抱上来一个包袱皮，花绸解开，捧出一件蝶纹桃粉苏罗对襟褂递到范宝珠面前，又取一件连枝纹的紫缎掩襟衫捧到冯照妆眼前，“二位嫂嫂赏眼瞧瞧，还能凑合穿不？”

  范宝珠不过笑笑，将衣裳折好交给丫头。

  倒是冯照妆搁下盅，狭长的眼往下一垂，指端拂过针脚，像是喜欢，“好、真是比活计上的人做得好。表妹小小的年纪，懂事又体贴，那单家有福囖！”

  原来花绸定了一门亲事，是嫁到京中候门单家做填房，这回上京，就是预备着等花绸年满十六好嫁。

  这一叨扰就是五六年，奚缎云心里过意不去，眼里也兜满愧色，“说起来还要没脸没皮地叨扰府上好几年，真是叫我无地自容。”

  “嗨，姑妈又说这些客气话儿。”冯照妆甩甩绢子，一脸的轻快。

  没什么不轻快的，花绸母女虽说是在奚府里住着，可与那单家商议好的，进京嫁，单府里出银子养活。

  横竖使不着他奚家的银两，不过是借地方住着，借人口使唤着，这妯娌二人自然没什么好讲。

  说到那单家，冯照妆倒拂一把鬓，将胳膊肘搭在炕几上，眼皮轻坠，手上搓着绢子玩耍，“单家是好门第，又是定国候爵的门户。那单煜晗我也见过，仪表堂堂，今年二十一，过六年，也才二十七。”

  奚缎云莞尔颔，又见她将细细的眼角斜瞥，唇角噙着抹若有似无的笑，“虽说原先娶了位夫人，不过没两年就生病去了，倒不打紧。这原配没了也有没了的好处，要不然，哪里会叫别人当家？姨娘，您说是吧？”

  范宝珠理理绢子，勾着唇薄笑，“什么都叫二太太说了，我还说什么？”

  榻上两张朱唇各含讥讽，两对笑眼暗藏软剑，榻下有奚缎云应答如流，花绸独自坐着，说不上话，兀地将整副弱骨头往椅背上缩一缩。

  冯照妆窥见范宝珠两团胭脂浮在煞白的腮上，愈得了意，“好在呢，这原配死了，倒死得干净，膝下无子无女，表妹用不着给人当继母，乐得自在。不像我们府里那位活祖宗，成日把姨娘气得心肝暴跳，也拿他没法子。”

  这回连奚缎云也不知如何搭话，只陪着笑脸，端起茶来遮了半张脸，妄图躲避着妯娌间的暗涌。

  刚搁下盅，又听冯照妆追着眼过来，“大少爷就是早年大嫂嫂为我们奚家生下的嫡长子，姑妈还记得吧？他的名字还是大哥哥写信到扬州请姑父给起的。”