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  他彻底不高兴了，笑意结冻在雾蒙蒙的眼里，“那我亲您，您为什么不躲？为什么不干脆一巴掌打在我脸上？”

  雕阑外夜风清，将花绸如一片丝柔的妆花缎吹开，情意绵绵的思绪里，这就是她拘俗受常世界里的一个绮梦，她想做一做，哪怕梦总归会醒。

  但她不能这么告诉她，她得模棱两可地说：“我若打你，岂不是伤了你的心？”

  妆镜蒙尘，黄昏闷长更，奚桓的心里亦闷得不是滋味儿，索性站起来，搅弄得炕几上的烛火偏了又偏，“按这话儿说来，您跟我拉拉扯扯不清不楚，全是为了成全我？”

  花绸倚在窗台，心里泛着酸，涌到眼睛里，沉得抬不起头。像是宝鼎里的香烟，带着一丝花残月缺的哀怨，在缄默里来回绕转。

  他想听她说句好听的，可久等不来，等得有些灰心，“姑妈，您明知道我的心，也知道我的为人，您要是不情愿，我断然不会唐突无礼。可您不推不拒，把我都弄得迷糊了，您到底是个什么意思？”

  言讫，拖着慢吞吞的步子踅出屋去，门前撞见椿娘端着一碗燕窝粥，仰着脸摇头，“啧啧，这还没到二更天呢你就走了？刚热好的燕窝，快进屋吃。”

  要换往前，他逮着个缘故就不肯走，不把月亮熬得孤清不罢休。可这夜倒怪，连腔也没搭，剪着手穿廊而去。月亮照着他稍显催颓的背影，灯笼也不打，瞧得椿娘有些忧。

  这般端着燕窝进来，搁在炕桌上，朝窗户外头努努下巴，“这是怎么了，怎么瞧着不高兴，姑娘叱责他了？”

  花绸僝僽不语，莞尔摇，两个紫水晶坠珥在像拨浪鼓的细锤，敲在她粉腮上，振碎下晌积攒起的一层欢喜。

  月影照过那一端的淡愁，又照过这端的轻忧，终沉西楼。

  一晃两日，不见奚桓再往莲花颠去，不是在屋里读书，就是在外约着施连二人拜访一班秀才相公。成日醉心诗书，钻研文章，外人瞧他是益刻苦，只有他自己知道，他记得他对花绸的承诺，一刻不敢忘。

  但她却忘了，小时候坐在他床前，哄他吃饭许下的陪他一辈子的誓言，早散成了云烟。彼时她正投身于冰冷的现状里，摆出十二分端庄的笑颜与人周旋。

  可巧这日奚桓出门访学不在家，那魏夫人带着几个下人与撮合山的来。这魏夫人今日穿着件大红撒金通袖袍，好不喜庆，落了坐，先朝花绸招摇手帕，“绸袄过来，叫我瞧瞧，好些时日不见，像是又光鲜了许多。”

  花绸亦打扮得端丽可人，朝那撮合山的婆子瞥一眼，迤笑着到魏夫人跟前福身，“好些时不见夫人，夫人更年轻了许多，只怕我前些日做的那顶暖毛花样老了些，得重做了。”

  厅上嬉笑莺燕喧阗，单家几个丫头立在一堆五彩夺目的料子前头，瞧着花绸喜议不休。魏夫人更笑得见牙不见眼，捧着她的手直拍，“好好好、性子又好又会说话儿，我真是喜欢。”

  说话间，使个丫头在礼堆里捧来个扁匣，里头取出个金项圈来，“这是煜晗想着，特找人打了使我带来。是他的一份心，戴上我瞧瞧配不配。”

  那项圈底下坠着块红珊瑚，珠圆玉润，玲珑剔透。花绸瞧她两手举着，便识地把脑袋钻进去，“谢过夫人。”多的一句没有。

  奚缎云使唤了茶果点心，将魏夫人由下请到榻上坐，抬袖请茶，“劳您想着来，我们绸袄自上回席上见了夫人，直说与夫人投缘，瞧第一眼就亲切。”

  “我瞧你家姑娘也十二分的亲切，就跟我自己的闺女儿似的。我无福，膝下就那么个儿子，羡慕你有个如此知书识礼的姑娘。往后跟了我家去，可别见怪啊。”

  说完，魏夫人障帕一笑，胳膊肘搭在案上，将奚缎云的手拍拍。花绸明了，这就是说亲事的开端了，她一个姑娘家，不好在前听觑，便寻了由头辞出去。

  见状，那魏夫人笑得益满意，只等她没了影，就把撮合山的婆子使上前来，笑说何时过礼何时请期。

  和风丽日，这里喜上眉梢，那里闷闲无。且说花绸粉面淹淡地走来房中，椿娘立时迎笑逐颜开地迎上去，将她挽在榻上，一壁倒茶，一壁笑问：“今日魏夫人可是来说日子的？”

  “不晓得，”花绸明知却道不知，心里情愿不知，恹恹地摇着把银红芭蕉绢丝扇，“我不过是去见个礼，哪里晓得她来做什么。”

  椿娘瞧她没精神，敛了笑意端了一瓯衣梅来，“姑娘瞧着不高兴？魏夫人这时候来，自然就是来定日子的。瞧这样子，大约明年春天就能完礼，姑娘还愁什么？”

  正值流金铄石的天气，春莺闹罢，夏蝉又起，嚣嚷得人恨不得一把扇载出去。花绸拈了颗衣梅嚼在嘴里，又甜又酸，倏令她想起奚桓来，因问起：“桓儿今天来过了吗？”

  “没。”椿娘将脑袋拨浪鼓似的摇一摇，搬来针线篮子，梭子上绕着线，“听说拜会一位解元去了，大早起就出了门，晨起我碰见连翘，她说的。”

  花绸没了言语，使唤她搬出绣绷，挪坐到上头，针线收着一树玉兰花，银线密密缝，暗暗添憔悴。

  另有相思一点，尽在金樽酒乐里。妙女膝上横琴，指下生风，伴着闷燥的蝉声，唱只唱情浓，叹则叹离恨。

  按说奚桓出门访一位叫周乾的解元，这周乾原是商贾大家出身，倒怪，乡试后不再考，说是无心官场，只醉诗书。当年乡试不过是试试多年所学，一朝夺魁，便躲到深山里来。